— Готово, — доложил электронщик группы.

— Скавер ко входу. Грузимся.

Спустившись, активировал подарок и, вскочив в зависший у входа рубленого вида летательный аппарат, скомандовал двигать.

Лёгкие пехотные комбинезоны диверсантов резко контрастировали с внутренним убранством чужеродной машины. Установленные по бортам поворотные ложементы, позволявшие хозяевам путешествовать с комфортом, для увешанных оружием и боекомплектом людей подходили мало. Попытавшись пристроиться на узких, стоявших под неправильным углом сиденьях, бойцы, как один, бросили неблагодарное занятие и разместились в проходе. В призрачном свете, струящемся из потолочных панелей, сгорбленные спины сидящих в проходе солдат смотрелись до смешного нелепо.

Протолкавшись в головную часть, застыл за спиной скрюченного в пилотском кресле сержанта Крымски. В глаза бросилась перепаханная, вывернутая наизнанку панель управления. Рассматривая гроздь вживлённых в консоль блоков, Алексей подивился расторопности сержанта.

— Мы на автопилоте? — не заметив иллюминаторов и экранов, спросил он.

Сержант молча приподнял планшет, показав Алексею изображение с установленной где-то на корпусе камеры.

— Окна есть? — Получив ответ, задал следующий вопрос: — Заметить могут?

Крымски отрицательно качнул головой.

— Погаси в салоне свет, открой кабину.

Внешние створки ушли вниз, и в салон ворвались тускло-жёлтые лучи старой звезды.

— При кардинальной разности внешних оболочек, — подал голос сержант, — наша техника не так уж сильно различается. Местами даже функциональность схожая.

— Функциональность… — перебил сержанта примостившийся в хвосте Пакшес. — До сводного полка трудился я в сто первой. Когда беда с Лайлоной случилась, послали нас на зачистку разбитых вахновских посудин. Был у нас деятель, порылся в их личных вещах и присмотрел хрень какую-то, на брелок похожую. Прихватил, и в качестве подарка вручил родной-единственной. Та, любовью окрылённая, беременная кстати, вот-вот рожать. Мужа видит редко, бесценный подарок из рук не выпускает и к подругам с собой несёт, и в кровать кладет. Притащила подарок на тренинг для беременных да включить умудрилась. Представь, сержант, — усмехнулся Пакшес, — сидит кружком толпа беременных тёток, а в центре возникает трёхметровая образина вахновского рода-племени. Пока поняли, что это просто фото в полный рост, два нервных срыва и шесть преждевременных родов. Вот тебе и функциональность.

— Будь я там, тоже родил бы.

— Двойню, — понеслись шуточки.

— Тихо, — прервал смешки Алексей.

Он понимал, что даже криворукая шутка устаканит взвинченные нервы, но виденное в лобовой иллюминатор к шуткам не располагало.

Идущий недалеко от места крушения скавер оказался в потоке спасательной техники. Внимание Алексея привлекли две приближающиеся точки, которые, быстро прибавляя в размерах, обретали хищные очертания армейских ботов.

Курс знакомства с техникой противника мог рассказать и во сне. Именно отсюда знал боевые возможности идущих наперерез их скаверу летательных аппаратов.

— Вверх и влево, влево, я говорю, — хлопнул он по плечу сержанта, — в круг над транспортом.

Скавер взмыл на сотню метров и, заложив вираж, начал огибать разбитый корабль. Прошли полкруга. Посматривая на длинные ряды вытащенных с крейсера бездыханных тел, Алексей с облегчением заметил, как боты прошли мимо и сели в нескольких километрах от корабля.

Высыпавшие из ботов солдаты оцепили какие-то обломки, освободив территорию группе старших.

Лицо Алексея помрачнело. Он догадался, что обнаружили вахны, но всё же закрыл лицевой щиток и включил приближение. Реальность не обманула ожиданий. В ногах вахновских офицеров лежали изувеченные человеческие останки.

— Они нашли кого-то из наших, — дрогнувшим голосом сообщил Крымски.

Комментировать никто не решился. Все знали, что кем-то из наших мог оказаться вытребовавший место в команде брат сержанта.

Алексей положил на плечо сержанта ладонь и слегка сдавил пальцы.

— Сколько до места?

— Триста семьдесят километров.

— Жми, сержант, время работает против нас.

Видя летящий на максимальной скорости скавер координатора планетарной обороны, солдаты патруля понимали, что на это имеются веские основания. Мешать нарушающему порядок движения скаверу они не считали возможным.

— Подходим.

Алексей, затылком чувствуя, как за спиной зашевелились пехотинцы, не отрываясь, вглядывался в растущие очертания узнаваемого по съёмкам зондов здания центра обороны.

— Командир, — напомнил о себе Пакшес, — как думаешь, отключат поле или нет?

— Какое поле? — взвился один из пехотинцев. — Мы ж его миновали.

— Ты чё, халово отродье, — взбеленился Пакшес. Нагловатые глаза молодого ротного вцепились в незадачливого солдата. — Ты чем, морда, на инструктажах занимаешься?

— Да знаю я, — забасил пехотинец, — ключевые объекты, в том числе здание координационного центра и цеха генерирующих поле установок, защищены собственным барьером. Просто от страха всё из головы выветрилось.

— Барьер пройден.

— Вот тебе и ответ, — сказал Алексей Пакшесу, — действуем по плану, — продолжил он в сумрак салона. — Помните главное, Крымски — самый ценный среди нас фрукт, поэтому любой из нас обязан за его жизнь, не задумываясь, отдать собственную. Ты же, — повернулся он к светловолосому сержанту, — в драку лезешь в самом крайнем случае, твоя задача — добраться живым до главного компьютера и загрузить вирус. Приготовились.

Всматриваясь в серое, куполообразное здание, Алексей услышал, как за спиной запищали автоматные ускорители.

Посадочная площадка, причудливой кляксой выпирающая из покатой стены третьего уровня, за исключением пары дежуривших у входа часовых, оказалась пустой. На широком балконе уровнем выше Алексей разглядел несколько десятков вахнов, принадлежавших, судя по экипировке, к командному составу. Все до единого имели оружие, о чём, проталкиваясь к боковому люку, предупредил пехотинцев.

Недоумённо перебрав конечностями, часовые смотрели, как вопреки традиции садиться в центре площадки скавер координатора опустился у самого входа. Боковой люк пошёл вниз, и часовые по привычке застыли перед координатором.

Огонь трёх автоматов не оставил им шанса. Пока часовые валились на площадку, Алексей, слыша, как высыпавшие из скавера пехотинцы стреляют по балкону, нырнул внутрь здания.

Как и всё, созданное вахнами, здание центра не отличалось дизайнерскими изысками. Группа оказалась в типовом проходе, освещённом все теми же призрачно-синими панелями.

«Коридор, — мелькало в голове, — двадцать метров. Развилка. В левый очередь, ушёл в правый».