Ризар взвыл. Что делать? Конечно, по силе Лиора с ним не сравнится, но с больным плечом и пустым источником он точно проиграет.

– Нужно сматываться? – бесцеремонно встряла в размышления Ниджи.

– Разумеется, нужно, – бросил он и сразу пожалел о своих словах.

Девушка опять замерцала. Ее вновь окутало облако, а Ризар замер не то от восторга, не то от ужаса. Перед ним стояла птица, похожая на орла, разве что по размеру наверняка не уступала какому-то слону. Чтобы разглядеть ее морду, пришлось задрать голову, и то был виден только крючковатый клюв.

И перед тем, как Ризар успел что-то возразить, птица подхватила его лапами за плечи и взмыла в воздух.

* * *

– Део! – Ризар изо всех сил пнул дерево. – Целых пять лет… Пять лет я скрывался, а теперь все, конец!

Ниджи сидела на поваленном стволе и молча разглядывала его. Встреча с демонологом представлялась ей немного иначе. Да и на месте какого-то неприятного мальчишки она все же рассчитывала увидеть сильного парня.

– Это ужасно и все такое, – попыталась поддержать она его. – Я понимаю, правда. И все-таки нам нужно идти.

– Нам? – с недоумением переспросил Ризар. – О чем ты? Кто ты вообще такая?

Она нахмурилась.

– Я же сказала. Меня зовут Ниджи.

– Это я понял, – сухо отреагировал Ризар.

– Тогда зачем спрашиваешь?! – взорвалась она и вскочила на ноги. – Слушай! Мне просто нужно, чтобы ты заключил со мной контракт, ясно?

Ризар провел рукой по щеке: на пальцах остался кровавый след. Следовало обработать царапину, да только чем? Чтобы отвлечься от мыслей о том, какие микробы могут попасть в открытую рану, он продолжил разговор:

– Что еще за контракт?

– Я думала ты знаешь, – прошептала она.

– То есть ты хочешь, чтобы я заключил с тобой какой-то контракт, о котором ты ничего не знаешь?

– Но ведь ты демонолог! Ты должен знать!

– Откуда?! – злобно ответил Ризар. – Других демонологов я не встречал, и все пять лет силы прятал. Я даже не пытался их использовать! Откуда мне-то знать?!

Ниджи расстроено поджала губы.

– Хотя какая сейчас разница, – проворчал Ризар, уселся на все тот же ствол и поморщился от остатков боли в ребрах. – Скорей всего, Отдел уже обыскивает территорию Академии. Нужно где-то затаиться.

– Я знаю где! – радостно воскликнула Ниджи и достала из кармана связку ключей.

Ризар только бровь одну поднял. Должно быть, она решила, что он их не разглядел, а потому потрясла ими перед его носом. Ключи пришлось отобрать, а то она бы обязательно угодила ими ему в глаз.

– Они от дома демонолога! – восторженно заявила Ниджи.

Ризар прекратил разглядывать связку и обернулся к ней с немым вопросом.

– Мне их на время одолжили, – пояснила она. – Сказали, что там можно найти всю необходимую информацию. И еще убежище.

– Звучит как ловушка.

Ниджи оскорбленно скрестила руки на груди и вдобавок отвернулась.

Ризар вытащил из связки плоский камень – брелок с вырезанной на нем пятиконечной звездой в кругу, – повертел его в руках. Он провел пальцами по символу, позабыв, что этой самой рукой вытирал кровь с щеки, и случайно оставил на камне красный след. Внезапно на поверхности выступили цветные стрелочки и яркие надписи.

– Это же указатель, – выдохнул Ризар и провел камнем из стороны в сторону, наблюдая за поведением знаков. – Работает как компас, только указывает не на север, а на…

– Дом? – догадалась Ниджи. – Хей, а давай сделаем так: я помогу тебе добраться до дома, а ты потом заключишь со мной контракт, идет? К тому же, ты задолжал мне за спасение.

Ризар бросил на нее скептичный взгляд, но вовремя прикусил язык. Предложение было действительно дельным. Защита ему не помещает, это он на собственной шкуре ощутил.

– Ладно, я согласен.

Ниджи восторженно вскрикнула и вскинула руки вверх.

– А ведь я так надеялся избежать всех трудностей, – после недолгого молчания прошептал он.

– Не боись, – не в тему подбодрила его Ниджи и еще похлопала по плечу, от чего его передернуло. – Со мной не пропадешь!

– Еще бы, – вздохнул Ризар и украдкой сбросил ее руку.

Небо начало светлеть. Близился рассвет, который ознаменует для всех начало нового дня. И только для этого он станет знаком новой жизни.

Из неопубликованной части дневника Кортимера Мартерия за 11 думаута 357 года

Армия демонологов отступала на север, точно в ту зону, где по указу Яндреу установили ловушки. Мы побеждали, а потому решили гнать их до тех пор, пока у нас не останется сил.

Демоны рассеялись по лесу. Пришлось поделиться на отряды. Я и двое моих соратников преследовали подбитого демона, который в конце концов все же скрылся. Это случилось, когда мы вышли к церкви Анаэля. Они принялись осматривать округу, я же взялся обследовать за здание. Во время войны большинство церквей было заброшено, поэтому я привык видеть в них разруху, но я не мог и помыслить о том, какой хаос скрывается за дверьми…

Несмотря на разбитые окна воздух внутри был спертым, как будто кто-то впервые за сто лет отпер подвал. Казалось, я простоял на пороге целую минуту, стараясь привыкнуть к духоте и тьме. Там были тела. Дюжина, а то и больше. Они были раскинуты по центральному проходу, среди скамей, у самых стен… Церковь была залита кровью, которую я поначалу принял за грязь. Мертвецы походили на изможденных путников, которых сморила усталость. В первую секунду я так и подумал, и только после заметил раны: вспоротые и пронзенные насквозь животы, перекушенные и сломанные шеи, растоптанные руки, разбитые головы. Я был настолько поражен увиденным, что не сразу заметил на трупах знаки демонологов – все они были нашими врагами.

Но что важнее: их убили еще до того, как мы ступили на эту территорию.

Демонологи и демоны поубивали друг друга – другого объяснения я придумать не мог. Но почему? Еще никогда ничего подобного не случалось. Они всегда выступали единой армией. Что могло посеять раздор в их рядах?

Я поздно заметил, что один человек был жив. К разбитой статуе у алтаря была привязана девушка. С того случая прошло больше дня, а я до сих пор не знаю, что на меня тогда нашло. Она была нашим врагом, демонологом, но в то же время я не встречал среди них никого подобного ей… Она была еще совсем юной и выглядела такой невинной. Несмотря на знак на ее руке, я кинулся ей на помощь.

Она не то хрипела, не то шептала.