— Так не честно! — выкрикнула я, запрокинув голову и вглядываясь в зелёную крону. — Почему я? Зачем мне это?

— Ты чувствуешь жизнь. Ты позаботишься о нём, спасёшь нас, — коснулась моей щеки опушённая мягкими листьями ветка.

— А если я не хочу? — повторила воинственно.

Налетел ветер, принёс влажный воздух, напоённый тревогой. Свет начал меркнуть…

— Вот только не нужно меня пугать! — воскликнула возмущённо.

Погодное буйство прекратилось, но стало заметно прохладнее.

— Так почему я? — повторила вопрос, погладив дерево.

— Он выбрал тебя, — ответило древо.

— Хм, — призадумалась я. — А что, если бы он выбрал кого-то другого? Ну мог же он выбрать человека, или оборотня к примеру.

— Не мог, — прошептала крона. — Только дочь природы, или дочь леса спасёт нас.

— Как-то это неправильно, — поёжилась я. — Дочь природы это ведьма, так? А дочь леса значит эльфийка? Я думала, что хозяин управляет древом, а не наоборот.

— Он управляет, но он не такой как мы, — ответило дерево.

— Это как-то несправедливо, взваливать на меня такую ответственность, не находишь? — спросила, сложив руки на груди, чтобы больше не прикасаться к манящему теплом стволу.

— Это жизнь. Ты жизнь, мы жизнь, — прошелестел ветер, обдав меня ароматным теплом.

— И с кем я разговариваю? — посетовала я, разворачиваясь, чтобы уйти.

— Ты нужна нам, — полетел мне в спину шёпот листвы.

— Я подумаю… — ответила, не оборачиваясь.

Птицы все разом взмыли ввысь, оглашая сад криками и расцвечивая небо в яркие краски.

Я вздрогнула от этого резкого слаженного движения пернатых и… проснулась.

В комнате царил предрассветный полумрак, рядом посапывал Черныш, Азара не было.

— И что это было? — спросила у потолка.

Потолок не ответил. Но я и сама уже поняла, что это был не просто сон. Это древо Азара со мной побеседовать решило. И мне эта беседа очень не понравилась. На меня откровенно давили, запугивали, угрожали, намекали на то, что от меня зависят чьи-то, а именно Азара и самого древа, жизни. То есть, это наглое дерево воспользовалось грязными методами — надавило на жалость и ведьминскую тягу к обереганию и заботе о жизни.

Интересно, а сам Азар знает, что его древо так беспардонно вмешивается в его жизнь? Скорее всего нет. Он же маг, у него нет связи с природой… от этого и все проблемы! О чём вообще эльфы думали, привязывая мага к древу? Он же не эльф, и уж тем более не ведьма, хоть и рождён ведьмой. Древо связано с хозяином, они подпитывают друг друга. Неспроста же после смерти эльфа его древо начинает чахнуть. Бабушка Дэсти про это говорила. И что мне теперь делать? Как быть с древом, которое уже, кажется, решило, что я спасу его? А почему, собственно, я должна над этим голову ломать?! Расскажу всё Азару, пусть сам со своей жилплощадью разбирается!

Повернулась на другой бок и опять уснула, на этот раз без сновидений.

***

Разбудил меня Черныш. Он тёрся мордой о мою щёку, громко урчал и сопел.

— Ну чего тебе? — проворчала я сонно.

Кот спрыгнул с кровати, подбежал к двери и начал царапать её лапой. Ой, а я и забыла, что у моего фамильяра есть естественные потребности.

Горестно вздохнула, прикрыв глаза, но вставать пришлось. Полюбовалась видом измятого платья, мысленно отругала себя за то, что не переоделась ко сну, потом вспомнила насколько насыщенным был вечер, да и большая часть ночи тоже, и справедливо решила, что моей вины тут нет. Это всё Азар, он во всём виноват!

Черныш напомнил о себе требовательным «Мяааау» и с переодеванием было решено ещё немного подождать.

— Ну пошли гулять, — улыбнулась котику.

Стоило мне только открыть дверь, Черныш тут же выбежал и уже через мгновение скрылся из виду.

— Стой! Подожди меня! — крикнула ему вслед, шлёпая босыми ногами по тёплому деревянному полу.

Фамильяр вернулся. Недовольно урча и бестолково путаясь под ногами, начал подгонять.

— Да иду я, иду, — пробурчала, ускоряясь. — Вчера же у тебя таких проблем не было, так с чего сегодня столько паники?

Котик одарил меня гневным взглядом и опять убежал вперёд. Пришлось и мне на бег перейти. Видимо, мой бедный фамильяр терпел сколько мог, а раз разбудил, терпение совсем закончилось.

Я знала только один выход из этого дома на дереве — парадный, для приёма гостей. Туда мы с котом и отправились. Но на лестнице случилась неожиданность.

Разогнавшись так, что остановиться не представлялось возможным, я едва не врезалась в какую-то эльфийку. Она резко взмыла вверх, зависнув под потолком, и неизменно приятным, мелодичным голоском пропела мне вслед:

— Доброго дня, госпожа.

Сбилась с шага от такого обращения и едва не скатилась кубарем по ступеням. С трудом выровняла шаг и попыталась замедлиться. Остановиться получилось, только преодолев лестницу полностью. Схватилась за стену, пытаясь отдышаться и высматривая Черныша. Кот уже усвистал через весь зал и сейчас жалобно скрёбся в запертую дверь.

Я обернулась и узрела так и парящую в воздухе эльфийку, которая последовала за мной.

— Вам что-то нужно, госпожа? — спросила она, плавно опустившись на пол передо мной.

— А вы, собственно, кто? — задала я встречный вопрос.

От двери послышалось истошное «Мяааааррр».

— Подождите, не отвечайте, — подняла я руку. — Сейчас мы с фамильяром погуляем, потом всё расскажете.

— Прошу прощения, госпожа, но вам нельзя покидать дом, — смущённо ответила девушка, а может и женщина, или даже бабушка.

Кто их, этих ушастых разберёт, сколько им лет. Откровенно говоря, её возраст меня сейчас заботил в последнюю очередь. У меня тут Чернышу на природу срочно нужно. И что ещё за заявления? Что значит — мне нельзя покидать дом?! Я тут кто — хозяйка, или пленница? Азар сам сказал, что я его законная жена и, следовательно — хозяйка! Вот даже госпожой называют. Так что…

— Мне нужно вывести фамильяра на прогулку, — ответила, направляясь к двери.

Дорогу мне преградила всё та же летающая мадам.

— Простите, но вам действительно нельзя выходить, — пропела она. — Вашего фамильяра выгуляют охранники.

— Выгуляют?! — рявкнула я, разозлившись в большей мере от того, что меня тут, кажется, заперли. Но и за Черныша тоже было обидно.

— Проводят на прогулку, — исправилась эльфийка.

В подтверждение её слов дверь открылась, в помещение заглянул ушастый мужчина и спросил:

— Звали?