— Доброе утро, — мне ласково улыбнулись. — Как ваше здоровье? — спросил один из магов, или, правильнее назвать, драконов.

— Спасибо, хорошо, — вежливо кивнула, голодным взглядом наблюдая за разделкой огромной туши какого-то животного.

— Приятного аппетита, — мне прямо в руки выдали большую миску со странной на вид похлебкой и отправили снова в общий зал, чтобы не мешалась.

Растерянно замерла, не в силах понять, как это есть. Но Давид, нисколько не смущаясь, уселся на одной из шкур и похлопал рядом с собой, показывая, что надо просто пить. И как это? Без ложки, без кружки, прямо так? Удивленно посмотрела на сделанную из какого-то камня чашу.

— Аристократка? — взметнул одну бровь маг, не обращая совершенно никакого внимания на пристроившегося около него снежного зверя, принесшего откуда-то из глубин пещеры огромную кость с сырым мясом.

Кивнула, но все же последовала его совету и села прямо на пол, осторожно отпивая из чаши. В местную столовую зашло еще несколько белоснежных пум, с любопытством рассматривающих меня, но не подходивших ближе, чем на пару локтей. Они расселись по разным углам зала так, как им было удобно. Также в зале появилось еще несколько ледяных драконов.

— Итак. Как вы оказались здесь? — спросил мужчина, почти прикончив свою порцию похлебки. — Места суровы для столь нежного создания, как человек.

Пришлось подробно рассказать, что же предшествовало нашему попаданию сюда. По мере моего рассказа улыбка Давида становилась все шире и шире, прогоняя всякую озабоченность с лица.

— И как же ты выжила… — покачал он головой. — Молодые драконы не всегда способны контролировать свой оборот и эмоции. Я удивлен, что твои, как ты выразилась, женихи вполне держат себя в руках и спокойно относятся к тому, что ты сейчас непонятно где вместе со мной.

Удивленно моргнула.

— Вы их навещали? — в груди кольнуло беспокойство. Но все же вот так сразу снова просить отвести меня к ним было бы не слишком этично.

— Конечно. Они знают, что ты в безопасности, в тепле и уюте, — серьезно кивнул он.

— Корнелий… — начала было я, но меня перебили.

— Не беспокойся. Поешь, — мне указали на почти не тронутую мной похлебку, — и я отведу тебя к ним. А пока я обещал рассказать про сверхов. — Мужчина кивнул вошедшему в высокую арку пещеры зверю, словно тот был его старым знакомцем. — Сверхи — это особые магические существа, способные соединяться с драконами любого вида в пару, усиливая возможности как свои, так и дракона. Все эти звери, что тебя окружают, — мужчина раскинул руками, — это сверхи.

— А почему одни белые, а другие пятнистые? — не смогла я удержать своего любопытства. Почему-то казалось, что дело тут не только в видовой принадлежности или наследственности.

— Белые — это сверхи без пары, вот и вся разгадка, — улыбнулся мужчина.

— А почему вы тогда сказали о том, что я вполне могу не знать о них, даже если живу в Драконьей империи? — поинтересовалась. На самом деле этот вопрос уже давно не давал мне покоя.

— Видишь ли, когда-то давно сверхи и драконы действительно создавали взаимовыгодные союзы, полностью сливаясь своими сущностями друг с другом, если можно так сказать. Однако несколько веков назад один из драконов не захотел учитывать желания своего мехового друга и принудил того к повиновению, продавая его потомство, куда ему заблагорассудится, не считаясь с магической составляющей малышей и их совместимостью с будущим хозяином. За ним начали повторять и другие драконы. Ну и в конце концов, когда это чуть ли не перешло в массовое издевательство, раса сверхов решила поступиться собственным благополучием и уйти от драконов. Остались лишь единицы.

— Но у вас здесь много сверхов, — проявила наблюдательность я, рассматривая еще одного невероятно красивого зверя, входящего в местную столовую.

— Мы и живем особняком, — пожал плечами мужчина. — Как ты уже могла заметить, здесь только ледяные.

Подозрительно прищурилась, сопоставляя крохи выданных мне фактов в единое целое.

— А остальные? Ну те, что сбежали из империи. Они перебрались сюда? — Я одним глотком допила пряную, невероятно вкусную жидкость из своей чаши и облизнула губы. Голод, еще недавно терзавший мой желудок, отступил, но вместо него снова вдруг проснулось неуемное любопытство — я никогда не встречала даже упоминаний о подобном!

— Верно, — кивнул Давид и в который раз разлохматил пятерней свои волосы, заставляя их торчать в разные стороны.

— Хорошо, — нервно облизнула губы, пытаясь понять суть случившегося. — Но почему тогда эти сверхи вдруг ни с того ни с сего бросились на Корнелия? Он ведь ничего им не сделал! — этого я так и не смогла понять.

— Понимаешь, — глаза дракона заволокла какая-то усталая пелена, — не все смирились с тем, что они больше не получат послушных их воле помощников. Некоторые еще имеют наглость по одиночке перебираться через горы и пытаться завладеть хотя бы одним сверхом, не осознавая, что это не просто меховая зверушка, а лучший друг, защитник и помощник. Конечно, есть и просто те, кто забредает сюда в поисках лучшего друга, но таких единицы, и, как правило, они знают, зачем и куда идут. А твой жених мало того, что не услышал ментального разговора, но и бросился на сверхов в атаке. Никто и подумать не мог, что он просто не знал о том, с кем имеет дело.

Кусочки пазла встали на свои места. Да, тогда нападение действительно выглядело вполне обоснованно.

— Мне жаль, — искренне сказала, обращаясь к ближайшему сверху, имеющему в своей шкуре несколько темных пятен.

— Кстати, зачинщиком всего этого безобразия был огненный маг, поэтому и твоему второму истинному здесь не слишком-то рады.

Поморщилась. Вот и стала ясна та гримаса мужчины на упоминание об Адриане.

— Но вы ведь… — обеспокоенно начала, но меня со смехом перебили:

— Нет, конечно, его никто не тронет. Он такой же дракон, как и мы. Наш сородич. Просто мы уже отвыкли от представителей противоположной магии, вот и все.

— А вы никогда не думали выйти отсюда? — У меня в голове не укладывалось, как можно жить здесь и никуда, совершенно никуда не выходить.

Ледяной дракон пожал плечами.

— Это не мой выбор. Когда сверхи снова будут готовы, возможно, они выйдут из добровольного заточения пустоши. Впрочем, хватит болтать, — в его глазах сверкнули задорные искорки, — пойдем, я провожу тебя до твоих истинных. А мне пора идти и заняться делом. Надеюсь на обеде встретить вас уже в полном составе. Я уверен, ваша история может быть весьма и весьма занимательной.

Адриан

Осторожно помог поднять брата на одного из больших пятнистых сверхов, устраивая его бессознательное тело так, чтобы даже при длительном переносе он не свалился бы с широкой спины. Убедился, что он все еще жив и в ближайшее время с ним ничего не случится. Мелания, сидя на одной из огромных кошек, уже давно исчезла из вида, так что мне не оставалось ничего, кроме как залезть на второе гигантское животное и надеяться, что они привезут меня туда же, куда унесли девушку.