его изумление, а потом и радость, когда на входе показался вовсе не Шейр, а кое-кто гораздо желаннее…

Конрад медленно улыбнулся, покачав головой, и вполголоса проговорил, не сводя взгляда с нового посетителя:

– Ну, друг, ну ты и… сводник шерххов.

Вечер обещал быть оч-чень занятным, во всех смыслах.

Рианора с головой ушла в лекции, готовясь к завтрашнему семинару у госпожи Шергис – пусть в Ковене девушка и была одной из лучших, но это не давало ей права спустя рукава относиться к собственной легенде здесь. Раз пришла вроде как учиться, надо соответствовать. Да и помогает отвлечься… Когда под дверь кто-то подсунул записку, Риа едва не подскочила от неожиданности и тут же пошла смотреть, чьи это шутки, но в коридоре никого не обнаружилось. Пожав плечами, она все-таки осторожно взяла послание, развернула и выяснила, что это Шейр о чем-то хочет сегодня вечером поговорить.

– О чем? – с недоумением хмыкнула Риа, почесав в затылке. – Не дай Пятерка, будет про Вертона втирать, – сердито добавила она, поджав губы и чувствуя, как щеки теплеют при упоминании имени Инквизитора.

Еще раз внимательно осмотрев записку и убедившись, что в ней ни грамма магии, а почерк действительно Шейра, и писал он – на листке еще ощущались слабые отголоски энергетики брата, Риа успокоилась окончательно. Только вот мысли уже были не об учебе, а о том, что ей рассказали. Про шпиона. Сейчас, без ненужных эмоций, Рианора могла поразмышлять на эту тему и пожалела, что мало выспросила. Наверняка Шейр и Конрад знают больше про этого шпиона.

«Кстати, вот и поспрашиваю», – кивнула своим мыслям Риа.

Скользнув рассеянным взглядом по пустой кровати Мирании, – что-то соседка стала часто пропадать, – ведьма задумалась. Снова о пророчестве. Оно отпечаталось в сознании огненными буквами, и рука сама начала выводить его на бумаге.

«Сосуд Смерти уничтожит только сила Света, но и она бессильна без всемогущей Природы. Все в ней имеет свой конец и начало, и Властелин Смерти не избежит своей участи. Ведьма принесет ему погибель, и он сам за ней придет».

Сила Света – что это? Светлый маг? Но в ее окружении такового нет, если не считать Инквизитора, владеющего силой Пяти Богов, в том числе и светом. А ведь Вертон ей снился с завидной регулярностью, и сегодня на тренировке произошло что-то странное с их силами. Рианора нахмурилась, прошлась по комнате, погрузившись в размышления. Покосилась на часы – до встречи с Шейром еще больше часа, идти тут близко, значит, можно наведаться в библиотеку. Хорошо, не в закрытый раздел. Сведения по Инквизиторам и ведьмам содержались в общем зале. Вдруг есть что-то интересное… Если же нет, надо идти на поклон к друиду.

Выйдя из общежития и зашагав к Академии, Рианора нахмурилась. Опять старейшина. Что-то в последнее время слишком часто к нему тянутся ниточки. Да и мастер Бронс как-то странно начал себя вести. Тренировка эта, опять же… Все, решено, завтра – друид! А то мешают тут всякие, отвлекают от основного дела!

Академия встретила Риа тишиной и гулким эхом ее собственных шагов. Конечно, студенты давно разошлись, разве что кто-то самый упорный остался где-нибудь в лабораториях. Библиотека же закрывалась в девять вечера. Рианора зашла в знакомое помещение и подошла к конторке.

– Добрый вечер, – вежливо улыбнулась она. – Мне в общий раздел, в энциклопедические сведения по магии.

– Третий зал направо, – махнул рукой библиотекарь, и Рианора поспешила в нужном направлении.

Конечно, вряд ли с первого раза получится обнаружить что-то интересное, но… А вдруг? Может же ей повезти так же, как с пророчеством? Воодушевленная, Риа переступила порог зала и медленно пошла вдоль полок, рассматривая корешки с названиями. Может, чутье отзовется, поможет как-то выбрать нужную книгу? Пальцы девушки коснулись корешков, она прикрыла глаза, сосредоточившись на своей цели.

