Когда костяк осыпался к моим ногам, у меня осталось всего 20 очков жизни и полностью опустошённый запас зелий. Я уже хотел было, по обыкновению, продолжить путь, ведь лута после убийства мобов не остаётся, но меня привлекло знакомое золотое свечение, исходящее от доспеха поверженного врага.

— Да ладно? — не поверил я своим глазам. Уник? Мне дали уник за победу над драконоборцем? Не веря своему счастью, я дотронулся до трупа моба, и система тут же взорвалась поздравлениями:

— Вы получили уникальный предмет средняя броня драконоборца. Поздравляем. Внимание, вы можете владеть только одним уникальным предметом, желаете забрать вашу награду или продолжить прохождение локации?

— Нет, — выкрикнул я. — Отдайте мне мою среднюю броню.

Система меня услышала, предмет переместился в мой инвентарь, а перед глазами появилась полоса загрузки, через несколько секунд сменившаяся болотным пейзажем. Карта показала, что меня выбросило на рандомном островке, в относительной близости от портала, через который я проник в уникальную локацию. Осмотревшись и не увидев никакой опасности, незамедлительно открыл инвентарь и начал читать свойства моей новенькой брони.

Шикарный уник! То что надо. Никогда не любил экипироваться в тяжёлую броню. В такой консервной банке мобильность ни к чёрту. Дрожащей рукой переместил иконку уникального предмета в активную зону, и доспех тут же появился на персонаже. Тысячи серебристых чешуек, переливающихся на тусклом, болотном солнце, плотно обволокли тело персонажа, практически не оставляя незащищённых мест. Лишь в области суставов рук и ног имелись небольшие зазоры, для того чтобы руки и ноги могли свободно гнуться, да глухой шлем немного не доставал до шеи, но в остальном — полная защита тела.

Продолжила радовать меня система. Нужно проверить таблицу статуса, давненько я туда не заглядывал.

Вот это я монстр. Даже с учётом того, что уровень не очень высок, у того же Слоуна двадцатый, но вряд ли он может похвастаться таким уроном, и ведь я могу усилиться ещё больше. Если моё предположение об обитателе восьмой зоны окажется верным, то кровь дракона сможет усилить защиту уникального доспеха. Осталось лишь пробраться сквозь болото, но с таким снаряжением это будет нетрудно.

Я оказался прав. Да магического барьера, разделяющего седьмую и восьмую зоны, я добрался к середине третьей игровой сессии. Как только персонаж пересёк его, перед глазами появилось системное сообщение:

— Вы добрались до локации логово дракона 87-м. Сражение с монстром начнётся завтра. Ваша задержка на вход в игру составляет 29 минут. С момента начала боя первым игроком отводится один час, чтобы победить дракона.

Экран шлема погас, оставляя меня в задумчивом состоянии. Получается, что каждому игроку придётся биться со своим драконом, но тот, кто пришёл раньше, получит фору. Это плохо. На весь бой у меня будет не час, а всего 31 минута. Чем раньше доберёшься до центральной зоны, тем в более выгодном положении окажешься. Там есть нпс-торговец, и тот, кто будет первым, сможет пополнить запас зелий и других полезных материалов без риска быть убитым, а потом можно занять удобную позицию и встречать прибывающих игроков. Если подловить их в момент появления, то можно сыграть на эффекте неожиданности.

Ладно, обдумать план действий можно немного позже, сейчас срочно в душ и поесть. Нужно набраться сил перед финальным рывком.

Ночь прошла беспокойно. Расшалившиеся нервы долго не позволяли уснуть, и в итоге утром я чувствовал себя паршиво. Контрастный душ привёл меня в более или менее приличное состояние, а огромная чашка крепкого кофе окончательно пробудила голову. Есть совершенно не хотелось, но я всё же сумел запихнуть в себя несколько бутербродов, ведь день предстоит хлопотный и очень напряжённый.

Финальное напутственное слово представителя организаторов я пропустил мимо ушей. Ничего полезного он точно не скажет, а забивать голову ерундой и сбивать концентрацию не хотелось. Когда я экипировался в игровую снарягу, почувствовал себя более уверенно. Со мной так всегда: в виртокостюме и с поднятым шлемом на голове мне намного комфортнее, чем в обычной одежде.

Когда часы пробили восемь, на экране шлема появился таймер задержки на вход. Нервы напряглись как струна, я представил, что первый игрок уже начал свою битву с драконом, а мне предстоит пробыть в томительном ожидании почти полчаса. Время тянулось очень медленно, и это немудрено, когда наблюдаешь за каждой секундой обратного отсчёта и гадаешь, справился ли уже кто-то со своим драконом.

Мне нужно максимально быстро расправиться со своим противником, и для этого у меня есть всё необходимое. Средний доспех убийцы драконов способен защитить меня от самого грозного оружия ящера — огня. Никогда ранее у меня не было столь серьёзной экипировки. Игроков в открытом мире миллионы, а уник может существовать лишь в единственном экземпляре.

3…2…1, короткая полоса загрузки, и передо мной предстал мой противник. Красный, я успокоенно выдохнул и без колебаний ринулся в атаку. Основной силой красного дракона является огонь, от которого я защищён очень хорошо. Похоже, моб не ожидал от меня такого безрассудства и на мгновение опешил. Этого краткого замешательства мне хватило. Рывок, а потом сразу микропортал на максимальную высоту.