Азар явно заметил и мой страх, и стыд, с которым я попыталась прикрыться. Отвернулся и приказал:

— Иди оденься.

— Мне… надо взять одежду? — задушенным полушёпотом проговорила я.

— У тебя в руках одежда. Так оденься уже! — рявкнул он, сжав кулаки.

Я так стремительно убежала в ванную, что осознала это только после того, как дверь за собой захлопнула. И платье натянула тоже стремительно. Посмотрела на себя в зеркало и закусила губу. Не хочу выходить к нему в таком виде! А это платье мне действительно идёт, подчёркивает фигуру, и разрез этот на подоле, при каждом шаге ногу практически оголяет. Может в полотенце ещё закутаться, на всякий случай? Чтобы не провоцировать никого…

В дверь постучали. Вздрогнула и втянула голову в плечи.

— Айва, — послышалось глухое из-за двери. — У нас нет времени. Скоро прибудут свидетели. Выходи.

Прибудут кто? И что вообще значит прибудут? Опять закусила губу, окинула своё отражение затравленным взглядом и растрепала волосы посильнее, чтобы ну хоть как-то прикрыть всё это облегающее плотно. Вздохнула поглубже и пошла… к мужу. Гадость какая!

Азар встретил меня таким взглядом, что мне захотелось вернуться в ванную и утопиться.

— Замечательно выглядишь, — произнёс он, с усилием отведя взгляд. — Я бы даже сказал, слишком.

— Могу переодеться, — с надеждой предложила я.

— Времени нет, — мотнул головой маг. — Они будто ждали, уже оповестили о визите. И даже мать будет. А ей, чтобы вернуться, нужно было, как минимум, с поверенным связаться, согласовать график и получить подтверждение. Улэзаррр… предупредил. И не побоялся же!

Всё это Азар говорил на ходу. Я понадеялась уже, что про меня забудут, но нет, он махнул рукой, призывая следовать за ним. Пришлось подчиниться, на ходу натягивая совершенно не подходящие к платью лёгкие мягкие туфельки.

Маг был зол, а ещё заметно взволнован. Но меня это даже порадовало, хоть не смотрит на меня больше так, будто съесть хочет. Хотя, рано я порадовалась. Поводов для радости не было.

— Минут через десять начнут прибывать свидетели, — рассказывал Азар, стремительно сбегая по лестнице на нижний этаж. — Обслуживание я уже заказал, так что об этом тебе можно не беспокоиться.

А я должна была беспокоиться о каком-то обслуживании?!

— Встречать будем вместе, — продолжил он, шагая по огромному приёмному залу, по пути зажигая взмахом руки цветочки на потолке и стенах. — Потом родня засвидетельствует твоё вхождение в рощу. Тебе самой ничего делать не нужно. Только улыбайся и будь дружелюбной. А дальше, мне придётся отлучиться с главами других древ рощи, а ты останешься хозяйкой. Ничего лишнего не говори. Мы с тобой познакомились, когда я был с посольством в империи. Я забрал тебя, принял в древо. Всё. Ни слова про покушение. И о том, что ты от Гекаты отреклась, тоже не распространяйся. Они, конечно, почувствуют, что ты ещё не инициированная, но это личное. Если кто и решится спросить, можешь возмутиться. Но никому не груби, и ни в коем случае не колдуй. Даже по мелочи. Пока о твоём уровне знает только Владыка, но он отступится, я ему нужен больше. А если узнают все, могут возникнуть проблемы. Айва!

Я вздрогнула и посмотрела на мага большими от страха глазами.

— Ты всё поняла? — требовательно спросил Азар.

— Ничего не поняла, — отрапортовала я. — Но буду улыбаться, не грубить, не болтать и не колдовать.

— Вот и умница, — улыбнулся он, протянул руку и погладил меня по щеке. — Мы обязательно поговорим обо всём, но чуть позже. А пока, иди сюда.

И меня рывком за руку притянули к себе.

— Только не испорти ничего, — прошептал Азар. — Я и так рискую ради тебя.

И поцеловал, стремительно, но так захватывающе, что я опять невольно застонала.

Маг резко отстранился, поправил мои волосы, напомнил «улыбайся», и повёл меня к двери. К той самой двери, которая на лестницу бесконечную выводит. А стоило нам только подойти, как она, эта большая деревянная, украшенная резьбой дверь, распахнулась.

Первым заявился Улэзар, под ручку с тоненькой, как тростинка, улыбчивой эльфийкой.

— Азар, я так за тебя рада! — прямо с порога звонко воскликнула она, и крепко обняла моего мага. — Ты, как никто, заслуживаешь счастья!

— Спасибо, Эскира, — тепло ответив на объятия, произнёс Азар.

А Улэзар в это время ехидно мне скалился и подмигивал. В результате не выдержал и спросил:

— Что, медленно бегаешь, ведьмочка?

— Да уж, не убежала, — пробурчала я, за что получила недовольный взгляд Азара, прекратившего обниматься с эльфийкой.

— С тобой я ещё поговорю, потом, — пообещал брату маг.

А Эскира переключилась на меня.

— Какая ты красивая, — радостно прощебетала она, и обняла!

Вот так прямо взяла и обняла незнакомую ведьму, крепко-крепко, и прошептала мне на ухо:

— Не обижай его, он хороший. Тебе очень повезло.

Я стояла, как кукла, и терпела. Неприятно, что удивительно, не было. Неужели у этой эльфийки действительно по отношению ко мне какие-то положительные эмоции? Просто мы, ведьмы, при прикосновении чувствуем, если нас не жалуют. Особо сильные отрицательные эмоции даже вычленить и определить можем. Ненависть, зависть, или неприязнь, например. От Эскиры же ощутимо веяло каким-то ровным теплом. Не ожидала такого от эльфийки.

Следующими гостями были заметно пожилой эльф в компании просто таки древней эльфийки. Это действительно была старушка! Только состарившаяся, как и поверенный владыки, как-то не по-человечески. И это жутко, скажу я вам, когда старость будто обрамляет лицо, а вокруг глаз и рта ни морщинки.

— Дэстирэлира, — чуть склонил голову Азар. — Для меня честь принимать вас в моём доме.

— Мечтай больше, не к тебе пришла, — хихикнула эльфийская старушка. — Любопытно посмотреть на ведьмочку, решившуюся тебя, оболтуса, приручить. А ну ка покажи мне эту глупую, но отважную девочку.

— Моя жена, Айва, — представил меня Азар, недобро так покосившись.

— Очень приятно познакомиться, — выдавила я.

— Врёшь, — ответила бабушка ушастая. — Но приятно врёшь, подружимся. Сынок, — отвлекла она своего сопровождающего от расшаркиваний с Азаром, — притащи нам с девочкой чего выпить. А я тут постою, поддержу молодёжь.

— Я этого не забуду, — опять склонил голову Азар, когда «сынок» отошёл.

— Да брось, мальчик, — отмахнулась бабуля. — Вижу же, как на неё смотришь. Поддержка старейшины вам нужна, как ни крути. И засвидетельствую по роще сразу, чтобы этот сопляк венценосный не позарился.

— Поздно, — сквозь зубы тихо ответил Азар.