И меня это напугало, пожалуй больше, чем всё, что происходило между нами до этого!

Я отпрянула, прижала руку к губам и затравленно посмотрела на Азара.

— Понимаю, ты ещё не готова, — улыбнулся он. — Я подожду.

Я отступила ещё на пару шагов, уперевшись спиной в рояль. И голову опустила, чтобы только не видеть его. Потому что сейчас я не была уверена, что то, что произошло между нами, было продиктовано древом. Сейчас я чувствовала всё, ощущала себя и свои эмоции слишком ярко, чтобы подумать, что это было навеяно каким-то магическим дурманом, энсаннами, или эльфийской брачной магией. А что, если и раньше это было не древо? Что, если это я?! Нет, я не могла так предать себя! Просто не могла! Он же маг! Он враг! Гадость какая! Рефлекторно вытерла губы рукавом…

— Айва, — тихо позвал Азар. — Не закрывайся, прошу…

— Уйди! — практически взвизгнула, опершись руками о клавиатуру. Резкий звук от нажатия на клавиши рояля заставил вздрогнуть и отскочить в сторону.

— Хорошо, я сейчас уйду, — подняв руки проговорил Азар. — Мы потом всё обсудим. И можешь не волноваться по поводу Раша, он к тебе и близко не подойдёт.

— Да уйди же ты! А то сама к Рашу сбегу! — истерично заголосила я.

Азар тут же ретировался, оставив меня наедине со своими страхами и сомнениями.

Как только за ним закрылась дверь, я отлепилась от рояля и на ватных ногах подошла к дивану. Упала в его мягкие объятия, обняла себя руками и задумалась.

Думы мои были безрадостными и в тоже время эпичными. Я вспоминала все эпизоды близости с Азаром: наши с ним разговоры, поцелуи, споры, ссоры, опять поцелуи. Почему-то память услужливо подсовывала те моменты, когда он был ранен, беспомощный и слабый, а я ухаживала за ним. Перед глазами всплывали те моменты, когда я утирала пот с его лба, когда бинтовала его окровавленную грудь, как бросилась спасать его, когда потерял сознание, сидя на моей кровати. И ведь ни на миг не усомнилась, открылась, окунулась в его боль, забрала её, едва сама не погибнув. А зачем? Почему? За все эти дни у меня не было времени остановиться и подумать — что заставило меня рискнуть своей жизнью ради спасения совершенно постороннего человека, да ещё и мага к тому же!

И вот сейчас, задумавшись об этом, я напугалась своих собственных мыслей. Напугалась того, что я… Неужели я на самом деле такая дурочка? Как так получилось? Почему я не заметила, что его жизнь стала так важна для меня? Настолько важна, что я рискнула своей жизнью ради него, чуть не умерла, позволила ему привезти меня в эльфийский лес, и вот теперь терплю всё это?

С ужасом осознала, что сейчас я как никогда близка к исполнению своего плана по влюблению в мага… ну и дальше по списку. Успокаивало только одно — я ведь могу и ошибаться. Возможно это всё влияние древа, или просто симпатия к тому, кто спас меня от храма. Ведь я не знаю, что такое любовь. Я люблю своего отца, Черныша, люблю жизнь, но это совсем другие чувства. Так что ещё не факт, что я влюбилась в этого совсем не хорошего и не достойного моей любви мага!

А то, что от одного воспоминания о его поцелуях у меня голова кружиться начинает, это ещё ни о чём не говорит… наверное. И вообще, у меня других дел полно, потом с личными чувствами разбираться буду.

— Лина! — позвала свою служанку.

— Я здесь, госпожа, — тут же отозвалась девушка.

— Пошли всё же переоденемся к предстоящему подбору слуг, — предложила я.

— Господин велел перенести все ваши вещи в его спальню, — ответила Лина.

— Ну и пусть, потом разберусь, — упрямо ответила я, решив пока вообще не думать об Азаре.

***

Отбор слуг был настолько же зрелищным, насколько и бессмысленным. Да, я предстала перед претендентами в новом платье, с причёской, которую мне быстро соорудила Лина, но уверенности во мне не было совершенно. Как и понимания, по каким критериям следует отбирать прислугу. Как-то раньше не доводилось о таком даже задумываться. Решила руководствоваться своим ведьминским чутьём… которое в последнее время меня с завидной регулярностью подводит.

— Повара, — объявила Лина, и охранники впустили троих мужчин.

Один из них был очень худ и суров, второй походил на ревизора, принявшегося тут же ощупывать взглядом окружающее пространство, третий оказался немного растерянным дядечкой с пухлыми щеками и совсем не свойственным эльфам животиком.

Стоит ли говорить, что я выбрала последнего? Дальше были горничные, к выбору которых я подошла скрупулезно. Одобрила я, конечно же, только тех, кто был в самой трудной ситуации. Не поленилась с каждой отдельно побеседовать. Ну и Лина подсказывала тоже. Она вообще мне очень помогла, большую часть прислуги я принимала с её помощью. И только с управляющим решила сама разобраться. Это всё же будет мой представитель в стане персонала, так что тут нужно быть осторожной.

Азар прислал четверых мужчин эльфов. И первым моим вопросом конечно же было — кому сколько лет.

Двоих, одному из которых оказалось за три сотни, а второму и того больше, я сразу отправила восвояси. С такими опытными дядечками я точно не договорюсь. Остались представительный эльф с родинкой над верхней губой, сказавший, что ему «всего» сто восемьдесят, но уже пятьдесят лет стажа управления, и дерзкий остроухий, представившийся Элиалом, но пообещавший, что «у него никто не забалует».

— Как думаешь? — демонстративно не скрываясь спросила у Лины, переводя взгляд с одного, на другого.

Эльф с родинкой над губой скривился и произнёс:

— Госпоже не пристало интересоваться мнением служанки в подобных вопросах.

— Свободен, — улыбнулась ему я.

— Не сомневаюсь, что в скором времени мы с вами встретимся в одном из высочайших домов, — высокомерно усмехнулся он.

— Вывести, — приказала охране Лина.

Когда этого «высочайшего» выпроваживали, он пафосно вещал о традициях и не вписывающихся в них ведьмах. А я улыбалась. Мне почему-то было весело, как и Элиалу, которого, за неимением других претендентов, я взяла в штат управляющим.

— Ну что, сработаемся? — спросила, усмехнувшись.

— Однозначно, — заверил он.

— На том и порешим, — кивнула я. — По всем вопросам… сам решай. А если ну очень нужно что-то, обращайся к Лине, связь со мной через неё.

— Да, мы точно сработаемся, — засмеялся эльф. — С такой хозяйкой я и до листа дослужусь!

— А оно тебе надо? — хмыкнула я. — Кому-то вечно служить?

Эльф как-то растерянно посмотрел на меня и перевёл взгляд на Лину.

— Наша хозяйка против властедрева, — пожала плечами девушка.

— Точно сработаемся, — уже без улыбки кивнул Элиал.

На этом мои обязанности главной ветви древа Азара на сегодня были закончены, по крайней мере, я на это очень надеялась. Но, когда Лина отправилась показывать дом новому персоналу, и я осталась одна, ребром встал вопрос — а чем теперь заняться-то? Как я обычно проводила своё время? Когда не было заказов и не нужно было сходить в город за чем-нибудь, я гуляла по лесу. Собирала травя, ягоды, заготавливала зелья и отвары впрок. Иногда, если настроение было подходящим, пробовала изготовление новых зелий из тёткиной книги, или практиковалась с заклинаниями из неё же.