Лиана, вдруг, замолкла и застыла в одном положении. Будто в статую превратилась. Тоже случилось и с Сайлосом. Все звуки стихли внезапно стихли. Даже пламя перестало потрескивать и замерло. Данияр непонимающе оглянулся. Корвак также завис, сидя на ветке. Что происходит? Будто время кто-то остановил.

Маг порывисто встал и схватился за рукоять кинжала. Что еще за фокусы? Он напряженно всматривался в проемы между деревьями, но никакого, даже слабого движения не замечал. Наоборот, все застыло. Даже легкого ветерка не наблюдалось. Только светлячки продолжали кружить в воздухе, сбивая с толку.

Насекомых с каждой секундой становилось все больше. Они слетались со всех сторон и с громким жужжанием собирались в одном месте. Веселый рой постепенно разрастался, принимая очертания человеческой фигуры в капюшоне.

Зажмурившись от яркой вспышки света, Данияр попятился. Страха не было. Нетрудно догадаться - до него снизошел один из богов. Только зачем?

- Здравствуй, Данияр, - подтвердил его догадки переливчатый, приятный голос.

Маг почтительно склонил голову, приветствуя богиню Алет. Изящным движением она скинула капюшон и одобрительно улыбнулась. Деловито поправила прическу и, щелкнув пальцами, материализовала парящее в воздухе сидение из подушек. Удобно расположившись в нем, богиня закинула ногу на ногу и жестом предложила присесть и Данияру.

Дан опустился на плед, на котором до этого лежал, и выжидающе взглянул на Алет. Чего она хочет? Пришла с добром или злом? Зная, что она обозлилась на мужчин всего мира, ничего хорошего от нее маг не ждал.

- Ты храбро сражался. Это достойно уважения, - коварно ухмыляясь, похвалила она мужчину.

Данияр с благодарностью кивнул, опасливо поглядывая на богиню. Ее внезапная расположенность к нему пугала. Алет явно задумала очередное испытание.

- Что ты выберешь, маг? Власть или любовь? - без лишних прелюдий выдала она. Насладившись ошарашенным взглядом Дана, она продолжила: - Я вижу в тебе силу. Крепкий, несломленный дух и благородство. Таким и должен быть истинный правитель. Только Ассана, по моему скромному мнению, тебе мешает…

Данияр сжал кулаки, скрежеща зубами от ярости. Угроза в адрес Ольги подействовала на него, как красная тряпка на быка. Он готов был броситься на богиню, наплевав на то, что все равно проиграет.

- Расслабься, милый. Я не собираюсь ее убивать, - ни капли не испугавшись, пропела Алет и, соблазнительно облизнув губы, убила следующей фразой: - Ее убьешь ты.

Дан подскочил и, прожигая богиню полным ненависти взглядом, выхватил кинжал. Плевать, что сейчас умрет. Разве можно спокойно воспринимать такие предложения?

- Сначала дослушай до конца, Данияр. Такой шанс дается раз в жизни, - легким движением руки остановила его Алет. - Я хочу увидеть твою верность. Астроль - твой дом. Ты можешь стать самым влиятельным магом, избранником богов, власть которого будет неоспорима. Нужно только принести достойную жертву.

Как жаль, что нельзя испепелить ее взглядом. Дан смотрел на богиню исподлобья. Чуть согнул колени, принимая боевую стойку и просчитывая возможную тактику нападения. Лишь железная выдержка не давала ему совершить необдуманный шаг.

Алет внезапно захохотала. Громко, заливисто, запрокидывая голову назад.

- Подумать только, действительно ее так любишь? - резко став серьезной, поинтересовалась она. - Я ведь могу прямо сейчас отправить тебя к ней. Хочешь?

Сердце Данияра пропустило удар и, казалось, остановилось. От слов богини воздух вышибло из легких. Кончики пальцев закололо от напряжения. Неужели у него появился шанс? Он сможет увидеть Олю? Прямо сейчас? Дан мог об этом только мечтать. Да он готов всем на свете пожертвовать, лишь бы хоть одним глазком посмотреть на нее.

- Какой огонь в твоих глазах. Кажется, она смогла зажечь твое сердце. Надолго ли, Данияр? - задумчиво протянула Алет.

«Навечно» - уверенно отвечал взгляд Дана.

- И как ты собираешься объясняться? Ты ведь не можешь говорить, а Ассана тебя и слушать не захочет, - с издевкой спросила богиня, кокетливо накручивая на палец рыжий локон.

Данияр мотнул головой, как бы говоря, что это не ее дело. Сам разберется и найдет путь к сердцу любимой. Главное, быть рядом, видеть, что она жива и здорова.

- Настойчивый, упрямый… Хорошо, будь по-твоему, - Алет легко соскользнула на землю и, плавно покачивая бедрами, двинулась в сторону мужчины. - Но у меня тоже будут условия, маг. Через птицу общаться с Ольгой тебе запрещено. Одна попытка, и Корвак также онемеет. Покажи мне, насколько сильна твоя любовь. И так ли она сильна с другой стороны. Готов?

Дан шумно втянул воздух и упал на колени. Дрожащими руками он взял Алет за руку и прижался к тыльной стороне ее ладони лбом, благодаря за бесценный дар. Дурацкие правила, но ради встречи с Ольгой он готов их соблюдать.

- Встань, Данияр, - с одобрением в голосе приказала Алет.

Маг подчинился, а в следующее мгновение почувствовал легкое головокружение. Мир качнулся перед глазами, задрожал, смазался, меняя очертания. Порывистый ветер свистел в ушах. Чуть ли не сбивал с ног. Несколько мучительных секунд, и Данияр оказался в небольшой комнате.

Через окно струился мягкий свет двух лун, окрашивая пол в голубой оттенок. Ночную тишину нарушали лишь тихие всхлипы. Данияр увидел хрупкую фигурку, свернувшуюся калачиком на кровати, и сердце зашлось в диком ритме. Оля. Его Оля. Она плакала в подушку, а вместе с ней заливалась горькими слезами и душа мага.

До ломоты в пальцах захотелось обнять ее. Успокоить. Пообещать, что все будет хорошо. Зарыться носом в ее волосы, очертить нежным касанием контур лица, запоминая каждую его черточку. Впиться поцелуем в желанные губы и не отпускать. Никогда. Ни за что. Оберегать и защищать до последнего вздоха. Но Данияр не мог ничего. Только стоять и смотреть, как любимая сотрясается в рыданиях. Как доказать, что не обманывал в своих чувствах? Как добиться прощения, если не можешь и слова сказать в свое оправдание?

Данияр переступил с ноги на ногу, теряясь, как мальчишка. Во рту пересохло от волнения и страха, что ничего не получится. У него есть только один шанс, который не имеет права упустить. Обязан сделать невозможное. Сглотнув ком, застрявший в горле, маг шагнул вперед. Половица жалобно скрипнула, выдав непрошенного гостя.

Ольга, услышав звук, затихла. Замерла на миг и медленно повернулась. Ее глаза расширились, наполнились ужасом. Данияр перестал дышать. Страх, читаемый на лице любимой, врезался в сердце, словно раскаленный клинок. Медленно, больно, мучительно. Боится его, ненавидит. Дан знал, что так будет, но все равно оказался не готов.