— А ко мне обязательно было приезжать? — и гном, кажется, специально особо остервенело воткнул иголку. — У меня тут, если что, намечалась свиданка с обалденной дамочкой.

Алекс не стал уточнять, принадлежала ли эта “обалденная дамочка” к числу гномов. Потому как одно дело — гном мужчина, и совсем другое… даже думать не хотелось. Алекс, конечно, не сексист (во всяком случае — старался), но бородатые, накачанные женщины это не его.

— Мог бы как обычно — подлататься в ветеринарке.

— А как я вообще…

— Дамочка тебя привезла, — перебил гном и взял со стола ножницы. — я еще смотрю — Поршак твой пришвартовался у моего причала. Ну, думаю, принесла нелегкая. Либо набухался опять, либо снова с каким-нибудь гениальным изобретением.

— Я бы попросил…

— Я бы тебя нахрен послал. Вот, Алуд, честно, если бы не эта ожившая скульптура, я бы не посмотрел, что ты кровью истекаешь и вот-вот к чертогам предков отойдешь. Нахрен мне упало человеческую тушку вместо свиданки латать. Вставай уже. Зашил тебя. С твоей регенерации ящерицы, через пару часов сможешь бегать… ну или ползать. У меня тут где-то стимуляторы валялись, тебе дать? Там кофеин, адреналин, тестостерон, немного наркоты и что-то для работы почек. Хрен его знает. Взял бартером у…

Гном спрыгнул со стула и направился к офису, на ходу причитая на судьбу, принесшую ему Алуда и лишившую возможность попытаться продлить свой род.

Алекс же зажег на ладонях черномагическое пламя и развеял веревки.

Веревки…

В память ворвались сцены недавнего прошлого.

— А где…

— Ты оденься сперва! — выкрикнул гном, рывшийся в своем сейфе. — Чего девушку пугать своими телесами?

Алекс посмотрел на свое избитое, покрытое гематомами, чуть исхудавшее, измятое тело. Да уж — он бывал и в лучшем, но, и стоит отметить, в худшем состоянии. Адель видела его и в том, и в другом. Но Броми был прав.

Дум спустился со стола, чуть кривясь от боли в спине, и взял с сундука, заменявшего гному тумбочку, свой запасной комплект одежды. Он, порой, ночевал в мастерской гнома (в квартиру на втором этаже магазина тот его никогда не пускал) и хранил здесь во что переодеться.

Ничего стилевого, правда, потому что у Броми постоянно что-то горело или взрывалось. И после того раза, когда гном решил потушить пожар забив его дорогим костюмом Алекса, тот оставлял здесь самые простецкие шмотки.

Джинсы свободного кроя, белая майка и кожаная куртка. Ну и Конвера в качестве педалей.

— На, — гном выложил на прилавок несколько шприцов.

Алекс сразу воткнул в бедро первый, а два других убрал во внутренний карман куртки.

— Какое сейчас число?

— Двадцать первое, а что?

Если Дум не ошибался в своих догадках, то у них осталось всего часов десять чтобы взять штурмом посольство Зимнего Двора. Около суток он провел в казематах посла, и, примерно столько — у Броми. И, до дня осеннего равноденствия оставались считанные часы.

— Она…

— В лавке, — гном указал на лестницу. — я закрыл для посетителей. Вам надо было отдохнуть.

— Спасибо.

Дум развернулся и пошел наверх. Им надо было поговорить…

У потайной двери, ведущей наверх, он остановился и повернулся к гному. Они встретились взглядами. Сложно сказать, какие их отношения связывали. Гном подобрал его после происшествия с Т-Киллс. Приютил на пару вечеров. Накормил. А потом как-то так все завертелось, что они постоянно подставляли друг друга, но при этом постоянно приходили на помощь.

Это сложно назвать дружбой.

И невозможно — враждой.

Они просто работали вместе и…

— Знаю, Алуд, знаю, — закивал гном. — Жду тебя через неделю. Прошлая партия уже почти раскуплена. И постарайся принести на этот раз что-то, что не будет кричать на весь город — “смотрите, меня изобрел гениальный черный маг”.

— Договорились.

Алекс вышел за дверь, поднялся по лестнице и оказался в просторной лавке. Здесь все было обставлено так, чтобы вызвать впечатление местного артефактного магазина для рыбалки и охоты. Ножи, куртки, палатки, котелки, все с простенькими чарами и заклинаниями.

Ничего из того, что фараонам захотелось бы проверить, а потенциальным грабителям — прикарманить. Гном вполне толково все здесь обставил.

За стойкой, в дальнем углу, около кофемашины сидела Адель. Она успела переодеться в простую, тренировочную одежду. На её шее вновь висел кулон в форме свитка.

Алекс подошел и сел рядом. Она протянула кружку горячего напитка и Дум с благодарностью принял. Отпил немного и зажмурился от удовольствия. Сколько суток он уже нормально не ел? Будучи магом, да еще и благодаря ритуалами, без пищи Дум мог протянуть куда дольше обычного смертного, но это все равно изрядно било по организму.

— Алекс, я…

Дум обнял Адель свободной рукой и прижал к себе. Так они и сидели, а на стене, позади, тикали часы мерными ударами выбивая ритм приближающегося равноденствия.

Глава 36

— Когда мы упали, ты ударился головой о землю, — шептала Адель, а Алекс просто гладил её по спине и дышал ароматом цветов. — Мне показалось… потом тебя кинули в багажник. Как какую-то куклу. И посол сказал, что ты не выжил.

— Выжил…

— Меня отвели в какую-то комнату и оставили одну. Привязали зачарованными веревками. И я все это время думала, что зря тогда не оставила тебя в номере. Прости меня Алекс, если бы не я тебе бы не пришлось…

Она проглотила последние слова.

— Я ведь уже говорил, что взрослый мальчик, Адель, — тихо проговорил Алекс. — я сам за себя отвечаю и сам принимаю решения, что мне делать, а что — нет.

Она приподняла голову и снова посмотрела ему в глаза.

— Повтори.

— Я уже…

— Нет. Повтори мое имя. Пожалуйста.

— Адель.

— Еще раз.

— Адель.

— Еще раз… только тише.

— Адель.

— Еще раз…

— Адель…

Кружка разбилась. Кофе пролилось. Алекс выяснил, что Броми, может, и не был хорошим артефактором, но плотник из него был отменный, так как за полчаса, что они провели на прилавке, тот даже не треснул, хотя ни Алекс под стимуляторами, ни Адель, под чем бы она ни была, не сдерживались.