на спинку, и покосился на Рианору. Чуть заметно усмехнулся, и она отчего-то смутилась и одновременно разозлилась, неизвестно на что. Вздернула подбородок, с независимым видом подошла и тоже села, оставив между ними расстояние и положив ногу на ногу. И уставилась прямо перед собой – на скопление разросшихся кустов. Инквизитор покачал головой и неожиданно быстрым движением наклонился, обхватил Рианору за талию и придвинул к себе. Она только и успела, что возмущенно пискнуть и упереться локтем в его бок.

– Не вредничай, Риа, – миролюбиво заметил Конрад, и не думая убирать руку и потянувшись к корзинке. – А место, и правда, шикарное, то, что надо для первого нормального свидания! Как считаешь?

Она не была бы ведьмой, если бы не буркнула упрямо:

– Это Шейр подстроил!

– Ну и что? – невозмутимо отозвался он, расстелив на столе полотенце. – От этого свидание не перестает быть свиданием. Все равно я собирался пригласить тебя, – выдал неожиданно Конрад, и Риа растерялась, уставившись на него и позабыв про злость.

– Да-а? – протянула она, пытаясь скрыть замешательство.

Конрад усмехнулся и продолжил:

– Впрочем, зная тебя, уверен, что так просто ты бы не согласилась. Поэтому скажу Шейру при случае большое спасибо.

И наглый Инквизитор как ни в чем не бывало принялся уже двумя руками вытаскивать снедь на полотенце.

Демонстративно отодвигаться от него сейчас было бы глупо и нелепо, поэтому Рианора осталась сидеть на месте. Да и прижиматься к теплому боку Вертона было все же приятнее, чем ежиться от порывов свежего ветерка. А куртку она, конечно, не захватила. Кто ж знал, чем обернется якобы простая просьба вредного брата? Некоторое время они молчали, и Рианора сама не заметила, как засмотрелась на точные, уверенные движения Конрада. Он же соорудил большой бутерброд, положив на пышный, мягкий хлеб кусок копченой грудинки, сверху лист салата и кружок помидора, и протянул Риа.

– Держи, – коротко произнес он и достал из корзины плетеную бутыль. – Кухарка сказала, домашнее вино из личных запасов, очень вкусное. Проверим?

Подмигнув, Конрад открыл бутыль и поднес к губам, отхлебнул прямо из горлышка. Риа моргнула, нервно откусила от бутерброда, судорожно решая, будет ли с ее стороны приличным распивать вино в компании Инквизитора… А наплевать! Если уж творить безумства, то по полной. Девушка решительно протянула руку к бутыли, сделала глоток и одобрительно замычала.

– Согласен, весьма и весьма неплохо, – одобрительно кивнул Конрад, принимаясь за свой бутерброд.

Некоторое время они молчали, ели бутерброды, а потом перешли к вкусному твердому острому сыру, – самое то под терпкое красное вино. И к удивлению Рианоры, тишина не давила на уши, не играла на натянутых нервах, требуя заговорить на любую тему, лишь бы нарушить ее. И хотя Конрад не обнимал сейчас, не касался, все равно девушка остро ощущала его присутствие рядом. Волнение щекотало ощущалось в крови, сердце билось чуть быстрее обычного, а вся обстановка казалась какой-то нереальной, однако все-таки пронзительно настоящей.

– Ну, и как ты себе представляла наше первое свидание? – неожиданно весело спросил Конрад, доставая из корзины нарезанную копченую ветчину, и Риа чуть не поперхнулась куском сыра. – Ведь наверняка представляла, а?

Он несильно пихнул ведьму плечом, за что удостоился выразительного взгляда и громкого фырканья.

– Представляла, конечно, – не скрывая иронии, ответила Рианора. – В красках! Как расцарапаю тебе физиономию и выскажу все, что думаю о твоем поведении.

Но уж никак она не могла подумать, что будет вот так сидеть на веранде заброшенного дома и распивать вино из бутылки, любуясь закатом, на острове Академии. Конрад же тихо рассмеялся, откинувшись на спинку скамейки, и наглая его рука снова обвилась вокруг талии, притягивая Риа ближе. Еще и подбородком потерся о макушку, наглец! Но шерхх, как же уютно и приятно-о!.. Все-таки, Шейр, зараза такая, знал, что делал.

