– И твой выбор неверен.

– Я не спрашивала твоего мнения.

– Может быть, тебе следовало бы.

Неужели именно так он хочет все разыграть?

– Тогда тебе придется хотя бы иногда говорить со мной. Последнее сообщение, которое ты послал, было больше месяца назад.

– Я мог бы пойти сегодня вечером на вечеринку с друзьями, но не пошел. Вместо этого я приехал домой, чтобы увидеть тебя, а когда это сделал, тебя даже не оказалось дома.

– О, мне так жаль, что я не сижу дома и не жду твоего появления.

– Ты изменилась.

Я моргаю. Несколько раз.

– Изменилась?

– В прошлом году ты бы никогда не стала тусоваться с кем-то вроде Сазерленда, а теперь думаешь только о нем. Бросаешься к нему через сиденье.

– Прошу прощения? – Так или иначе в эту долю секунды что-то меняется. Я не знаю, что именно, но это происходит. Это тонкий сдвиг, но он очень похож на то болезненное чувство, когда понимаешь, что забыл что-то важное.

Себя. Я забыла себя, но это нормально, потому что теперь я вспоминаю.

– Что это значит?

– Мне очень жаль, что я заговорил об этом, – но в его голосе нет сожаления. Он говорит как человек, который открыл ящик Пандоры, а потом рассердился, что Пандора не улыбается и не кивает, как хорошая маленькая девочка, когда ему не нравится содержимое.

– Ты сам заговорил об этом. И я почти уверена, что именно так ты и планировал наш разговор. Ты злишься, что в прошлом году у меня было три друга, с которыми я общалась в школе, а в этом году у меня никого нет, и я нашла себе партнера для выпускной работы по английскому, который по какой-то непонятной причине тебе не нравится. Что ты хочешь, чтобы я сделала, Лео? Завалила английский? Стала изгоем? Ждала тебя на крыльце? А насчет того, что я бросилась к нему, то я просто его обняла. Мы не занимались с ним сексом на переднем сиденье. И это не твое дело, кого я обнимаю или трахаю, потому что, насколько я знаю, у меня нет парня. И даже если бы я это сделала, то никогда не стала бы отчитываться ни перед ним, ни перед кем-либо другим!

– Но тебе вовсе не обязательно тусоваться с Сазерлендом, – из его голоса сочится чистый яд.

– Какое тебе дело до того, с кем я тусуюсь? И, если и с ним, то почему ты считаешь, что имеешь право голоса? Ты уехал и исчез с лица земли, только чтобы вернуться без предупреждения и критиковать мой выбор партнера по проекту на этот год!

– Значит, ты выбрала его, чтобы отомстить мне за то, что я занят?

– Я выбрала его, потому что он живет рядом и у него есть машина. Я хочу спросить еще раз, у тебя какие-то проблемы с ним?

– Почему ты продолжаешь его защищать?! – срывается он на крик.

– Потому что он мне нравится! – я кричу так громко, что мой голос эхом разносится по всему полю.

– Вот именно! – кричит он. – И именно поэтому ты меняешься!

Мы смотрим друг на друга и тяжело дышим, как будто пробежали марафон. Мое истощение выходит на совершенно новый уровень и убивает меня. Я потираю глаза, а потом виски, пытаясь побороть бешеный стук, охвативший мозг.

– Я не хочу с тобой ссориться.

Лео сдувается.

– Я тоже не хочу с тобой ссориться. Я не за этим приехал.

Еще несколько ударов тишины я продолжаю массировать голову.

– Мне очень жаль, Ви, – говорит Лео так, словно разрывается на части. Но вот в чем дело – я тоже разрываюсь на части. Так сильно, что, клянусь, у меня по всему телу будут синяки. Не знаю, почему я так зла.

– Тогда ты можешь перестать беспокоиться насчет Сойера? – говорю я. – Он мой партнер на этот год. Уже ничего не изменить. Я слышу все, что ты говоришь о нем. Я же не дура. И знаю, кто он, кто его друзья, и прекрасно понимаю, на какой риск иду. Но я также говорю тебе, что я умная девушка, которая может справиться с этой ситуацией. Как насчет капли доверия?

– Я знаю, что видел, – говорит Лео, – ты собиралась поцеловать его, а он не тот парень, которого тебе нужно целовать.

Сойер был теплым и надежным, с ним мне было хорошо, и я чувствовала себя счастливой. С Сойером легко разговаривать, легко смеяться и легко забыть, что у меня в голове тикает бомба замедленного действия. Его руки были горячими на моей коже, и я приветствовала каждое прикосновение, и мне хотелось поцеловать его. Я хотела, чтобы меня поцеловали. Мне хотелось наслаждаться тем чувством, которое я испытываю рядом с ним, – ощущением жизни.

Но потом я увидела Лео и вспомнила… Я должна быть влюблена в него.

– Ему плевать на тебя, – говорит Лео.

Сколько раз мне хотелось, чтобы Лео был здесь, рядом со мной? Но вместо того чтобы подарить ощущение жизни и счастья, он заставляет меня чувствовать себя виноватой и нелюбимой.

– Может быть, он действительно заботится обо мне.

– Не так, как ты того заслуживаешь. Он гонится за тобой, потому что ты веселая, волнующая и необычная. Он живет в мире, где ему говорят, что делать и какой линии следовать. Встретить такого человека, как ты, – все равно что впервые увидеть восход солнца. – Лео тихо ругается и опускает голову. – Он не будет вести себя с тобой правильно. Он собирается причинить тебе боль, и я не хочу, чтобы это случилось. Вот что делают такие парни, как он. И, как только получит пощечину за то, что переступил черту, он причинит тебе боль, чтобы угодить своим друзьям.

Его слова ранят меня так глубоко, что я чувствую, как будто у меня из груди течет кровь.

– Почему ты это говоришь?

– Потому что я забочусь о тебе. Чтобы быть с тобой, человек должен быть сильным, а он недостаточно силен.

Такое проявление заботы от Лео заставляет мои глаза гореть от слез.

– Может быть, он достаточно силен, чтобы быть со мной.

Его острый взгляд скользит по моей голове, и мне становится дурно. Я видела этот взгляд тысячи раз на протяжении многих лет. У меня опухоль мозга. Лео не думает, что кто-то когда-нибудь будет достаточно силен для того, чтобы любить меня после увеличения опухоли.

– О… – говорю я тихо, едва слышно, и ненавижу то, как плечи Лео расслабляются, как будто он почувствовал облегчение. Как будто его напрягало, что я не улавливала смысла его слов. Какая-то часть меня хочет спросить его, должна ли я избегать только Сойера или мне вообще не стоит влюбляться в кого бы то ни было, но я этого не делаю, потому что его ответ может меня убить.

– Слушай… Ви, причина, по которой я вернулся домой сейчас, заключается в том, что я не смогу приехать в следующие выходные.

Я морщусь.

– Именно в следующие выходные я планирую ужин в честь Дня благодарения.

– Да, я знаю.

– Ты никогда не пропускал мой обед в честь Дня благодарения.