Я кивнула, как завороженная неотрывно глядя ей в глаза.

— Впусти меня, Айва, — прошептала ведьма, и, отпустив руки, положила тёплые ладони на мои мокрые от слёз щёки. — Впусти, и я покажу.

Это было похоже на ныряние в ледяную воду. Я вздрогнула, зажмурилась и помотала головой, а когда вновь открыла глаза — увидела его, своего фамильяра. Черныш сидел на краю кровати и шипел, порыкивал, но был цел и невредим. А рядом с ним, на той же кровати, на которой я… вышла замуж, лежал какой-то эльф. И он был мёртв! От его тела во все стороны расползалось багровое кровавое пятно. И будто издалека голос Азара «Раш, что-то есть?». И ответ оборотня «Есть, запах запомнил. Можно убирать». Опять голос Азара «Всё убрать. Черныш, ко мне». И мой кот прыгнул на руки мага.

А потом всё прекратилось. Я моргнула и затравленно уставилась на Ктару.

— Уводи её, — недовольно прошептала бабушка Дэсти. — Засекли все на десять древ в округе.

Ктара выпрямилась, дёрнула меня за руку, заставляя подняться, и куда-то потащила. Вслед нам смотрели десятки голодных, прямо таки жаждущих, заинтересованных глаз.

***

По лестнице мы практически бежали. Поднялись на жилой этаж и нос к носу столкнулись с Рашем. Полуоборотень широко улыбнулся и сделал шаг по направлению ко мне.

— Лишу мужской силы на десять лет, — спокойно проговорила Ктара.

Мужик отступил с дороги, пораженчески подняв руки.

И меня опять потянули по коридору. Завели в спальню Азара, заперли дверь, усадили на кровать. И начался разнос, основательный такой. Меня за все десять лет обучения ни разу так не ругали.

— Ты что творишь, идиотка?! — кричала, но почему-то полушёпотом, Ктара. — Ты что, вообще себя контролировать не умеешь? На тебя же теперь все сильнейшие охотиться начнут! Ты свою силу засветила на весь Лес! Да мне теперь тебя убить проще, чем защитить! Это надо же такое устроить! Ты же обучение проходила! Дура малолетняя! Неужели ничему не научилась?!

И мне стало обидно. За что она так со мной? Что я такого сделала? Ну напугалась за фамильяра, не сдержала эмоции. Так от этого никто не застрахован!

— Я училась десять лет, — пробурчала, опустив голову. — И у меня были самые лучшие результаты в выпуске.

— Оно и видно! — всплеснула руками Ктара, расхаживая по комнате.

— Нас только теории учили, — сочла нужным уведомить я.

— Вот только не надо мне сказки рассказывать! — вскинулась ведьма. — Я тоже в храме Гекаты, чтоб ей никогда новой ведьмы не получить, обучалась. И там практика с седьмого года начинается.

— Неправда! — я даже вскочила. — У нас практика только после инициации!

— Врёшь?! — удивлённо посмотрела на меня Ктара.

— Да чтоб мне без искры остаться! — эмоционально ответила я.

Ктара мгновенно успокоилась. Села на кровать и похлопала рукой рядом. Я подошла и тоже села.

— И что, вообще практики теперь нет? — спросила она едва слышно.

— Совсем, — подтвердила я.

— А инициация? — спросила ведьма.

— Как обычно, вылавливают кого-нибудь в пригороде, одурманивают и приводят, — пожала я плечами.

— Вот же твари! — неожиданно разозлилась Ктара. — Совсем продались Гекате, тряпки!

Я непонимающе посмотрела на неё.

— Раньше не так было, — пояснила ведьма. — Нас учили практическому колдовству. И у нас был выбор. Мы сами искали, кто нас инициирует. Но многие уходили из храма к избранникам. И богине это, видимо, надоело. Она стала ещё беспощаднее. Эта тварь никогда не насытится!

Я сжалась и опустила голову. Что тут можно было сказать? Я не знала, как было раньше, для нас, послушниц храма, всё казалось логичным и правильным. Никто из моих подруг не сомневался в верности обучения. Никто, кроме меня…

— Ты сбежала? — спросила Ктара.

