И дело тут не только в назначенном жаловании. Командир обещал, что отсиживаться в крепости они не станут. Как и ограничиваться патрулированием подконтрольной гарнизону территории. Кроме этого он намеревался совершать ответные вылазки к туркам. С одной стороны, выгодное предприятие. С другой, горячая молодая кровь требовала действий. Парням попросту претило нести скучную гарнизонную жизнь. Даром что ли, при подборе кандидатов Романов делал упор на тех, у кого шило в известном месте.

Тренировался разумеется и сам Михаил. А то как же. С одной стороны, нет предела совершенству. С другой, кроме оттачивания мастерства, всегда есть чему научиться еще. К примеру, стрельбе из лука. В седле это оружие куда приемлемей арбалета. Вообще-то, он думал, что с его способностями с этим проблем не возникнет. Однако ошибся.

Слабый охотничий он пользовал без проблем. Ну чисто Робин Гуд, разве только все же не вгонял стрелы одна в одну. Но клал их кучно, в небольшой кружок. Хорошо бил по качающейся и движущейся мишеням. Но управиться с боевым не получалось Банально пасовало тело, у которого не хватало сил, чтобы его натянуть.

По окончании курса молодого бойца, Михаил повел свой отряд в первое патрулирование. И странное дело, со стороны Кирилла Комнина опять не последовало никаких возражений. Как будто все так и должно быть. Выслушав своего порученца, он только пожал плечами и велел уточнить у своего зама на какой именно участок следует выдвинуться.

Два дня в патруле, день в крепости. Именно такого графика и придерживался отряд Михаила. Вообще-то, не так уж и тяжело. Учитывая отсутствие в крепости каких-либо особых благ, за исключением бани и довольно жесткого топчана, с матрацем набитым сеном, разница не так уж и ощутима. В седле не весь день, а только несколько часов.

Лошадь между прочим, устает куда сильнее и быстрей человека. Если брать марш-бросок эдак сотни на две километров, то Михаил поставил бы на тренированного человека. Об этом он слышал еще в своем мире и воочию убедился здесь. Чтобы не заморить своих боевых товарищей, воины нередко передвигался на своих двоих, ведя их в поводу.

Кстати, Арсений изъявил желание присоединиться к молодому командиру. С одной стороны Романов был только рад тому, что у него под рукой окажется опытный ветеран. С другой опасался, что тот не станет воспринимать его как реального командира, а это может ударить по авторитету Михаила. Чего хотелось бы избежать.

Парни конечно высоко ценят то, что на его счету более полусотни убитых турок. Но они как бы были убиты на расстоянии, с помощью арбалета, чего сам Михаил не скрывал. По факту, в единоборстве им был убит только один воин. Не новобранец какой, а самый настоящий. Но ведь это могла быть и случайность. Арсений же, служил уже пятнадцать лет и участвовал далеко не только в стычках, но и в битвах.

О роли Романова в гибели султана, командование распространяться не спешило. Гарнизон не включал в себя тех, кто участвовал в штурме и обороне крепости. Так что, о причастности его к этому подвигу в округе никому известно не было. Как потом он узнал, на этом настоял сам Алексей Комнин. Молодой военачальник и политик полагал, что если турки узнают об этом, то непременно атакуют крепость. А сейчас это было лишним.

Однако, ветеран ни разу не оспорил пальму первенства у своего командира. Он разумеется не отмалчивался, но высказывал свое мнение сугубо наедине, так, что бы никто ничего не слышал. Вообще, оказался незаменимый дядька, ставший по настоящем правой рукой молодого командира.

Четыре патрулирования прошли спокойно, без единой стычки. Что абсолютно не радовало молодых и горячих подчиненных. Хм. Как в общем-то и самого командира. Как оказалось, унылое патрулирование мало чем отличалось от сидения в гарнизоне.

Он уже не раз слышал краем уха как парни поминали его обещание захаживать в гости туркам и драть им холку на их территории. Он помнил об этом. Вот только не собирался лезть на чужую территорию с непроверенными в деле бойцами.

— Трофеи так себе, — подойдя к нему, доложил Арсений. — Луки хороши. Что касается мечей, то уже похуже. Шлемы в основном кожа. Доспех только на одном, остальные даже не все в стеганках.

— Лошади?

— Шесть. Так себе, — с кислой миной ответил ветеран. — Золота конечно стоят, но не столько, сколько хотелось бы. Конь под их командиром мало уступал твоему. Но при падении сломал ногу.

— Кошели?

— Немного серебра. Да у старшего пара динариев. Голодранцы.

— Грех жаловаться, — возразил Михаил. — Оружие, седла, сбруя. В любом случае, сбыв трофеи мы получим примерно сто пятьдесят номисм. Не так уж и плохо.

— Согласен. Но парни ворчат, говорят могло быть и больше, если бы мы пошли через границу.

— Знаешь Арсений, один очень мудрый человек как-то сказал — жадность, порождает бедность. Хорошо управляться с луками это еще не все. Мы еще не готовы гулять по турецким землям.

— Это наши земли.

— Они были вашими, пока вы их не потеряли, — возразил Михаил. — Мало иметь, нужно еще и удержать.

— Возвращаемся в крепость?

— С чего бы, — поднимаясь с земли и отряхивая штаны, возразил Михаил. — Трофеи упаковать и ищем место для стоянки. У нас еще сутки патрулирования. И да, Арсений, ты вроде схож по комплекции с их старшим, так что доспех твой.

— Спасибо.

— Это тебе спасибо.

Михаил прикинул так и эдак, сколько они могут получить за полное облачение и решил, что выходит примерно его доля с трофеев. Жадность, порождает бедность. А он не собирался нищенствовать, поэтому без тени сомнений и сожалений сделал вклад на будущее.

Правда, в византийском войске существует некая унификация, и вот так запросто напялить на себя восточный доспех не получится. Потребуется переделка. Но это не так уж и важно. Главное, что есть основа, из которой можно получить нечто приближенное к стандарту.

Кстати, самому Михаилу уже не раз намекали на то, что неплохо бы привести себя в подобающий вид. Как ни странно, Кирилл на него не давил. Но неизменно указывал на необходимость этого, не забывая упоминать о скидке на нахождение в дальнем гарнизоне. Но ведь в трофеях у порученца есть чешуйчатый доспех. Н-да. Памятуя о том, как именно он ему достался, Романов точно не собирался облачаться в столь ненадежную броню.

— Господин! Господин!

Девчушка лет двенадцати выбежала из кустов прямо под ноги Орлика. Михаил тут же натянул поводья. Оно вроде и шагом двигались. Но соплюхе много ведь не нужно. Малость наддал и здравствуй попа новый год. Мало, что опрокинет, так еще чего доброго и покалечит.

— Сдурела! Ты чего под копыта бросаешься? — возмутился Романов.

— Простите господин. Помогите.

— Тихо девочка, — произнес спешивающийся воин Георгий. — Все хорошо, — увещевая начал он подходить к ней.