третьим рангом есть ведь ещё и четвёртый. Что-то мне не охота проверять, будет ли фишка с сочетанием расы и стихии работать так же хорошо.

Четвёртый этаж башни был последним. Он возвышался над изолированным пещерным оазисом и оканчивался, не доходя до сводов пещеры.

Я уже знал, что ждёт нас там. Ничего. Судя по состоянию этого места, здесь не могло сохраниться ничего.

— Что-то я ожидал большего, — резюмировал Сайрис.

Но Дракоша его мнение не разделяла:

— Сразу видно, что ты не маг. Не тупи, сама башня — это и есть главное.

— Что ты имеешь ввиду? — не понял я.

— Можно попытаться подчинить её себе, конечно. Коснись стены и влей ману.

Я положил руку на сросшийся камень:

Безымянная Башня. Источник: нет. Владелец: нет. Стихия: не активно.

Активировать?

Разгадка была в самом вопросе. Не активным было окно со стихией.

Продолжив вливать ману в стены, я за несколько секунд просадил весь запас в ноль. Но это сработало:

Безымянная Башня. Источник: нет. Владелец: Синаэль тар Мантикор. Стихия: вода.

Получена временная синхронизация со стихией воды +200%

И впрямь, неплохо, как для древней развалины. Вот только чем это мне поможет разобраться с нынешней ситуацией?

Все мракобестии в округе сейчас спешат к нам. Таймер нашего обнаружения исчез, но твари уже успели понять общий курс.

— Что скажешь, Син? — требовательно спросила Дракоша.

— Боюсь, мне это ничем не поможет. Может, ты бы смогла открыть для нас портал с усилением башни?

— Могла бы, — кивнула девушка. — Но недалеко. Чтобы открыть портальные врата, нужно иметь хотя бы две башни. Вот будь здесь кто из старших магистров…

— Понятно.

— К тому же, у башни нет магического источника, как ты уже понял, — продолжила пиромантка.

— А это чем грозит?

— Ты и этого не знаешь, братик? Ты вообще маг?

— Давай без отступлений. В чём соль.

— В солонке, Син! Башне неоткуда черпать ману, поэтому её придётся подпитывать собственной маной.

— Постой, здесь неподалёку есть озеро. Я мог бы посвятить его Дафне. И будет источник.

— Уже лучше. Значит, будем считать, что у нас есть полностью рабочая башня. Осталось только решить, как мы будем её использовать.

— Если с порталами не выходит, значит, остаётся боевая магия и саммон. Предлагаешь шмалять гибридной пустотой вниз? Если мракобестий будет больше одной, они нас истребят быстрее.

— Думай, братик. Это открытый вопрос. Если нужны будут консультации по магии — обращайся. Или поговори с Ниром.

— Это ещё кто?

— Маг из домена Джеро. Он пришёл с Риккой.

— Значит, плана у нас нет… — заключил инженер. — И на кой хрен мы сюда пёрлись?

— Предложения принимаются, Сай. А рейд пусть наконец передохнёт. На втором этаже достаточно места для всех.

Сил на то, чтобы есть, мало у кого нашлось. На втором этаже почти все спали. Стоял храп. Большинство даже с условиями не заморачивались, свернув под голову плащи. Пол был тёплым, ещё больше умиротворяя и усыпляя.

Лишь пара групп продолжала сидеть у костров, неся вахту. Все лица казались знакомыми, хотя некоторых я вроде бы видел впервые. К таким относился и Нирал, маг огня. Полноватый рыжий змей асу сразу же воодушевился моим интересом и, превозмогая сонливость, начал читать мне лекцию о башнях, их свойствах и назначении.

По сути, они были чем-то сродни магическим предметам. Волшебные палочки, жезлы и посохи позволяли увеличивать радиус заклинаний. Собственно, это и было их основным предназначением в быту, а все прочие свойства, вроде особенностей моего посоха, уже дополнения.

Башни работали так же, расширяя дальность каста заклятий до любого видимого магом объекта. Но, как и все магические предметы, башня мага позволяла концентрировать в себе силу. С помощью источника, или стараний насыщающих маной башню чародеев, можно было временно увеличить синхронизацию со стихией.

— … это если совсем вкратце, — закончил свою речь Нирал.

В конце его лекции я сам стал засыпать. Взглядом пробежавшись по несшим ночную вахту, я долго не мог понять, что не так. А затем в голову пришла простая мысль — среди них нет Ласки. Девушка всегда до последнего боролась со сном, и засыпала спокойно только после молитвы Нефтис. Она бы не стала засыпать тут, среди малознакомых учеников академии, не дождавшись меня.

Размышления прервал шум шагов. Снизу внутрь башни поднимался часовой.

Мерил.. ещё одно знакомое имя, хоть и не пойму откуда.

От длинноволосого рейнджера расы аму веяло растерянностью.

— Мессы? — сходу спросил я у него.

— Нет, это… тут другое…

— Если не они, то всё в порядке, — успокоился я.

— Там.. какие-то люди. Трое. Говорят, что хотят видеть лидера нашей группы, — доложил Мерил.

— Люди..? Из какой башни?

Могли ли это быть ещё какие-то выжившие из тех, кто успел перейти мост? Или это разведывательный отряд основной части рейда?

— Не из какой… это чужаки, Синаэль. Они не из Доминиона.

— Постой… разве рядом с Кабаньей Падью есть поселения?

По-хорошему, кроме истории Фай о деревне в клинковой роще, я вообще не слышал о городах за пределами владений Ректора.

— Не знаю. Но они говорят, что сюда идут шесть мракобестий…

13. Сущность тари.

Я снова обвёл взглядом помещение, ища друзей. Гости пришли втроём. Втроём пойдём и мы.

— Терми. Сайрис, — тихо позвал я. Те уже были рядом, словно знали, что я позову именно их.

Не считая отсутствующей Ласки, это были те двое, кому я доверял больше всего.

Многое изменилось.

Сколько я на самом деле здесь? Скоро будет два года.

Да, снятие печати и пробуждение силы пустоты медленно возвращало мне память.

Когда-то давно мы все вместе оказались здесь. Как те новички, которых мы встречали при появлении в этом мире. Когда-то давно Танатос, тогда ещё младший магистр, и его друг Феникс встречали всех нас. Нас, и всех тех, кто прошёл ритуал и воплотился в Мельхиоре.

В открывшемся окне инфо, я сменил отображаемую при встрече регалию со «Староста Смерти» на «Облачный Магистр».

Я шагнул в сторону лестницы вниз.

Мы медленно спускались навстречу ожидавшей нас троицы.

Двоих из них я не знал. Красноволосая девушка-чиффари и человек в облачении воина.

Третья же.. мелькнуло узнавание. Кое-кто, память о ком мне