Она повела рукой вокруг каждого огонька, заключая их в невидимую прозрачную сферу. Теперь никто не мог их погасить – ни ветер, ни дождь, ни сам Сципион.

В этот момент дверь за спиной Василисы открылась, и в комнату вбежала рассерженная Раиса. За ней следом запрыгнул Тим.

– Какого лешего…, – начала соседка и осеклась на полуслове.

Действительно, картина, открывшаяся перед ней, могла заткнуть рот кому угодно. Раиса обвела глазами разгромленную комнату, пролом в стене и ахнув уставилась на Сципиона. Тот оскалился своей страшной улыбкой.

– Вы пришли как раз вовремя. Прошу в первый ряд.

Раиса только хлопала глазами.

– А вот и наш юный друг, – продолжал Сципион, завидев Тима. – Пришел проводить в последний путь свою любимую тетушку?

Взгляд Тима словно магнитом притянуло к двум синим глазам-огонькам. Эти холодные глаза – они давили и повелевали. Тим перестал быть хозяином своего тела. Оно не слушалось его… Звонкая пощечина привела Тима в чувство.

– Теперь лучше? – спросила Василиса.

– Да. Спасибо.

– Соберись! Сейчас не время раскисать.

Снова прогремел голос Сципиона.

– Итак, все в сборе. Начнем. Разотрите их в пыль!

От его крика содрогнулись стены. Десятки ведьм кинулись в стенной пролом. Первой из галдящей своры подскочила молодая ведьма. Ослепленная светом свечей, она не смогла справиться с метлой и врезалась в невидимую стену Охранного круга. Короткий вскрик и облако пепла – все что осталось от нее, пыхнуло Тиму в лицо. Пока он отплевывался, другая ведьма, облетев Круг, попыталась добраться до него с другой стороны. Она пару раз ткнула Тима метлой, но больше не успела. Метелка, попав внутрь Круга, загорелась и как живая дернулась обратно. Угостив свою хозяйку парой ударов, она принялась плясать и ходить ходуном.

Однако, основная масса нападавших сгрудилась в том месте, где еще недавно было окно. Они визжали, скрежетали зубами, но преодолеть невидимый барьер не могли.

– Сотрите Круг! – прогрохотал Сципион.

Ведьмы замахали метлами. Охранный круг взметал языки пламени, отплевывался искрами и обдавал жаром. Метлы вспыхивали, и ведьмы с гиканьем улетали в поисках луж. Благо тех после ливня было достаточно.

Василиса приняла на себя основной удар. Щедро смоченной в искрящемся растворе кистью, она окропляла визжащую перед ней свору. Ее рука взмахивала снова и снова. Ведьмы отскакивали назад, корчились от боли, кружились волчками и выскакивали вон. Вместо них появлялись другие, еще более мерзкие и озлобленные.

Бок о бок с Василисой сражался Тим. Его главным оружием были искряные шишки. Взрываясь они разлетались на мелкие сверкающие осколки, делая внушительные бреши в строе ведьм. Тим кидал шишки направо и налево до тех пор, пока не осталась одна, последняя. Ее не хотелось тратить на всякую мелочь. Тим осмотрелся в поисках достойной цели и его взгляд наткнулся на два холодных огонька за окном. Там в темноте стоял Сципион. Тим оценил расстояние и бросил, но Сципион был начеку. Он схватил шишку и сжал ее в руке. Готовая взорваться, шишка задрожала, но вдруг покрылась инеем и замерла. Сципион злорадно улыбнулся, и спрятал свой трофей в складках плаща.

Тем временем осаждающие усилили натиск.

– Тим, помогай! – крикнула Василиса и подтолкнула ему мешок с солью.

– Покрести их, чтобы неповадно было!

– А-а-а! Хлеб да соль! – закричал Тим и отправил целую пригоршню соли прямо в раскрытый рот ближайшей ведьмы.

Глаза той расширились до невообразимых размеров. Ее вспучило и разорвало на куски. Чернильные пятна разлетелись по стенам и потолку. Тим зачерпнул еще, и широким жестом посолил только что подлетевшую гурьбу ведьм. Их вопли перемешались с проклятиями.

Раиса еще приходила в себя и не могла сдвинуться с места. Происходившее вокруг казалось ей дурным сном. Она несколько раз ущипнула себя, но от этого ничего не изменилось. Визг, вопли и вой окружали ее. Не найдя ничего лучше, она запаниковала. Сбивая с ног Тима и Василису, соседка металась в кругу, никому не помогая и внося еще большую сумятицу. Но вдруг взгляд ее прояснился и она остановилась.

На улице раздался петушиный крик. Ведьмы попятились из квартиры.

– Назад! Куда, кошелки с метелками? – закричала Земеида. Она гнала вперед все новые толпы. – Принесите мне их сердца или все здесь подохнете.

Штурм продолжился с новой силой. Охранный круг становился все тоньше. Василиса без устали поливала ведьм искрящимся раствором. Перекошенные лица сменяли друг друга. Тим тоже не отставал. Он посыпал солью всех, кого видел. Ведьмы визжали и корчились в судорогах. Их голые пятки горели, прыгая по пылающим лужам. Все вокруг кружилось и ходило ходуном, а ведьмы все прибывали, и им, казалось, не будет конца.

Когда все силы были на исходе, Тима кто-то толкнул в спину. Он полетел и едва не выскочил за полосу спасительного Круга. Прямо перед ним скрежетала омерзительная физиономия кривой старухи. Тим обернулся и увидел Раису. Прижав к лицу руки, она смотрела на него испуганным взглядом. Из ее глаз катились слезы.

Второй крик петуха наполнил окрестности. Ведьмы оглянулись, но взгляд Земеиды не предвещал ничего хорошего.

– Убейте их! – снова вскричала она.

Тонкая полоска Охранного круга порвалась, и в образовавшуюся прореху кинулась визжащая толпа. Хрип и лязг зубов наполнил комнату. Блюдце с раствором было разбито, мешок с солью порван. Свечи потухли, и свет погас.

Обнявшись, они сидели на полу. Из пролома в стене на улицу свесились обрывки обоев и остатки штор. Вокруг лежала груда покореженной мебели. Все было сломано и растоптано.

Третий крик петуха прозвучал как раз в тот момент, когда казалось, что больше надеяться не на что. Набросившиеся на них ведьмы полопались как пузыри с грязной водой. Те, которые были проворнее, скрылись в темных углах двора. Ни Сципиона, ни Земеиды поблизости не было.

Чуть в стороне, обняв остатки сломанного стула, скрючилась Раиса. Она стыдливо прятала взгляд.

– Ну, я пойду? – спросила она.

– Да, – ответила Василиса. – Спасибо!

Соседка молча мотнула головой и вышла. Тим проводил ее взглядом.

– Она хотела меня убить, – сказал он тетке.

– С чего ты взял?

– Она хотела вытолкнуть меня за круг. Я точно знаю – это она.

– Тебе показалось. Если что и было, то это было случайно.

Тим упрямо помотал головой.

– Мне не показалось. Я видел ее лицо. Она так смотрела на меня…

Тетка погладила его по голове.

– Давай лучше спать, у нас еще есть немного времени. А об этом лучше поговорим на свежую голову. Хорошо?