— Вот значит как, — протянул бабуля. — Ну так тогда и в энасару запишу, авансом. Только вы уж не тяните.

— Постараемся, — улыбнулся Азар.

А я… ну принципе уже и привыкнуть можно к непониманию-то.

Потом была ещё парочка эльфийской наружности, а потом целое семейство прибыло, с двумя девочками, такими миленькими и улыбчивыми, что и я тоже улыбаться начала.

— Правильно, — похвалила меня Дэстирэлира. — Улыбайся, и не смотри им в глаза. Нервы целее будут.

— Спасибо, уважаемая Дэсэ… — запнулась, покраснела и попыталась вспомнить, как её имя правильно произносится.

— Зови меня бабушка Дэсти, — покровительственно похлопала она меня по вспотевшей руке. — Меня так все любимчики рощи зовут.

Азар в этот момент любезничал с очередным разодетым эльфом, почтившим нас своим присутствием, и я решилась спросить.

— А что такое роща? — прошептала на ухо бабушке.

— Ууу, — неодобрительно покачала она головой. — Что, вообще ничего не рассказал?

Мне оставалось только сокрушённо опустить взгляд.

— В общем так, — бабушка отпила из бокала напиток, который ей приволок сын, причмокнула и пообещала: — Сейчас соберутся все, мужчины пойдут притворяться, что решают важные вопросы. И вот, пока они будут напиваться и сплетничать, я тебе всё объясню.

— Спасибо, — шепнула я.

— А вот теперь улыбайся и смотри прямо в глаза, — ухватив меня под руку, проговорила бабушка.

И Азар почему-то ближе ко мне подошёл.

А потом в распахнутые двери вошёл высокий темноволосый мужчина. Он отличался ото всех здесь присутствующих. Не очевидно, вроде и уши острые, но только они были будто прижаты к голове, и черты лица привлекательные, только какие-то резкие, и глаза голубые, но с ярким янтарным ободком по краю радужки, и улыбка была бы доброжелательной, если бы не клыки! Я вздрогнула от этой улыбки, но заметили это только бабушка Дэсти, посильнее стиснувшая мой локоть, и Азар, который стоял, практически прижавшись ко мне боком. Или прикрывая меня…

— Рашарнас, рад видеть, — кивнул вновь прибывшему маг.

— Взаимно, — коротко ответил мужчина с опасной внешностью. — Представишь меня своей невесте?

— Жене, — с нажимом поправил Азар.

Рашарнас хмыкнул, но комментировать исправление не стал. И посмотрел на меня. А я на него, прямо в глаза, как бабушка Дэсти советовала.

— Айва, позволь представить тебе нашего дальнего родственника, лорда Рашарнаса Рвущего, — произнёс Азар.

— Раш, — широко улыбнулся мне мужчина, демонстрируя клыки. — К вашим услугам, юная мисс.

И это мисс он особо выделил, открыто не признавая, что я чья-то там жена. А потом ещё и за руку схватил, и поцеловал пальчики… потные от страха. И вот мне показалось, что он когда поцелуй изображал, принюхиваться начал, или нет?

— Рашарнас, — буквально прорычал Азар. — Моё терпение не безгранично.

— Извини, друг, — усмехнулся… похоже оборотень, ну или полуоборотень, уши-то вроде как эльфийские. — Ничего не могу поделать со своей натурой. Девочка ещё не принадлежит тебе, я это чую. Так что, по моим законам, я имею право на охоту.

И этот зверь подмигнул скрипящему зубами магу, одарил меня многообещающей улыбкой, и пошёл в зал, резво здороваясь со всеми встречными.

— Это проблема, — тихо произнесла бабушка Дэсти.

— Зубы выбью, чтобы не скалился, — рыкнул Азар, не хуже оборотня.

— И рассоришь нас с самым сильным союзником, — проворчала старушка. — Держи себя в руках, мальчик. Это первый сбор за пять лет. Много набралось проблем, требующих решения. А за девочкой твоей я присмотрю. Против меня эта зверюга не пойдёт. У них уважение к старейшинам в крови.

— Это не главная проблема, — шепнул Азар. И повернувшись ко мне: — Айва, только молчи, пожалуйста.

И в дверь вошла она. Я ещё на подходе её почувствовала. Она отличалась от всех здесь присутствующих. Она была другой, чуждой этому миру вековых деревьев и ушастых совершенных внешне эльфов. Она не вписывалась в это общество… так же, как и я. Высокая, молодая внешне, если бы не сила, я бы её за ровесницу приняла, чёрные прямые волосы спускались водопадом по плечам и спине ниже талии. Стройная, красивая той самой дикой ведьминской красотой, которая пленяет взгляд мужчины, завораживает, заставляет забыть обо всём. Когда-нибудь и я стану такой… может быть, если доживу. Это была не просто ведьма, это была древняя ведьма. Настолько древняя, что у меня перехватило дыхание от флёра её подавляющей силы. Ведара, которую я встретила в диких землях, по сравнению с ней была неопытной девчонкой. А я… я вообще задохнулась от осознания, насколько она стара и опытна. Этой ведьме было не меньше трёх сотен лет! А мы в принципе так долго не живём… за редкими исключениями. И тем страшнее было услышать от Азара:

— Здравствуй, мама.

И про эту ведьму я думала, что ей управляет Владыка? Её я жалела? Да как бы не так! Скорее она им управлять может! А потом пришло осознание — она мать Азара!!! Мать моего… мужа? Мамочки, страшно-то как…

И пока маг обнимался с мамочкой, я стояла, ни жива — ни мертва, даже дышать боялась. И только благодаря тому, что за мой локоть цеплялась на удивление сильная бабушка Дэсти, я не сбежала. А очень хотелось, если честно.

— Ты очень обидел меня, сын, — произнесла Ктара совсем негромко, но услышали её все присутствующие. И тишина вокруг воцарилась такая, что её можно было ложкой черпать. — Ты женился, не представив свою невесту мне. Разве я не достойна того, чтобы познакомиться с избранницей сына раньше собравшихся здесь посторонних?

«Посторонние» тихо зароптали. Бабушка Дэсти ощутимо напряглась. Я же смотрела на ведьму и не могла не то, что отвернуться, даже взгляд отвести. Сработали инстинкты. Она сильнейшая ведьма в округе, настолько сильная, что даже тот факт, что я ещё не инициирована, не помог мне справиться с подавлением. У нас своя иерархия, мы подчиняемся сильнейшим, которые в свою очередь служат богине. Мне удавалось преодолевать это подсознательное желание повиноваться, потому что я отреклась от матери-силы. Но и Ктара тоже не служила Гекате. Она была такой же, как и я, вольной. И она была сильнейшей. Она подчинила меня, даже не думая об этом.

И это было неправильно, страшно. Это было противоестественно. Я сбежала от этого, от подчинения, от подавления. И угодила в другую ловушку…

— Так ты познакомишь меня со своей избранницей, сын? — спросила Ктара. — Или так и будешь держать мать на пороге?

— Мама, это Айва, моя жена, — проговорил Азар. И притянул меня к себе за руку. Я подошла на ватных ногах. — Айва, это моя мама, Ктара, — продолжил Азар.

— Какая миленькая маленькая ведьмочка, — умилилась Ктара. — Сынок, а не рановато ли ей ещё замуж выходить?