Годы не пощадили принцессу. Десять лет брака отчетливо проступали сквозь слои белил, совсем не украшая Абению. Да, и в свои двадцать семь она выглядела чудесно, но гримаса злобы, часто мелькавшая на ее личике, добавила принцессе морщин, скрыть которые не мог и хороший маг.

В окружении других Абения вела себя чинно и достойно, как и положено принцессе, но не в компании с Заком. Особенно когда они оставались наедине. Абения знала, что Леож видит ее насквозь, и не пыталась играть маленькую зефиринку Дункана.

«Злобная коварная розовая зефирина», – фыркнул про себя принц, глядя, как служанка расставляет чайничек и чашки на столике.

Когда королева перестала появляться в столице и Абения воцарилась в замке, принцесса одну за другой выпроводила всех молоденьких фрейлин, хорошеньких служанок и других женщин, что могли стать ее соперницами. Мужа Абения стерегла, как коршун, видя, что его прежняя любовь к ней сошла на нет. Развод был невозможен, но фаворитка наследника, при правильной игре, могла основательно потеснить принцессу. Особенно учитывая то, что за все годы брака Абения так и не родила Дункану ребенка.

Ходили слухи, что первые несколько лет она пила специальные отвары, не желая портить фигуру беременностью, а после судьба решила отомстить принцессе.

– Рада вновь видеть тебя, Закари, – пропела Абения. – Ты так давно не появлялся в столице. Мы скучали. – Принцесса привычно надула губки и улыбнулась.

– Неужели? – Играть в игры Леож не собирался, да и не осталось у него на это сил.

– Слышала, во дворце находится твоя юная супруга, – поняв, что ходить вокруг да около поздно, перешла к сути Абения.

«Интересно, кто именно ей рассказал?» – задумался принц и коротко кивнул.

– Я бы очень хотела с ней познакомиться, – расправив бантик на подоле юбки, проворковала принцесса.

– Вечером на приеме.

«Бегу и падаю вас знакомить, – подумал Зак. – Будто я тебя не знаю».

За Ализу он не беспокоился, но Абении не доверял.

– Ну как же так! – надула губки Абения и приготовилась устроить свое любимое представление «Всеми обиженная маленькая девочка-сиротка».

Зак на миг утратил маску спокойствия и пригвоздил родственницу взглядом к креслу:

– Прекрати.

Принцесса вздохнула, перестала картинно всхлипывать и налила себе чаю.

– А о чем ты с Дунканом утром беседовал? – переменила Абения тему.

– А он тебе не рассказал? – усмехнулся Леож и со злорадством увидел, как дрогнула рука принцессы, которой она выкладывала себе на тарелочку маленькие пирожные.

Они хоть и не жили под одной крышей все время, но Зак давно подметил, чем именно можно задеть ее высочество.

– Нет, – совладав с собой, выдала Абения с улыбкой. – Мой дорогой супруг мало что мне рассказывает. Ты же его знаешь…

Зак знал брата и хорошо помнил слова, которые старший принц произнес утром: «Спровадить бы Абению куда-нибудь… Но это возможно лишь в том случае, если мою женушку связать, сунуть в мешок и переправить в самую дальнюю часть королевства, а кристалл от портала сломать».

– Вот когда он расскажет, тогда и узнаешь, – отчеканил Леож.

Абения поджала губы, без труда поняв, что это может означать лишь одно – никогда.

Пытаясь разговорить Зака, Абения еще долго сидела и с прилепленной улыбкой пересказывала какие-то мало интересные принцу сплетни. Он просто пил чай и старался не уснуть. Давала о себе знать накопившаяся за эти дни усталость, а выспаться ближайшей ночью не удастся…

Разговор с Дунканом и Эвесом ничего не прояснил, теперь предстояло отправить несколько доверенных людей допросить мага и остальных причастных к ситуации. И это не считая тех, кого уже допрашивали в Берси.

Леож не собирался пускать все на самотек, сам отобрал людей из разных ведомств и с разным статусом, чтобы, по возможности, исключить подкуп. Каждому человеку предстояло поговорить с людьми в замке отдельно и сделать собственный доклад. Это давало шанс на хоть какую-то крупицу правды.

– …и опять доставили ткани не того цвета, – вздохнула Абения, изящно поднесла чашку к губам и деликатно отпила, наблюдая за принцем.

– Рад был тебя видеть. – Зак усмехнулся, встал и, не дождавшись ответа принцессы, вышел из комнаты. Впереди ждал еще трудный вечер, и принц планировал хоть немного поспать, не собираясь тратить драгоценное время на пустые беседы.

Эврида ушла, когда Адам явился за столиком, и я осталась на балконе одна. Меня не тревожили, и я не собиралась никому о себе напоминать. Если про меня забудут, – вряд ли, конечно! – я буду только рада. Лучше так вот сидеть и пялиться, как над оплетающими балкон растениями вьются мошки.

И вот когда я уже начала сладко жмуриться на солнце и представлять, что так и просижу весь день, кто-то громко хлопнул дверью спальни. Пришлось встать и вернуться в помещение, чтобы узнать, кто нарушил мой покой.

Обнаруженная картина немало повеселила: посреди кровати, накрыв голову подушкой, на животе лежал Зак.

– Эй? – позвала я. – Ты чего?

– Отстань, – вяло и едва слышно отозвался принц. – И одеяло отдай.

Не дожидаясь моих действий, он вытащил из-под подушки руку и щелкнул пальцами. Одеяло, обретя собственную волю, нагло сползло с моих плеч, съехало на пол и верным псом заспешило к Леожу.

– Эй! – Я обиженно обняла себя за плечи. – Мне теперь холодно!

– Зато мне очень тепло, – хмыкнул Зак, устраиваясь поудобнее.

Я шагнула к постели и потянула одеяло за край.

– Отдай!

Я одеяло грела! Я к нему привыкла! А тут – такой беспредел!

Вместо того чтобы отдать мне честно нагретое, Леож всем телом придавил другой край одеяла и притворился спящим.

Эх! Попробуй сдвинь его, адово пекло! А-а-а!

Про себя вопль не помогал, и я попробовала вслух. За это меня поймали, прижали руки к бокам и запихали под одеяло, основательно припечатав к широкой груди одного вредного принца.

– Отпусти, – не столько из злости, сколько по привычке велела я. Все ж под одеялом и рядом с Леожем было куда уютнее, чем без одеяла и в основательно измятом платье.

– Лежи смирно и не мешай мне спать, – выдохнул Зак мне в ухо. И я замерла, но не потому, что побоялась гнева принца, а из-за уже знакомых мурашек, бодрым строем промаршировавших от уха вниз.

«За-пе-вай!» – прямо-таки услышала я возглас этих вредных мелких барышень, что отстучали каблучками по моей спине.

– Пусти, – вновь потребовала я.

– Ализа, – хрипло отчеканил Зак.

Если бы принц знал, что я совсем не против его общества, то, скорее всего, самолично выпроводил бы меня вон.