«Что общего может быть между Инквизитором и ведьмой? Между их магиями? Мне нужен ответ…»

И – о, чудо! – подушечки закололо, и неудержимо потянуло куда-то вверх. Риа распахнула глаза, поспешно ногой придвинула оказавшуюся поблизости стремянку и забралась на нее, позволив руке самой ухватить нужную книгу. Толстую и увесистую. Рианора взмокла, спускаясь вниз и стараясь не уронить фолиант. И самой не упасть со ступенек. Устроившись за ближайшим столом, ведьма открыла оглавление.

– Ага, – палец уперся в раздел «Особенности силы ведьм», и она поспешно нашла нужную страницу.

А вот то, что там сообщалось… Глаза Рианоры скользили по строчкам, брови поднимались все выше, и растерянность на лице проступала сильнее.

«Природу невозможно обмануть, она не терпит насилия и принуждения. Ведьма свободолюбива, ее нельзя заставить полюбить или предать – Природа наказывает. Единственные, кому ведьма может доверять, это Инквизиторы. Защитники, те, кто оберегает, и кто никогда не выступит на стороне зла, они стоят на страже границ и спокойствия. Они не умеют предавать, и только Инквизитору ведьма может отдать свою любовь и свое сердце, не боясь потерять силу. Оная лишь приумножится, если ведьма найдет своего Инквизитора, примет свет в нем и сама станет сильнее. Он всегда будет рядом и никому не позволит обидеть, всегда защитит».

– Обалдеть! – прошептала Рианора, откинувшись на спинку и глядя перед собой невидящим взглядом.

Значит… Значит, это судьба, что ли? Что ее так тянет к Конраду, несмотря на прошедшие годы и на ту детскую обиду? И пророчество намекало именно на то, что с Императором они справятся только вместе? Риа поморщилась и потерла лоб. Мысли разбегались, не желая выстраиваться в логические цепочки. Прочитанное вызывало странные эмоции. Волнение, неуверенность, немножко даже страха, и несмотря ни на что – глупую, чисто женскую радость. Длинно вздохнув, девушка закрыла книгу, вернула на место и направилась к выходу, да так и замерла, проводив взглядом фигуру с завязанными глазами и посохом. Та самая слабая ведьма. С ней рядом шел проводник, они о чем-то тихо переговаривались, и Рианора даже не поняла, почему остановилась. Ну, новенькая и новенькая, видимо, за книгами идет – готовиться к занятиям.

Тряхнув головой, ведьма поспешила к выходу из библиотеки – подходило время встречи с Шейром. Из головы не выходило прочитанное, эмоции никак не успокаивались, и Рианора даже не поняла, как дошла до торгового квартала. Очнулась от задумчивости уже на знакомых улочках. Добралась до нужной таверны, толкнула дверь, высматривая брата… И застыла, уставившись на знакомую фигуру в дальней части общего зала. Тело не хотело повиноваться, и первый порыв выскочить обратно и немедленно найти Шейра, чтобы надрать ему уши, так и остался всего лишь порывом. На нее смотрел Конрад и улыбался. А судя по мелькнувшему на мгновение удивлению в зеленых глазах, Шейр не одной Риа подсунул записку. Вот… сводник шерххов! Ну, и что теперь делать?! Трусливо сбежать? Устроить скандал? В голове опять мелькнуло прочитанное в книге, и в груди все сладко замерло, а сердце пустилось в галоп, как сорвавшаяся с привязи лошадь. Секунды томительно тянулись, а она все не могла решиться сделать шаг, и…

«Да кого ты обманываешь!» – пронеслась ехидная мысль.

Риа хотелось подойти. Хотелось сесть, хотелось просто поговорить, или помолчать, или… Быть рядом. Внутри екнуло, вдоль спины промчалось стадо мурашек, вызвав дрожь. Торчать и дальше у двери было нелепо. На нее уже косились остальные посетители таверны… И Рианона шагнула вперед. Сглотнула сухим горлом, пытаясь судорожно понять, как же начать разговор. Или не начинать. Да что ж ее так швыряет? А куда подевались уверенность и дар речи?! Риа поджала губы, вскинула подбородок и решительно направилась к столу, где сидел Конрад. Опустилась на стул, соединила