— У этого слова не совсем верный перевод. Не «вторая половина души», а «ближе, чем кожа». Для меня не может быть никого ближе тебя, Ласка.

Девушка осторожно, будто испуганный зверёк подвинулась, пересев рядом, ухватилась за мою алую мантию и уткнулась лбом в грудь.

— С того самого момента, как мы встретились во тьме кровавой комнаты, переходя в этот мир. Даже после стирания памяти я снова выбрал тебя. Вместе мы вернём всё, что у нас отняли оба мира. Нет ничего, что могло бы нас разлучить.

Ласка подняла голову. Какая-то пара сантиметров разделяла наши глаза. Эмпатия уловила страх и тепло. Она будто всё ещё искала какой-то подвох, боясь поверить тому, что уже не раз было сказано разными словами.

Я поцеловал её в шею. Меня захватила волна какой-то невероятной радости и нежности, в которой легкие крылья бабочек щекотали все внутри.. Я прижал девушку к себе ещё сильнее. Как самое дорогое, что у меня есть. Самое светлое и чистое в обоих мирах.

Волна эмоций от Ласки.

Учащённый пульс. Сбившееся дыхание.

Время растянулось, оно утопало, будто в болоте.

— Постой.. — тихим шёпотом остановила Ласка.

Боги, какой же у неё совершенный голос...

— Ты.. говорил, синхронизация.. со мной.. тебе больше не вредит? — едва слышно спросила девушка.

— Нет…

Синхронизация душ.

— Я хочу видеть твоими глазами и чувствовать твои чувства, — прошелестел голос Ласки в моей голове. А передо мной раскрылись все эмоции девушки в этот момент. И.. я окончательно утратил способность дышать.

Будто все те годы, ещё в мире-темнице, она копила все тепло глубоко под замком, и вдруг выдала его в один момент. Мне…

После этого губы Ласки показались особенно сладкими.

Две души растворились друг в друге. Сознания переплелись в единое целое.

Пустотники питаются чувствами. Пока мы вместе, Пустота для нас не страшна…

* * *

Мрачные тени скользили на север. Температура вокруг опускалась до леденящего мороза. У любого живого существа здесь, кровь бы начала застывать в жилах.

Но в телах грандмастера Тиши и двух функционеров ордена не было крови и жизни, а сердца давно позабыли, как биться в груди.

Впереди из глубин вечного пещерного сумрака проступали очертания храма павшей богини Тефнут. Средней, из дочерей Смерти, что обратилась во мрак ненависти из-за своей младшей сестры.

За долгое время тут поселилось множество порождений хаоса, и открылся разлом, но элиту ордена Тишины, что заставит Пустоту замолчать навечно, не может остановить подобная мелочь. Где-то здесь, за полчищами заражённых стихийной одержимостью, прятался последний ключ к пробуждению древнего зла.

Бездушный бог никогда не уничтожает всё подчистую. Кто-то должен выжить и создать новую почву для будущих страданий. Пять великих рас пали, и вскоре возвысится новая. Но кто бы это ни был, чихары, незу или сиинтри, всех одинаково ждёт ужасный конец.

Змея похитила сущность абсолютного зла. Глашатай и сосуд гуляют на свободе и в их руках заключённая в тело смертного, богиня Радости. А значит, остался последний шанс не допустить конца.

Они должны раньше добраться до богини Надежды, чем это сделают принцы безумия.

То, что мертво, не может заразиться проклятой стихией.

Единственное, чего не мог понять грандмастер Аушра тэль Сирвинг, это почему здесь лишь он и двое его слуг, а не все силы ордена. Впрочем, планы Кардинала и Основателя слишком сложны для понимания такими, как он.

* * *

— Вот она! Вот она — рыба моей мечты! Вот она! Светлейший бог! Бог!! Бог!!!

— Эхо гуляет по пещерному озеру… — тихо заметил спутник Буйного Рыбника.

— Открывай окно! Расскажи этому непутёвому дракону о нашей рыбалке!

— Уже… — отозвался ключик. — Жди меня. Нет, я не хочу оказаться в трактире. Да, перенеси меня в Безымянную Башню.

Чёрный дракон Фхайрантаанимар стояла под куполом, у самой вершины башни. Долгие часы поисков и изучений пространства вокруг рассказали ей всё об этом месте. Но решения сложившейся ситуации не намечалось. Кроме одного.

— Дракон, — приветствовал её появившийся из ниоткуда, принц безумия. — Мы добрались до нужного места. Осталось лишь пройти храм Тишины — за алтарём открывается портал в темницу пленного бога. Что делать дальше? Если не поторопимся — орден нас обойдёт, и обратит воплощенную Надежду в нежить.

Пустотная пиромантка расправила плечи.

— Можешь ли ты исказить чужую магию перемещения? Скажем, силу тари.

— Портал Астрала? Конечно, я могу исказить его.

— Я никогда прежде не сталкивалась с Астралом, — задумчиво уронила Фай. — Насколько это опасная сила?

— Старый враг нашей стихии, — усмехнулся ключник. — Но тари проиграли свою войну с Пустотой, помнишь? Нет, я не хочу переместиться в Мёртвокотье.

— И верно. Тогда будь готов. Осталось собрать последний кусочек пророчества.

* * *

— Я.. никогда не думала, что могу быть красивой…

— Ты сама хотела увидеть мир моими глазами, — мы спускались вниз, взявшись за руки.

Рейд уже начал просыпаться. Новость о непобедимом враге должна была облететь всех. Враг перекрыл пути к отступлению, и двигался сюда.

На втором этаже царило чувство обречённости. Самые оптимистично настроенные затачивали оружие и готовили остатки укрепляющих зелий. Некоторые бросали на меня полные надежды взгляды.

Рейд готовился к безнадёжному бою с противником, которого нельзя победить.

Внизу уже ожидала Фай, а когда нас с Лаской заметили остальные, к ней присоединилась вся наша команда, лидеры групп и все тари.

— Понятно… — с загадочной улыбкой приветствовала нас Дракоша. — Надеюсь, вы выспались. Вы же не забыли, что к нам идёт шесть мракобестий?

— Буди остальных, Фай, — с улыбкой приказал я, проигнорировав её слова. — У меня есть план, как выбраться из этого дерьма.

14. Подвальные врата.

— И какой же? — с улыбкой поинтересовалась Фай.

— Для начала собери всех. Мне есть что сказать. Буди всех, кто ещё спит.

Удивления Дракоши я не почувствовал, но вот от других его было в избытке. По залу прокатилась надежда.

Мы с Лаской направились к костру у лестницы вниз. Я вынул из инвентаря немного трав и несколько плодов маракуйи. Сидящие рядом сразу поняли, к чему идёт дело, и протянули чашки. Контролем