Это звучит так похоже на Урсулу, которую я знаю, что мои глаза начинают по-настоящему наполняться слезами. Мне интересно, было ли её появление здесь попыткой задобрить Калеба, чтобы добыть информацию. Интересно, когда начался их смертельный конфликт.

– Последний вопрос, Калеб, – говорит Белла. – Где вы были в четверг ночью, когда Урсула пропала?

– Я работаю с полудня до двух часов ночи, семь дней в неделю, и никогда не пропускаю.

– Хорошо, – говорит Белла. – Спасибо, что уделили нам время.

Калеб машет рукой на прощание, но я успеваю заметить, как меняется его выражение, когда мы направляемся к выходу, как он скрещивает руки, а черты его лица заостряются. Я чувствую взгляд, которым Калеб провожает нас, пока мы не сливаемся с толпой на проспекте Чуда, пропадая из виду.

Глава шестнадцатая

Мы с Беллой проскальзываем в «Чаепитие» за соседней дверью и заказываем кофе с парой пирожных. Когда приносят напитки, Белла добавляет в свой стаканчик сахар и сливки и смотрит на меня. Я думаю, что она собирается сказать что-то о Калебе Ротко: его явной лжи о степени знакомства с Урсулой или о том факте, что он почти наверняка имеет отношение к её исчезновению.

– Роза с кардамоном и сиреневым сливочным кремом для вас, – говорит официант, ставя передо мной пирожное роскошного розового оттенка.

– Двойной шоколадный эспрессо с вишнёво-шоколадным муссом для вас. – Он ставит десерт перед Беллой.

– Спасибо, – говорю я.

Белла подхватывает мусс со своего пирожного и прикрывает глаза.

– Ты хочешь знать, почему я не люблю отвечать на вопросы? Я кое-кого подстрелила, – тихо произносит она. – Пару месяцев назад. Я была с Тони. Поэтому я столько времени торчала в офисе, перебирая документы. Я не могла говорить об этом. Это было просто ужасно.

Я могу придумать много по-настоящему страшных вещей, но не вижу ничего дурного в том, чтобы всадить пулю в плохого парня. Но Белла кажется подавленной.

– Мне жаль, Белла.

– Я целилась в ногу, но всё-таки убила его. Тони стоял прямо у меня за спиной. Мы пришли расспросить того парня о его возможной связи с ограблениями в Верхнем городе. Но он упал с пожарной лестницы. Пуф, и всё. – Белла откашливается. – Думаю, я не справилась со своей работой. Мне пришлось доказывать, что я смогу снова работать на улицах, и, честно говоря, до недавнего времени я не была уверена, что действительно смогу. Я пытаюсь вернуться к работе, но это довольно сложно. – Она рассматривает своё пирожное. – Поэтому я была немного... не то чтобы обижена... просто обеспокоена, когда меня поставили в пару с тобой. Но теперь у меня другое мнение. Я просто хочу, чтобы ты это знала. Хорошо? За последнюю неделю я провела с тобой больше времени, чем с кем-либо другим за три месяца, и это было неплохо. – Она наконец поднимает взгляд, печально улыбается и отпивает кофе. – Я хотела сказать тебе это на случай, если в понедельник всё закончится.

Я не загадывала настолько далеко, но, наверное, она права. Если мы не раскроем дело Малли, нашу пару расформируют. Моя стажировка продлится до конца семестра, и на этом всё закончится. И эта перспектива печалит меня по многим причинам.

– Спасибо тебе, Белла. Серьёзно. – Я откусываю своё кремовое пирожное и вспоминаю время, когда выпечка в «Чаепитии» ещё была волшебной. Одно из моих первых воспоминаний здесь – как маме пришлось встать на стул, чтобы стащить меня из-под потолка, куда я неожиданно взлетела. Здесь очень уютно: пушистые подушки и мелодичная фоновая музыка, и у меня почти получается забыть обо всём и просто наслаждаться компанией Беллы.

Но затем она вздыхает, я вздыхаю тоже, и мы обе понимаем, что пора возвращаться к делам.

– Ладно, – говорит Белла. – Давай всё обсудим. Чего мы не видим? Мы знаем, что Калеб лжёт, и нам стоит проследить за ним, чтобы посмотреть, не приведёт ли он куда-нибудь. Он явно связан с Урсулой, но мы не знаем, были ли у него дела с Малли Сент. Конечно, мы и это проверим и продолжим изучать связи Урсулы в телефоне, но... но что, если они мертвы? – спрашивает Белла, пристально глядя на меня. – Есть ли кто-то или что-то, о чём мы ещё не подумали, потому что были слишком близоруки? Я хочу попробовать достать образцы ДНК Малли и Урсулы. Введу их в базу данных и посмотрю, всплывёт ли что-нибудь. Несколько лет назад здесь проезжал парень на грузовике, похитил пару человек, а затем выбросил их останки на окраине Лас-Вегаса. Это дело не могли раскрыть несколько месяцев, потому что никто не делал анализ ДНК. Даже если Урсула и Малли убиты, мы сделаем всё возможное, чтобы докопаться до правды.

– Урсулу не убили! – Я стучу рукой по столу, оглушая себя и её правдой. Я не могу сидеть и слушать, как Белла говорит о моей подруге так, словно Урсула лежит где-то по кусочкам в коробках, как жертва Безумного Шляпника, потому что это не так. Я чувствую, что люди в других кабинках оглядываются на нас, но мне всё равно.

– Ладно, – говорит Белла. – Говори. Скажи, что ты думаешь.

– Я считаю, что её где-то держат против воли, и уверена, что они с Малли в одном и том же месте. И я убеждена, что дело как-то связано с Наследием. – Я перехожу на шёпот. – Когда мы найдём Урсулу, мы найдём и Малли, и они будут живы. Говорю тебе, я уверена на сто процентов.

Я жду, но Белла никак не реагирует, только выглядит задумчивой, как человек, читающий заумную книгу.

– Дело в том... – говорит она тихо, не вкладывая силу в слова.

– В чём?

– Ну... Ладно. Нам нужен толчок, что-то, что может помочь нам найти её. Что-то конкретное.

– Тогда начнём с Калеба, – говорю я. – А ты можешь провести анализ ДНК, или что ты там хотела. Может, и правда что-то всплывёт.

Белла кивает, затем смотрит на улицу, где кучка парней тренируется делать сальто, а на другой стороне улицы жонглирует женщина.

– Что за безумное местечко. – Она снова смотрит на меня. – Знаешь, я подумывала о том, чтобы переехать в Шрам. Многие так делают. Некоторые Наследники