Я кивнула, но голову так и не подняла.

— Когда? — продолжила она расспрашивать.

— Перед иницацией, — призналась, сглотнув.

— Испугалась, или надоело? — с усмешкой поинтересовалась ведьма.

— Вера закончилась, — подняв голову, проговорила я. — И раньше бы сбежала, но возможности не было.

— Ты действительно необычная ведьма, Айва, — улыбнулась женщина. — Такая же необычная, как и я. И это плохо… для тебя, — с грустью в голосе закончила она.

— Почему? — вскинулась я.

— Потому что такие, как мы с тобой, не бывают счастливы, Айва, — тихо произнесла Ктара. — Мы бежим, всю жизнь бежим. От гнёта, от жажды нашей силы, от тех, кому мы мешаем, от смерти, от любой попытки ограничить нашу свободу.

— Я пока не убежала, — невесело хмыкнула я.

И Ктара мгновенно изменилась. Она встала, расправила плечи, нависая надо мной, как угрюмая скала, и сквозь зубы произнесла:

— И не побежишь больше. Только рискни, ведьмочка. Уничтожу. Ты теперь принадлежишь моему сыну, и…

— Ой, да прям! — перебила я её, вскочив и уперев руки в бока. — Это с какой радости я ему принадлежу?! Он вообще, между прочим, обманом меня заставил согласиться. Магию свою использовал, одурманил, вот я и сказала, что даже не думала говорить.

Ктара, вопреки моим ожиданиям, не разозлилась. Посмотрела на меня пристально и улыбнулась, довольно так, искренне.

— Магией, говоришь, одурманил? — спросила она.

— Ну да, — как-то неуверенно ответила я.

— То есть, у вас не по сговору брак? — сощурилась женщина.

— Да он вообще моего мнения не спросил! — насупилась я.

— А как же ты тогда согласие дала, если не спросил? — лукаво улыбаясь поинтересовалась ведьма.

— Говорю же, магией одурманил, — пробурчала я, краснея и отводя взгляд.

Ктара запрокинула голову и звонко рассмеялась. Веселилась она минуты две, потом немного успокоилась, но всё равно посмеивалась, когда заговорила.

— Айвочка, девочка ты моя наивная, древо магическое воздействие не принимает. Оно считывает только истинные намерения и чувства. Древо невозможно обмануть, оно принимает или веления сердца, когда двое испытывают друг к другу истинные чувства, или веления разума, когда пара достигает договорённостей и осознанно вступает в союз, выгодный для рощи. И третьего тут не дано. Оно не засвидетельствует единение даже если, к примеру, кто-то один руководствуется чувствами, а второй выгодой. Потому что это будет не равноценный союз. Подумай об этом, девочка. Подумай и сделай выводы, — покровительственно произнесла она. И весело, напевно добавила: — А мой сын всё же будет счастлив, это ли не высшее благо для матери!

И Ктара ушла, продолжая посмеиваться. А я осталась, опять ничего не понимая. Это на что она тут сейчас намекала? Что ещё за претензии такие сомнительные? И вообще, она ведьма, а не эльфийка, так что откуда ей знать — какие заскоки бывают у древа? Ну бред же! Я-то точно знаю, что ни на что не соглашалась. Так что тут без вариантов — Азар на меня магией воздействовал. А сам под этим сомнительным союзом подписался потому, что для него почему-то выгодно ведьму в древо своё привести. Хотя, не почему-то, а потому, что у них тут ведьминские силы штука редкая. И детей от ведьм они, видимо, ценят. Азар вон каких высот достиг, да и Улэзар тоже в окружении Владыки. И не на последних позициях, раз ему присмотр за наследником доверяют. Так что всё логично. Маг увидел во мне выгодную партию для своей игры, призом в которой является высокое положение при дворе Владыки. Вот только я не собираюсь ему подыгрывать. И уж точно не буду изображать из себя хорошую жену. Он отпустит меня, обязательно отпустит! Уж я об этом позабочусь. И пусть только попробует намекнуть про какие-то там ростки! Все корешки оборву по самые веточки!