– Расскажи, как ты жила эти пять лет, – снова удивил Конрад вопросом, в котором звучал искренний интерес. – Надеюсь, тебе можно рассказывать? – хмыкнул он в ухо, и Риа поежилась от щекотки. – Или у ведьм свои страшные секреты?

– Да уж не страшнее, чем у Инквизиторов, – в тон ему отозвалась девушка. – Ну… В Ковене оказалось не так скучно, как мне казалось, когда я туда уехала отвлечься и залечивать разбитое сердце, – начала Риа, не сдержавшись и добавив ехидных ноток в последнюю фразу. – Со мной еще пятнадцать девчонок приехали…

Рассказывая о проказах и шалостях, Рианора словно погрузилась в ту безмятежную и беззаботную атмосферу, еще до объявления о войне. Конрад смеялся вместе с ней, расспрашивал, сам делился какими-то байками, и ведьма сама не заметила, в какой момент напряжение, неуловимо витавшее в воздухе, растаяло без следа. Сумерки окончательно захватили сад, окутав сиреневым полумраком, но зажигать огоньки не хотелось. Им и так хорошо сиделось. Вино закончилось, как и еда, в теле поселилась восхитительная легкость, хотя до опьянения было еще далеко – все-таки, закуски они взяли достаточно. Как на ее плечах оказалась куртка Конрада, Рианора тоже не отследила, как и то, что забралась с ногами на широкую скамейку, уютно свернувшись под боком Конрада. Одна его рука обнимала, а пальцы второй зарылись в темные кудри Риа, отчего девушка едва не мурлыкала, прикрыв глаза.

– …Ну вот, а потом мне начали сниться кошмары. Дальше ты знаешь, – закончила она и замолчала.

Конрад тоже отозвался не сразу.

– Можешь меня, конечно, стукнуть сейчас, но, по-моему, хорошо, что все так сложилось, – вполголоса произнес он, наконец, его пальцы скользнули по ее виску, скуле и замерли на подбородке, приподняв голову. – Нам обоим пошли на пользу эти пять лет.

Их взгляды встретились, и Рианора растеряла все слова, совершенно точно зная, что хочет, чтобы Конрад сейчас поцеловал ее. И Риа знала, что Инквизитор так и сделает, а она его не остановит. Мгновения замерли, Казалось, даже время затаило дыхание, пока Конни медленно наклонялся, и ведьма потерялась в хороводе мерцающих искр в глубине его зрачков. В груди что-то затрепетало, сбивая дыхание и вызывая странную, пронзительную нежность, а потом сорвалось, заметалось, и по коже волнами разошлись колкие мурашки. Еще один последний тягучий миг, и горячие, немного шершавые губы прижались к ее, осторожно и мягко, и Рианора соскользнула в другую реальность. Закрыла глаза, тихо вздохнув, некстати вспомнила вычитанное в библиотеке, потом свой кошмарный сон… От шеи до пяток промчалась горячая волна. Риа вздрогнула, когда ощутила прикосновение языка, нежно обводившего контур ее губ, словно упрашивая раскрыться и впустить… Она не знала, почему именно в этот момент внутри словно что-то с тихим звоном лопнуло, выпуская наружу дремучие инстинкты и желания. И Рианора больше не принадлежала себе.

Поцелуй потерял томность и осторожность, превратился в жадное, нетерпеливое желание обладать. В душе поднялся настоящий ураган. Риа цеплялась за плечи Конрада, запрокинув голову и зажмурившись до мерцающих звездочек перед глазами. Тело плавилось и дрожало, нервы вибрировали, готовые лопнуть в любой момент, от напряжения они едва не искрили. Риа даже позабыла, что у нее не такой уж большой опыт по части поцелуев, самозабвенно, взахлеб отдаваясь настойчивым губам Конрада. Его пальцы окончательно растрепали ей волосы, зарывшись и мягко массируя, и горячая ладонь каким-то образом уже оказалась под рубашкой, легонько поглаживая спину. Идея не надевать сегодня широкий пояс-корсаж, похоже, была очень даже кстати…

Рианора прогнулась, тихо всхлипнув, подалась вперед, уже не осознавая реальности. Все ее существо сгорало в поднявшемся огненном вихре,