После ночного инцидента Ануш старалась не показываться на глаза Шарлотте, а тут вдруг спустилась завтракать вместе со всеми. Экономка допивала кофе, когда горничная мышкой скользнула на кухню. Девушка сразу напряглась, отсела поближе к краю. Остальные, не посвященные в тайну альбиноски, продолжали спокойно заниматься своими делами. Ануш робко, настороженно осмотрелась, словно дикий зверек, и остановилась против Шарлотты. Делать вид, будто та ее не замечает, было бесполезно, пришлось с видимым недовольством поставить чашку.

– Слушаю, Ануш.

Девушка старалась говорить спокойно, но вышло слишком сухо. Что поделаешь, слова Гийома и образ обнаженной женщины на крыше крепко врезались в память.

– Можно присесть рядом, мадемуазель?

Ануш сложила руки на белом переднике, даже не сложила – стиснула.

– Конечно.

Слуги не поняли бы, если бы Шарлотта отказала.

Альбиноска отодвинула свободный табурет и с легким скрежетом переместила его ближе к экономке. Кухарка тут же поставила перед горничной тарелку с кашей, сочувственно пробормотав, обращаясь к Марте: «Бедная, в чем душа только держится?» Ануш действительно производила впечатление изможденного существа. Ее странная внешность лишь усиливала жалость кухарки.

– Вы меня не любите, мадемуазель.

Шарлотта заморгала. Совсем не такого начала разговора она ожидала. Разумеется, девушка попыталась возразить, обратить все в шутку, но служанка упорно стояла на своем:

– Вы не любите меня, мадемуазель, и прекрасно это знаете. Меня никто не любит, потому что я другая.

Какое удачное определение она выбрала – другая. Для той же Элизы инаковость Ануш заключалась в ее внешности, но Шарлотта прекрасно понимала, о чем речь. Она даже поперхнулась.

– Но я не сделала ничего дурного, мадемуазель, поверьте. И я могла бы вам помочь. Разумеется, – запнулась служанка и опустила глаза, – если вы захотите. И была бы безмерно счастлива, если бы мадемуазель согласилась выпить со мной чашечку кофе.

Девушка не знала, что ответить. Все внутри у нее сжималось от страха при мысли о вампирше. Так близко, пусть и среди людей… Но и они не защитили бы, пожелай Ануш полакомиться кровью экономки. Достаточно остаться с ней наедине в одной из комнат или столкнуться на черной лестнице. Ануш имелись все основания покончить с невзлюбившей ее экономкой. Только Шарлотта могла помешать ее спокойному существованию.

– О какой помощи вы говорите? – девушка предпочитала раскрывать все карты сразу.

Щеки Ануш порозовели, отчего на них проступила сеточка вен. Впечатлительная Марта поспешно допила чай и сбежала в столовую, сервировать ее к завтраку. Элиза отвернулась и помянула Всевышнего.

– Я… я случайно подслушала. Не специально! Но лучше в другом месте… – Ануш обвела рукой кухню.

Экономка мысленно поблагодарила служанку за то, что она не сделала секреты Шарлотты всеобщим достоянием. Но то, что они стали известны Ануш, Шарлотте чрезвычайно не нравилось. Ничего не мешало горничной использовать их в личных целях.

– Хорошо, идем!

Девушка поднялась, увлекая за собой Ануш. Та все равно не стала бы завтракать, поклевала бы для вида. Стоило им остаться одним, Шарлотта бесстрашно ухватила служанку за плечи и прижала к стене.

– Говори! – потребовала она.

Такая Шарлотта пугала. В горящих глазах – решимость, в пальцах – небывалая сила.

– Я никому не скажу! – пискнула Ануш, пытаясь извернуться, вырваться. – Месье мне голову оторвет, мадемуазель, вы ведь знаете, кто он.

– Знаю, – подтвердила девушка. – Не уходи от ответа.

– У нас… ну, у тех, кто другой, есть свой клуб. Мы встречаемся, обмениваемся новостями. Я могу проводить вас туда, выспросить о похитителях. Уверена, кто-то что-нибудь видел. Ради месье, мадемуазель, он вас так любит.

Экономка ошарашенно уставилась на нее. Кто – любит? Хватка ослабла, и Ануш благополучно оказалась на свободе, оправляя чепчик и передник.

– Он скрытный очень, никого близко не подпускает, а тут вы. Месье все вам позволяет, ценит, защищает.

Шарлотта отмахнулась от домыслов служанки. Самое предположение, будто у Гийома чувства, казалось нелепым. Дело даже не в нем, а в самой любви. Девушка помнила, как она выглядит, Мишель умело изображал интерес. Тут уважение, доверие. И хорошо, Шарлотта надеялась больше никогда не повстречаться с мужскими ухаживаниями: слишком дорого они обходятся.

– А господин Бош вхож в ваш клуб?

– Нет, он одиночка, но месье все там знают. Такой человек!

Забавно было слышать, как вампирша называла оборотня человеком, но экономка не стала ее поправлять.

– Не думаю, будто это хорошая идея, – покачала головой Шарлотта. – Людям в подобных клубах не место.

На самом деле она опасалась ловушки. С чего бы Ануш вдруг проявлять к ней сестринскую доброту?

Горничная спокойно отреагировала на отказ, сделала книксен и ушла помогать Марте. Шарлотта же осталась стоять, где стояла. Она не могла решить, рассказывать хозяину о беседе или нет. В итоге выбрала первый вариант. Если Ануш предательница, от нее нужно скорее избавиться. Чтобы разгладить морщины на лбу, девушка задумалась о грядущем бале. Ей предстояло стать героиней сказки о Сандрильон, которая еще вчера собирала хворост в лесу, а сегодня очаровывала принца. Только Шарлотта находилась в более выгодном положении. Она не зависела от мачехи и злых сестер – матери и Иветты, ехала в обществе начальника полиции, а не венценосной особы. Туфельку терять тоже не требовалось, равно как уезжать ровно в полночь. Пусть Шарлотта не вращалась в высшем обществе, но понимала, настоящее веселье начинается ночью.

Когда девушка вошла в столовую, Гийом уже занял место за столом. Сегодня он собирался на службу – с момента выздоровления прошло довольно времени – и неожиданно предложил Шарлотте заехать к полудню в департамент.

– Захотелось немного проветриться, а без вас я не найду повода.

Девушка поймала на себе понимающий взгляд Ануш, но и бровью не повела. Ничего особенного в отличие от служанки она в просьбе не услышала.

– Заодно поговорим о бале. Боюсь, в последующие дни я стану возвращаться слишком поздно.

Вот и объяснение, логичное и простое.

Экономка отослала Ануш, которой полагалось сейчас убираться в комнатах, и, обещав приехать, преступила к трапезе. Сегодня она ела больше за компанию: успела крепко перекусить на кухне.

– Слышал, Ануш проболталась о клубе…

Девушка чуть не поперхнулась. Остроте слуха господина Боша можно было только позавидовать.

– Если хотите, сходите, но я предпочел бы вас сопровождать: мало ли. Речь не об Ануш, после Катарины я не взял бы на службу сомнительную особу, а в других. Не думаю, будто все они дружелюбны.