— Да. Сопроводите фамильяра госпожи на прогулку, — ответила ему эта тюремщица остроухая.

А Черныш юркнул в дверь, как только она открылась, и охранник, не заметивший этого, начал осматриваться в поисках объекта для «выгула».

— Он уже вышел, — подсказала ему эльфийка.

— Понял, — кивнул мужчина.

И дверь закрылась. А я стояла, как громом поражённая, и не знала, как реагировать на всё это. Во-первых, откуда у дверей охрана? Раньше же её не было! Во-вторых, что это за мадам тут передо мной стоит и командует? Ну и в-третьих — я всё же пленница, маг обманул меня!

— Не волнуйтесь, госпожа, охрана позаботится о вашем питомце… прошу прощения, фамильяре. Он привязан к древу, никто не посмеет навредить ему, — «утешила» меня эльфийка.

— Кто вы? — спросила я, продолжая сверлить взглядом дверь, к которой меня даже не подпустили.

— Я Саэллина, ваша личная служанка. Можете звать меня Саэль, или Элли, как вам удобнее, — представилась она.

— Лина? — растерянно переспросила я, благополучно пропустив мимо ушей всё, что она произнесла после слов «личная служанка».

— Как вам будет угодно, — улыбнулась она.

У меня есть служанка? Вот счастье-то привалило! А с другой стороны, Азар же аристократ, так что ничего удивительного. Но раньше я здесь слуг не видела, а тут…

— Вас Азар… мой… муж нанял? — спросила у, наверное, всё же девушки.

— Ко мне не нужно обращаться на «вы», — произнесла она. — И да, меня нанял господин Азар Элсинор.

— Элсинор, — повторила я, будто пробуя это слово на вкус.

Забавно, умудрилась выйти замуж за того, чьё родовое имя даже и не знала. И теперь я, получается Айва Элсинор? Но я не хочу быть Элсинор! Я Айва Дайра. Это родовое имя моего отца, пусть и не родного, но давшего мне больше, чем кто либо, даже больше, чем родная мать, от которой я унаследовала только ведьминский дар, принесший мне столько проблем! И я верну себе своё родовое имя! Маг откажется от меня, ещё не знаю, как я этого добьюсь, но откажется!

— Значит, вы моя служанка? — уточнила, пристально посмотрев на Лину. — Сколько вам лет?

— О, я ещё очень молода, мне всего сорок три года, — затараторила она. — Но я прошла полный курс обучения. У меня были лучшие результаты в выпуске! Обещаю, я вас не разочарую! И пожалуйста, не нужно обращаться ко мне на «вы». Господину это может не понравиться.

— Конечно-конечно, — покивала я, только сейчас осознав до конца, что мне придётся привыкать иначе воспринимать возраст. У эльфов всё по-другому. У них сорок три года это «ещё очень молода», а для обычной ведьмы за сорок самый расцвет силы, для людей же это уже далеко не молодость. Я так долго привыкала к иному восприятию возраста, покинув храм и окунувшись в жизнь обычных людей, и вот опять — новые правила и новые рамки. Учиться, конечно, никогда не поздно, но как же сложно постоянно переучиваться и подстраиваться! И я этого совсем не хочу. Этот мир исполинских деревьев, беспардонно вторгающихся в мои сновидения, чего-то требуя, ушастых мужчин и женщин без возраста, необычных зеленоглазых магов с проблемами в самовосприятии… он не мой, чужой и отталкивающий. Но мне придётся научиться жить в нём, пусть и недолго, до тех пор, пока Азар не поймёт, что отпустить меня для него же лучше. А уж я расстараюсь продемонстрировать ему — насколько неверный выбор он сделал! И пусть древо не надеется, что ему удастся спихнуть на меня свои проблемы. В крайнем случае, перед тем как уйти, так уж и быть, намекну магу, что его деревце жаждет заполучить какую-нибудь эльфийку. Учитывая его положение, Азар без труда найдёт подходящую претендентку на роль главной ветки.

Поднимающееся где-то глубоко внутри возмущение от мысли, что маг назовёт другую женщину своей женой, задавила волевым порывом. Это всё магия древа, она во всём виновата! Но я буду бороться с ней, изо всех сил, потому что на кону моя свобода!

— Подать завтрак в столовую, или в спальню? — отвлекла меня от размышлений Лина.

— На кухне поем, — ответила я. И спросила встревожено: — Почему Черныш так долго не возвращается?

На самом деле с того момента, как мой котик умчался общаться с природой, прошло не больше пяти минут, но я уже начала волноваться за него. Это сначала меня возмутило ограничение передвижения, сейчас же я вспомнила, где нахожусь и осознала, что меры предосторожности, да и охрана тоже, лишними не будут. Буквально несколько часов назад на моего фамильяра кто-то напал. Да, глупо получилось — сорвалась спросонья, побежала, не подумав, что могу угодить в неприятности. С моей стороны было бы полным идиотизмом не осознавать, что от жаждущих поглотить мою искру эльфов меня отделяет только положение Азара и охрана его дома.

— Ваш фамильяр общается с белками, — сдержанно ответила Лина.

— Не поняла, — удивилась я.

Служанка замерла на несколько секунд, потом сдержанно улыбнулась и пояснила:

— Он не поделил территорию с белками. Их разняли, белок прогнали. Скоро вернутся.

— М-да, — протянула я, поняв наконец, что она как-то общается с охраной. — С Чернышом точно всё хорошо?

— Его охраняют лучшие воины из элитного отряда Владыки, — заверила Лина.

— Из отряда Владыки? — удивилась я.

— Отряд Владыки это самые квалифицированные охранники Леса, — объяснила эльфийка. — Они только обучаются двадцать лет, а потом проходят отбор древом. К охране допускаются только те, кого одобряет древо охраняемого. Господин Азар не поскупился на вашу охрану. И я его понимаю, вы очень… сильная ведьма.

— Ты хотела сказать вкусная? — усмехнулась я, приняв наконец тот факт, что моя сорокатрёхлетняя служанка на самом деле девчонка, примерно такая же, как и я. Учитывая возрастную градацию эльфов она действительно ещё очень молода, похоже только выучилась, и я у неё первая «хозяйка», а это очень даже хорошо! У Лины нет опыта работы, и если очень постараться я смогу воспользоваться этим.

— Простите, если оскорбила вас, — опустив голову пролепетала она, подтверждая мои выводы.

— Да брось, я ценю в первую очередь искренность, — отмахнулась я. — Говори как есть — чувствуешь мою искру?

— Да, чувствую, — кивнула Лина. — Я слабая, из низшего сословия, но всё равно чувствую. И это странно…

— Почему? — тут же спросила я.

— Мы не чувствуем силу так, как правящие, у нас нет древа, — краснея ответила Лина.

— Как это нет древа? — удивилась я.

Ну действительно — как так-то? Эльфы же все привязаны к своим деревьям, а тут такое заявление.

— У моего рода нет древа, потому что он из возрождённых. Древо силы есть только у первых родов, удержавших власть во времена войны с драконами, и у тех, кто присоединился к ним в период восстановления Леса, — прошептала девушка.