Мультиморф вернул человеческую форму, и паук отпустил его, но было уже поздно. Ему только и оставалось, что упасть на колени перед горкой пепельного песка.

Катиджан, Амиар и Дана бросились к окну одновременно. Было ясно, что стреляли оттуда, и все трое хотели увидеть нападавшего – если не поймать сейчас, то хотя бы запомнить.

Но они опоздали. Тот, кто сделал это, был великолепно подготовлен. Улица перед домом Лексиса оказалась пуста.

* * *

Свете было хорошо и спокойно в этом доме. Сначала ее волновало то, что Наристар не общается с ней. Она думала, что его раздражает ее присутствие: вломилась, живет себе, да еще и после смерти своего мужа! К тому же, ему так и не удалось обнаружить ту женщину, о которой она говорила, и Света опасалась, что он вот-вот обвинит ее во лжи.

Но ничего подобного не случилось, и наконец девушка поняла, что в ней проблемы нет. Проблемы вообще нет. Просто Наристар такой сам по себе: тихий, задумчивый и не слишком общительный. Судя по существам, которых он создавал, в его голове существовал отдельный мир, однако делиться этим миром с окружающими он не хотел.

Это была не худшая жизнь, безопасная и свободная от всех переживаний. Света больше не шарахалась от механических игрушек, наполняющих дом. Ей нравилось хозяйничать тут, и она даже попросила Наристара убрать часть служанок, чтобы ей было чем заняться. А владелец особняка привыкал к ней, и они общались все больше.

У нее не было никакого желания уходить. Она даже не думала, что придется: Света усвоила, что семья Наристара пользуется большим уважением, и никто не посмеет ему перечить.

Поэтому когда в дверь постучали, она открыла без промедления. Ей было разрешено это делать, да и потом, за окном было светло. Чего ей бояться? Наристар сказал, что скоро вернется.

Однако на пороге стоял не он. За дверью Света увидела женщину, которую никогда прежде не встречала в этом городе. Высокая, мускулистая, затянутая в наряд из бронзовой кожи, да еще и с заплетенными в три косы волосами, она напоминала воительницу из какого-нибудь комикса. Меч за ее спиной, колчан со стрелами на бедре и арбалет в руках лишь дополняли картину.

– Пойдем! – уверенно заявила женщина. – Я тебя спасу!

– Чего?… – только и смогла произнести Света.

– У нас нет времени, демон скоро вернется!

Она попыталась схватить девушку за руку, но Света вывернулась и отступила назад, в прихожую. Хотелось захлопнуть дверь, но она понимала, что женщина сильнее ее, можно даже не пытаться.

– Я вас не знаю и никуда с вами не пойду!

– Я – Исла, а теперь давай, ты нас обеих погубишь!

– Уходите без меня! – потребовала Света. – То есть, просто уходите! Не знаю, за кого вы меня приняли, но вы точно ошиблись! Здесь хватает девушек, которых нужно спасти, и я не из их числа, у меня все хорошо!

– Всегда так, – вздохнула Исла. – Ничего, потом ты меня отблагодаришь!

Уходить одна она точно не собиралась. Эта сумасшедшая ворвалась в дом, пытаясь поймать Свету.

Незамеченным это действие не прошло. Механизмы, населявшие резиденцию Арма, бросились на помощь. Слуги, птицы, бабочки и даже растения напали на незваную гостью, пытаясь заставить ее уйти.

Но они не были ни оружием, ни охраной. Если они кого и могли остановить, то только Свету, Исле от них не было вреда.

Женщина продемонстрировала, что не просто похожа на воительницу – она воительницей и была. Одной стрелы, выпущенной ею, было достаточно, чтобы уничтожить трех-четырех механических существ. Ее меч скользил сквозь воздух так быстро, что за ним невозможно было уследить. Разрубленные шестеренки летели во все стороны, и защитников у Светы оставалось все меньше.

Девушка могла бы убежать наверх, спрятаться там и надеяться, что Наристар придет раньше, чем эта сумасшедшая до нее доберется, но Света остановила себя.

Она не хотела, чтобы маг встречался с Ислой. Кем бы ни была эта женщина, она пришла сюда не просто так, она знает, что делает. Что если она навредит Наристару? Этого Света допустить не могла. По ее вине ничего плохого не случится, только не с тем, кто спас ей жизнь… не с ним!

– Погоди! – взмолилась девушка. – Я пойду с тобой, только прекрати!

– Уже начинаешь умнеть. Но веры тебе нет. Первое время будешь пленницей.

– Ты мне можешь хотя бы объяснить, что происходит?

– Я тебя спасаю, – раздраженно повторила Исла. – Разве я неясно сказала?

– Но зачем? От кого? И почему меня? Я же не просила!

– Ты и не сможешь попросить сейчас. Ты под влиянием одного из демонов, худших демонов этого проклятого города. А всего их тут четыре, вместе с твоим. У двух демонов женщин нет вообще. Один таскает свою женщину с собой, до нее не доберешься. Но тебя-то я спасти сумею!

– Не уверена, что понимаю…

Света разговаривала с ней не просто так. Урезонить воительницу она и не надеялась, понимала, что это нереально. Девушка тянула время.

Незаметно для собеседницы, она складывала из обломков шестеренок, упавших на стол, слово «спаси». Она понятия не имела, есть ли в этом какой-то смысл. Скорее всего, нет. Наристар и так был достаточно добр, позволяя ей спрятаться в своем доме. Но тратить силы на преследование и спасение, да еще после того, как по ее вине тут случился погром… Не в его это стиле.

И все же Свете важно было передать ему одно: она ушла не добровольно. Она не хотела оставлять его дом!

Исла начинала терять терпение:

– Хватит уже! Моя работа выполнена, а значит, меня ищут.

– Разве тебе не проще будет спастись одной, без меня? – с надеждой спросила Света.

– Проще. Но с тобой это будет лучшая работа.

Тянуть время и дальше смысла не было. Света покорно подошла к воительнице и протянула ей руку. Исла перехватила ее за запястье и потащила за собой. Лишь теперь девушка сумела разглядеть, что у ее «спасительницы» темно-красные глаза.

Похоже, Исла успела неплохо изучить город. Она вела Свету окольными маршрутами, пустыми дворами, узкими улочками, на которых не было прохожих. Поэтому даже разгар дня не был для нее помехой. Всего несколько минут – и они покинули черту Красного гарема, направляясь к мосту.

– Туда нельзя! – испугалась девушка. – Там люди умирают, мне рассказывали… Эта серебряная пелена опасна!

– Еще как, – согласилась Исла.

– Тогда почему мы идем к ней?

– А мы идем не к ней. Я спрячу тебя так, чтобы ты не смогла навредить себе. Это потом ты будешь меня благодарить, пока ты опасна для себя. Мне еще нужно кое-кого найти… а если повезет, и кое-кого убить.

Если бы не возможность попасть в библиотеку, Дана никогда не согласилась бы на это. У нее не было ни малейшего желания видеться ни с мадам Колинэ, ни с ее прислужницами. Да и потом, ей снова предстояло изображать хорошую жену, а это ее не радовало. Но она готова была рискнуть, потому что более удачного повода добраться до книги могло и не появиться.