Встала, выбралась из ванны, вытерлась и растерянно осмотрелась. Одежду-то я сменную не взяла. Ну и пусть! Тут полотенца большие, закутаюсь получше, плюну магу в рожу его наглую, выгоню из своей комнаты, переоденусь, а потом да, мы всё обсудим.

Так и поступила. Дверь открывала едва ли не пинком. Азар едва успел отскочить, чтобы не получить по лбу. Вышла, взглянула на него исподлобья и молча указала на выход.

Маг окинул меня странным взглядом, хмыкнул и, заявив «Жду тебя в гостиной», вышел. Надо же, какой послушный! Раньше надо было таким быть. Теперь я не то, что словам твоим, даже взглядам и жестам не доверяю.

Как только за Азаром закрылась дверь, вдруг стало как-то холодно и тоскливо. Передёрнула плечами, прогоняя явно неестественные ощущения, и пошла одеваться. Черныш сидел на кровати и смотрел на меня таким виноватым взглядом, что мне самой себя жалко стало. И раньше, в принципе, тоже жалко было. Но когда даже кот, пусть он и не простая животинка, а фамильяр, вот так на тебя смотрит, виновато и с жалостью, совсем тошно становится.

— Что, тоже не ждал от мага такой гадости? — хмыкнула, отвернувшись от Черныша, чтобы не увидел блеснувшие в глазах слёзы.

Глупо, конечно. Он и так все мои переживания чувствует. Но показывать слабость не хотелось.

— Понял, наконец, перед кем тут хвостом крутил и ластился? — бурчала, выбирая, что надеть. — Вот и я тоже поняла, кому поверила… только поздно.

Голос дрогнул, пара слезинок всё же скатилась по щекам и шлёпнулась на одежду. Нет, это не дело! Ещё из-за мага я плакать буду! Не дождётся!

Вытерла щёки, схватила выбранные вещи и пошла в ванную, одеваться. При фамильяре как-то неудобно было. Это потом, когда инициируюсь, мы с ним станем практически единым целым, и он будет восприниматься как часть меня. А пока — разумное существо, да к тому же кот, а не кошка. Вот странность, вроде узнала, что он мой фамильяр, и это должно было нас как-то сблизить, а у меня наоборот, отторжение какое-то появилось. Пока считала его просто котом, ближе как-то были.

Так, раздумывая о взаимоотношениях с фамильяром, надела бельё, взяла в руки платье и посмотрела на себя в зеркало. И замерла. Так… А это уже интересно! И для кого я тут наряжаюсь, спрашивается? Только сейчас осознала, что и бельё взяла то самое, которое красивое, любимое и не для посторонних глаз, и платье… Тоже то самое, выходное, в котором на приём к аристократу городскому ходила. Нет уж, для мага я точно наряжаться не буду!

Развернулась и пошла за обычной одеждой. Распахнула дверь, шагнула в комнату и только потом заметила, что я тут не одна. И нас с котом даже не двое! Так и замерла, сжимая в одной руке платье, а в другой дверную ручку.

А Азар стоял, как вкопанный, посреди комнаты, и смотрел на меня таким взглядом, ну таким… В общем, сейчас передо мной был не маг, а мужик, обычный такой мужик, который слегка не в адеквате.

Видела я такие взгляды. Помнится, вот примерно так же смотрели мужчины на наставницу и сопровождающих ведьм, когда они нас на городскую ярмарку выводили, чтобы прикупить чего-нибудь для праздников. Мы-то, послушницы, просто хвостами за ними ходили, и радовались, когда нам покупали какие-нибудь сладости, или безделушки. А старшие ведьмы у ярмарочной палатки с бельём срамным подолгу задерживались. Смеялись, громко обсуждали и, не стесняясь посторонних взглядов, прикидывали на себя товар. И вот тогда на них точно так же все мужики пялились. А ведьмы от этого только громче смеялись и перебрасывались репликами, вроде «Смотри, вон тот уже, кажется, представил тебя в этом», или «О, а мне взгляд этого блондина нравится, явно знает толк в том, как это снимать».

И на себе я такие взгляды тоже ловила, например, на том злопамятном приёме у городского аристократа. Только те мужчины смотрела как-то осторожно, словно понимали, что только посмотреть и могут. И их липкие взгляды раздражали, заставляли злиться, вызывали презрение и неприязнь.

Сейчас же, видя реакцию мага, я ощутила удовлетворение, какую-то злую радость, и да, почувствовала себя сильной и красивой.

Я знаю, как относятся к мужчинам ведьмы. Не такие как я, а опытные, сильные, знающие о своей власти над ними ведьмы. Так вот, для ведьмы мужчина это одно из четырёх: либо жертва, если речь идёт о работе, предметом которой он является, либо источник дохода, если он заказчик, либо инструмент для получения удовольствия, либо… враг. Другого не дано.

И вот сейчас, стоя перед не отводящим от меня взгляда Азаром, я вдруг подумала, что всё это можно совместить. Да, он враг, и это не обсуждается. Но ведь он может быть не только врагом, но и жертвой (ну это если очень постараться), и источником дохода (тут сложнее, но тоже в принципе осуществимо), а уж инструмент для удовольствия из него явно получится просто шикарный…

Кажется, у меня дёрнулась щека. Это меня осознанием, о чём я тут думаю, накрыло. Какое удовольствие, твою ж искру?! Да я вообще ещё даже не инициированная, откуда мне об этом удовольствии знать? Да я про это знаю только, что «инициация это не только посвящение во все таинства нашей силы, но и дверь, открывающая просторы для плотского наслаждения». Это наставница нас так перед ритуалом вдохновляла. И вот тогда я не вдохновилась, а сейчас… Сейчас вдруг осознала, что источником вдохновения явно является магия древа, связавшая нас с магом. И… он сам виноват!

Расправила плечи, улыбнулась и заявила:

— Я ещё не готова. Подожди меня там.

И на выход опять указала, отпустив дверную ручку и будто невзначай чуть повернувшись к нему боком. И да, ножку отставила.

Азар проигнорировал. Вернее, он слова мои проигнорировал, а вот на движения очень даже отреагировал. Сглотнул и шагнул ко мне. Потом опять замер и стиснул зубы так, что желваки на скулах обозначились.

— Я тебя здесь подожду, иди одевайся, — проговорил он, или скорее прошипел, всё так же сжимая зубы.

А мне надевать то самое платье не хотелось. Вот ещё, подумает, что я для него стараюсь! А чтобы взять другое, мне нужно пройти мимо него, нагнуться к вороху всё ещё сваленной на полу одежды, и откопать его. И это было бы даже забавно — прошествовать мимо мага в таком-то виде, в полупрозрачном белье, которое едва прикрывает самые интересные места, нагнуться и… Просто посмотреть на его реакцию. А мне нравилась его реакция, я всемогущей себя почувствовала, ощутила власть над мужчиной. И уже шагнула вперёд, чтобы осуществить задуманное. Остановили следующие слова Азара.

— Айва, — хрипло произнёс он, — ты хотя бы частично осознаёшь, что делаешь? Я знаю, что и на тебя сила древа действует, но не думаю, что ты понимаешь, к чему могут привести такие провокации. Сейчас я сдерживаюсь только потому, что ты ещё невинна. Но моё благородство стремительно иссякает.

Всё ощущение могущества как ветром сдуло. Почувствовала себя… раздетой перед посторонним мужчиной. Мда, а раньше нельзя было это осознать?! Сжалась, и от страха, и от стыда. О чём я вообще думала? Да не думала я! Это вообще не мои мысли были, потому что я о таком никогда не подумала бы!