– Началось! – раздраженно закатил глаза Катиджан. – Говорил же я: надо было пойти на штурм сразу, без всей этой вежливой болтовни! Нам обязательно спасать его?

– Это в приоритете, – ответил Наристар. – Но если не получится, можно и не спасать. Амиар эту беседу не поддержал. Он только бросил Дане:

– Держись пока в стороне, чтобы мне не нужно было беспокоиться о тебе!

Не дожидаясь ответа, он шагнул вперед. Быстро осмотревшись, он направил руку к металлическим полкам, висевшим на стене. Повинуясь его жесту, металл распрямлялся и менялся, превращаясь в сплошное тонкое полотно.

Оно было настолько гибким, что со стороны казалось жидким. Даже Дана, ничего не смыслившая в магии, могла догадаться, какой безупречный контроль для этого требуется. А ее спутники и вовсе были поражены.

– С каких пор этот чудик стал таким сильным? – присвистнул Катиджан. – Это точно десятая ветка?

– Нам какое дело? – отозвался Наристар. – Быстрее бы покончить с этим…

Металл скользнул сквозь воздух к телам противников. Они так и не отпустили друг друга, но препятствие между ними все равно появилось: полотно действительно было жидким! Оно вклинилось между ними, а потом резко распрямилось, откидывая мультиморфа и голема друг от друга.

Лиля собиралась снова броситься на мужа как на самую вероятную добычу, когда вокруг нее выросла клетка из толстого льда.

– Пора и нам вступить, – заметил Катиджан. – А то усну тут со скуки!

Голем все еще казался неуязвимым. Из ледяной клетки, как и следовало ожидать, он вырвался в один миг. Но теперь, когда противников было трое, и все отличались значимой силой, его умений было недостаточно.

Его сковывали льдом и обжигали огнем, под ним проваливался пол, в него летели заостренные металлические колья. Вокруг него парили черные птицы, подчиняющиеся Наристару, которые то и дело резали его острыми крыльями. Повреждения, нанесенные магами, заживали быстро – но теперь уже недостаточно быстро, их было слишком много, и постепенно они накапливались.

– А бабенки-то эти растут! – фыркнул Катиджан. – Ведьмы, в смысле. Того и гляди, что-то путное сумеют сделать. Но не в этот раз.

Они покончили бы с големом быстро – если бы не появилась новая угроза. С другой стороны комнаты на них бросился окровавленный черный волк. Он казался огромным: вдвое, а то и втрое больше, чем этих животных создавала природа.

Раны не могли остановить его, двигался он быстро и отчаянно. Даже при идеальной реакции воинов, лед успел сковать его за секунду до того, как его челюсти впились в Наристара.

– Вот дебил, – вздохнул Катиджан. – Он все еще верит, что это его жена. Остынь, Лекси! Это не заколдованная красотка, которую ты можешь спасти. Никакой Лили, или как там ее, не было, ведьмы обвели тебя вокруг пальца!

Волк не ответил ему. Он продолжил рычать, пытаясь вырваться. И у него получалось, пусть и не так ловко, как у голема. Лед вокруг него постепенно трескался.

– Убить этого придурка проще, чем вразумить, – покачал головой ледяной маг.

– Не надо никого убивать, разберемся так, – отмахнулся Амиар.

Он заставил медные перила слететь с лестницы, изогнуться в воздухе, принимая форму гигантского паука, и кивнул Наристару. Тот понял намек, коснулся фигуры, всего на секунды три, но этого было достаточно.

Теперь пауком не нужно было управлять, металлическое существо жило своей жизнью.

Оно решительно бросилось на волка.

Это было сделано вовремя, потому что лед наконец разлетелся в крошку. Лексис успел бы напасть на магов, если бы паук не скрутил его медной клеткой.

– Мягкотелые вы оба, – вздохнул Катиджан. – А убить – оно всегда надежней.

– В этом сейчас нет необходимости, – возразил Амиар. – Он просто не понимает, что его действия ничего не значат для нее.

А вот Дана была в этом не уверена. Пока они отвлеклись на Лексиса, она наблюдала за Лилей. Голем замедлился! Вместо того, чтобы использовать отвлекающий маневр, невольно созданный мультиморфом, Лиля просто смотрела на него и ждала.

Прежде чем на нее успели напасть снова, Дана выбежала вперед, оказавшись прямо перед големом.

– Да какого… – разозлился Катиджан. – Этот цирк сегодня закончится?!

Она ожидала, что все трое будут недовольны ее поступком, однако Амиар молчал, не пытаясь оттащить ее. Дана оценила это, но сейчас ей было не до него, она смотрела в пылающие глаза Лили:

– Они ведь неправы, да? Про то, что ты ничего не соображаешь и не чувствуешь. Ты все прекрасно понимаешь, иначе ты не училась бы на своих ошибках.

Лиля не ответила. Но то, что она не ударила, хотя могла бы, значило больше любых слов.

– Так давай покончим с этим! – предложила Дана. – Да, ты уже натворила много бед… Но если ты поможешь найти ведьм, которые тебя сделали, это искупит твою вину! У тебя еще будет нормальная жизнь, с ним, только помоги нам!

Голем лишь покачал головой. Амиар подошел ближе, и девушка почувствовала, как он обнимает ее за плечи.

– Она не может, – тихо сказал маг.

– Но почему? Можно же договориться!

– Не в этом дело. Голем живет до тех пор, пока выполняет свою миссию. Если она откажется от убийств, исчезнет сила, поддерживающая в ней жизнь. Ей тогда останется несколько часов, не больше, и она умрет. Какой бы выбор она ни сделала, это приведет к ее смерти.

– Не может быть! – Дана бросила на него недоверчивый взгляд. – И это нельзя остановить?

Вы же из Великих Кланов!

– Я уже говорил тебе, что магия может не все.

Если он прав, решающий выбор действительно казался безнадежным, но Лиля все равно сделала его. Песок волнами хлынул с ее тела на пол. Оно уменьшалось, меняя форму, и скоро перед ними снова стояла девушка, которая встретила их в доме.

Лиля сейчас смотрела не на них. Ее взгляд был устремлен на волка, скрученного на полу.

– Смерть тоже бывает разной, – печально улыбнулась она. – Уйдите. Оставьте нас. Дайте мне эти часы с ним.

– Это трюк! – заявил Катиджан. – Так мы и купились!

– Да не трюк это, – покачал головой Амиар. – Сворачиваемся. Нам действительно нет смысла оставаться здесь.

– Вообще-то, есть, – заметил Наристар. – Я могу попробовать изменить энергию, поддерживающую ее тело. Клан Арма тоже умеет создавать големов. За это придется принять предложение девушки Легио и рассказать нам о ведьмах, заключим сделку. Но, я думаю, все получится.

Они смотрели на него с надеждой – Лиля и Лексис. Катиджан презрительно фыркнул, но возражать не стал. Он был не настолько одержим убийствами, чтобы настаивать на казни. Амиар тоже хотел, чтобы у них все получилось, Дана чувствовала это.

Но им не дали даже попробовать. Все решила массивная стрела, которая пробила окно и вонзилась в грудь Лили. Девушка успела только охнуть и в последний раз взглянуть на Лексиса – а потом ее не стало. Голем, так долго сопротивлявшийся магии, исчез в один миг, остались только глиняные осколки и песок, который подхватил ветер.