– Ализа… – подпустив в голос немного угрозы, начал Зак.

– Не-а, – перебила я принца.

– Ваше высочество, – видя поддержку в лице Зака, воспрянула духом Тинна, – вам и платье доставили. Новое, портной только-только был в замке. По вашему же выбору сшитое, между прочим. И украшения все ваши переправили.

– Нет!

Я только теперь рассмотрела женщину, которую ко мне приставили. Высокая, выше меня, и широкая. За такой хорошо прятаться от приставучих людей. Платье простое, из темно-синего сукна, форменное, со стоячим накрахмаленным воротничком и отделанными кружевом рукавами. Несмотря на солидный возраст, Тинна носила корсет. Я эти тиски не любила, но принимала как данность моде. Правда, быстро отучила служанок слишком сильно затягивать талию. Мама ругалась, но даже она не выдерживала долгих игр в гляделки со мной.

– Ализа, – предостерегающе прошептал Зак, – хватит.

– Нет, – не согласная на такое, я покачала головой. – Мне тут куда уютнее и безопаснее.

Принц обернулся на служанок, и те, повинуясь взгляду, скрылись из виду.

Если он думает, что так меня будет проще уговорить, то сильно ошибается. И нечего на меня глазами сверкать!

Отодвинувшись подальше, почти забиваясь в угол, я присела, сложила руки на груди и хмуро глянула на принца:

– И что дальше?

Вместо ответа Леож вытащил из кармана маленькую коробочку и протянул мне.

– Подкуп? – с подозрением уточнила я, не собираясь брать предмет, пока не узнаю, что именно и зачем подсовывает мне Зак.

– Нет. Возьми. – Принц бросил коробочку мне на подол.

– А откуда я знаю, что там не опасное для меня… нечто?! – решив играть до последнего и ни в коем случае не сдаваться, деловито осведомилась я.

Леож непонимающе вздернул бровь.

– Может, ты не Ренар Закари Треверс, принц Димитриона, наследник земель Уатиссон, барон Леож, а так… человек в личине, а? – задала я вопрос.

Зак хмыкнул и ответил:

– Почему у тебя возникло такое подозрение?

– Ты так умело изменил внешность в нашу первую встречу, что вполне резонно ожидать подобного умения и от другого человека, – честно ответила я, косясь на коробочку.

– Да не бойся, – хмыкнул принц. – Там не змея!

– Еще бы! – фыркнула я. – Змея в такую маленькую коробочку не поместится.

– Там кое-что для твоей защиты, – признался Зак.

Смерив Леожа подозрительным взглядом, я ворчливо заметила:

– А раньше подумать не мог?

В коробочке на бархатной подушке уютно устроился массивный перстень с аметистами: крупный насыщенно-фиолетовый в окружении бледно-сиреневых камней поменьше. Красиво…

Я, подумав и полюбовавшись украшением, осторожно извлекла его из коробочки и поднесла ближе к глазам.

– И в чем же защита? – лучше все узнать сразу, чем потом обижаться, что не предупредили.

Мало ли! Может, у этой штучки побочный эффект есть. Волосы, там, начнут выпадать. Или, что хуже, зубы. Мне как-то совсем не улыбается жить дальше страшной, но зато защищенной от врагов. Парики… пудра… вставные зубы… Брр!

– Если рядом с тобой окажется кто-то, кто задумает против тебя дурное, то кольцо среагирует и нагреется, – ответил Зак.

– Не много, – вздохнула я, но кольцо водрузила на средний палец, задумчиво любуясь игрой света на гранях камней.

– Кольцо чувствует опасность за пятьдесят шагов, так что у тебя будет немного времени, чтобы спрятаться или позвать на помощь, – продолжил объяснять принц, присев рядом.

Что ж ты раньше, драгоценный, не озаботился колечком для меня, а?

Я озвучила сию мысль, но в более культурной форме, Леожу, и тот со вздохом признался:

– Вещь редкая, пришлось потратить время, чтобы добыть его из сейфа в главном хранилище. Бумажная волокита, то-се.

Я понимающе покивала, хотя дома не было уже давно ни хранилища, ни сейфа, чтобы в нем что-то держать.

– А у тебя почему такого нет? – задала я следующий вопрос.

Леож довольно сверкнул глазами и продемонстрировал мне свои руки, как бы подтверждая, что колец и правда нет. И тут же на пальцах проступили три перстня: два на правой руке и один вычурный на левой.

Вот же… злыдень! У самого – целых три штуки, а мне одного пожалел.

– Для защиты магического баланса, целительное и отводящее, – перечислил Зак. – Но предупреждающих мне нельзя.

– Почему? – чуть расслабившись, спросила я.

– Резонирует, – пожал плечами Леож. – Эта магия совсем не подходит тем, кто обладает даром. К тому же магическое воздействие я и так почувствую, а метнуть нож или выстрелить можно и с расстояния в пять десятков шагов.

Обнадежил, называется! Черт! Безрогий и желтоглазый! Был бы с рогами – оторвала бы.

– Да не бойся, прилюдно тебя никто тронуть не посмеет, – усмехнулся Зак.

Говорю же, черт!

– Я все равно не пойду! – хмуро выдала я.

– Пойдешь, – ласково сообщил принц.

– Что? – возмутилась я.

– То! – хмыкнул Леож, и тут меня сзади что-то пихнуло между лопаток.

Взвизгнув, я подхватила юбки и вылетела из ванной комнаты. Служанки, стоявшие наготове, поймали меня и окружили, не давая отступить или спрятаться.

– Ваше высочество, – умоляюще взвыла Тинна.

Я оглянулась, желая хорошенько отругать того, кто меня напугал, но смогла только хмуро прикусить губу, глядя на парящее свернутое полотенце.

Тиран!

Злыдень!

И черт собственной персоной!

Пришлось сдаться служанкам, хотя я собиралась сопротивляться до последнего. Но Зак, проходя мимо, будто случайно наклонился и напомнил, что в Берси доставил меня в том виде, который я сама выбрала.

Эх-х!

Чудить, конечно, можно, но вот являться пред очи короля Джона и всей знати Димитриона в измятом домашнем платье? Этого ни одна трепетная девичья натура не выдержит. Даже моя.

Со стоном я выдержала пытку принятием ванны. Дело это я люблю, но не когда на одну меня наваливаются три человека с мочалками, мылом и гребнем. Как я только цела осталась? И не приобрела оттенок пошлого розового атласа?

Потом меня пытались впихнуть в корсет, а я твердила, что платье мое сделано так, чтобы надевать его исключительно поверх рубашки, а не этого пыточного инструмента. Тинна и девушки не верили, рассматривали наряд и уверяли, что так ходить при дворе не положено.

Портной же, как человек просвещенный, мою просьбу воспринял спокойно. Такие вот платья с более жестким лифом и уменьшенным числом нижних юбок носили на юге, где дамы физически не выдерживали измывательства над фигурой.