Накаркал. Блуждать пришлось долго, а в пещерах меня поджидали толпы разнообразных и довольно опасных мобов. Светляк занял своё место в специальной ячейке инвентаря и завис в воздухе над головой, а в руках появились клинки. Пришлось буквально отвоёвывать каждый метр пространства, уничтожая монстров сотнями. Ох, зря остальные игроки сразу не отправились в путь, этот подземный лабиринт рассчитан на длительное прохождение, и пробиваться через толпу мобов, когда на пятки наступает энергетический барьер, будет очень неприятно.

Ближе к концу второй игровой сессии мне всё же удалось найти выход, но выбираться на поверхность я не спешил. Засады я не боялся, это входов всего три, а выходов наверняка гораздо больше, и караулить игроков не имеет смысла, пустая трата времени. Я не хотел вступать в бой со стражем седьмой зоны, когда до перерыва осталось десять минут. Расположившись за небольшим валуном, я решил провести инвентаризацию и проверить таблицу статуса.

За время моих блужданий удалось поднять ещё один уровень — за мобов давали много опыта, но запас зелий здоровья и бодрости вновь катастрофически уменьшился. Часто случалось, что времени на восстановление не было и приходилось закидываться алхимкой. На закупку у нпс-торговца потратил больше половины очков рейтинга, остальные оставил про запас, возможно, в самом центре игровой зоны будут куда более интересные предложения.

Только стянув шлем с головы, я понял, насколько сильно устал. Третий день подряд выкладываться на 100 % по 12 часов в день нереально трудно. Даже мой тренированный организм требовал передышки, но останавливаться нельзя, впереди самый ответственный момент. Соревнование вышло на финишную прямую. До центра осталось две локации, а количество участников сократилось до 147. Во главе рейтинга по-прежнему оставался Слоун. Я поднялся до почётного третьего места, а сразу за мной увидел знакомое имя и улыбнулся. Кристи всё ещё в игре. Не представляю, как лучница может справляться с таким количеством мобов, особенно под землёй, когда видимость сильно ограничена. Без нотаций брата стало даже как-то скучно. Всё же он является стержнем нашего дуэта и всегда может несколькими фразами подбодрить меня и поднять боевой дух.

Персонаж появился на том же месте, и я сразу открыл карту, чтобы убедиться, что возле выхода из пещеры никто не притаился с острым ножичком в руках. Как и ожидалось, засады не было, в седьмой зоне я вообще насчитал лишь восемь отметок игроков, остальные застряли в подгорном лабиринте. Времени осталось мало, энергетический барьер уже начал поглощать шестую зону, и те, кто не успеет выбраться из пещер, вылетят. Я уже обезопасил себя, но расслабляться рано. В идеале — вообще за оставшиеся четыре часа добраться до границы седьмой зоны.

Чёрт, вот только болота мне не хватало для полного счастья. Похоже, моя привычка каркать перешла на совершенно новый уровень своего развития. Теперь уже не требуется произносить фразу вслух, достаточно просто о чём-то подумать. С таким штрафом к скорости не стоит и мечтать реализовать задуманное. Хорошо, если удастся преодолеть хоть половину пути.

За уникальными вещами решил целенаправленно не гоняться. Да здравствует великий рандом, повезёт — наткнусь на них и тем самым усилю персонажа, нет — что же, буду справляться своими силами. Времени действительно осталось мало, последние две локации, по идее, должны быть самыми трудными, и добраться до центральной зоны вовремя будет непросто.

Болото началось сразу после выхода из пещеры. В наушники ударило оглушительное лягушиное кваканье и послышался противный комариный писк. Звуки были столь громкими, что заглушали бульканье собственных шагов. Стража локации не было видно, но то, что это какая-то болотная нечисть, я не сомневался. Вот как вынырнет и утащит в трясину, подумал я и моментально отпрыгнул, увидев в паре метрах справа огромный, надувающийся пузырь, из которого на меня уставился зелёный глаз с вертикальным зрачком.

Блеск, похоже, это какая-то разновидность крокодила. Не дожидаясь, пока монстр приблизится, активировал микропортал. Настроил прыжок так, чтобы оказаться в двух метрах над мобом. Направив оба клинка остриями вниз, приземлился на огромную тушу стража локации и активировал навык резаная рана. Оба лезвия вошли в шкуру моба более чем наполовину, и в наушниках раздался оглушительный рёв твари. Кровотечение прошло, и каждую секунду чешуйчатый монстр теперь будет терять очки хп, осталось только за это время не угодить в его челюсти.

Удерживаться на спине моба было трудно, но держась за рукояти мечей, намертво засевших в туше крокодила-переростка, мне это удавалось. Монстр извивался, ревел от боли, разбрасывал по округе тучи грязи, но ничего не мог поделать. Моей ловкости хватало, чтобы оставаться вне зоны доступа его острых зубов. Противостояние продлилось минут десять, когда моб немного выдохся, мне удалось расшатать и вытащить один из клинков, и процесс убийства жуткой твари пошёл быстрее.

Как обычно, лута не было. Ну и ладно, экипирован я неплохо. От уникальной шмотки отказываться, естественно, не буду, но кто же мне её просто так даст. Дальнейшее продвижение по болотам превратилось в настоящую пытку. Ноги персонажа вязли в густом иле почти по колено, а если я случайно сходил с еле заметной тропинки, то приходилось окунаться в зелёную воду с головой. Пару раз выбраться на более или менее твёрдую землю удавалось с огромным трудом.

Отдельной проблемой стали болотные виверны. Летающие бестии не давали прохода, стоило им засечь чертыхающегося и матерящего на все лады дизайнера, что создал настолько отвратную локацию, как тут же атаковали. Драться с мобильным, летающим мобом в таких условиях — сущая пытка. От неминуемого слива меня спасало заклинание парализующая льдинка. С одним крылом особо не полетаешь, а оказавшись в трясине, моб становился беспомощным и быстро умирал либо от моего меча, либо в пасти местного крокодила.

Приложив неимоверное количество усилий, я всё же выполнил поставленную самим собой задачу, и преодолел ровно половину седьмой зоны, и с чувством выполненного долга стянул с головы пропахший потом виртшлем.

Лены нигде не было. Похоже, действительно обиделась. Побродив по полупустому помещению, решил вернуться к себе и отправиться отдыхать. Вот выиграю финал, тогда найду её и приглашу…, додумать мысль не получилось, как только голова коснулась подушки, я моментально уснул.