чуть прищурившись и перестав улыбаться. – Может, когда-нибудь это спасет вам жизнь. Итак, поехали… – Он хлопнул в ладоши, не дав Рианоре задуматься над смыслом только что услышанного. – Значит, ошибки следующие…

Остаток занятия прошел без неприятных сюрпризов, но эмоции Риа притихли, да и Конрад перестал дразнить ее, не сводя с мастера Бронса пристального взгляда, даже когда Даррейт поворачивался к ним спиной, уделяя внимание второй паре. Шейр лишь раз коротко взглянул на Рианору, перемигнулся с Конрадом, и все. Инквизитор превратился во внимательного и строго наставника, терпеливо отрабатывая с Риа приемы с кинжалом. А уже в самом конце тихо шепнул:

– Потом поговорим.

Она согласно наклонила голову, в который раз покосившись сначала на мастера Бронса, а потом на дверь – вдруг там снова стоит друид?.. Но нет, незваных гостей больше не появилось.

После занятия они вышли в коридор, и Мирания тут же встревоженно спросила:

– Ри, ты в порядке? Что-то, по-моему, Бронс зарвался вконец! – Она нахмурилась, скрестив руки на груди. – Это переходит все границы, между прочим!

– Да нормально все, – успокаивающе улыбнулась ведьма. – Обошлось же. Да и неопасное заклинание было, он сам сказал.

– И ты ему поверила? – негромко обронил Шейр с задумчивым видом.

Ответить Риа не успела: неожиданно раздался усиленный магией голос Риггера:

– Внимание, всем студентам собраться перед Академией на церемонию прощания!

– Пойдем, – решительно кивнул Конрад, завладев ладонью Рианоры, и она – удивительное дело! – даже не стала фыркать и вырываться. – Потом обедать.

И они направились к выходу из Академии, оставив разговоры на потом. Все собирались на площадь перед входом в главный корпус, а в середине возвышался костер, на котором лежало завернутое в простыню тело. Ну, да, хоронить на острове негде. Ректор с сумрачным видом стоял неподалеку, вместе с ним – преподаватели, среди которых и мастер Бронс, только вот белого одеяния друида ребята не заметили.

– Баруэлла нет, – нахмурившись, тихо проговорила Рианора и покосилась на стоявшего рядом Конрада. – Он приходил на тренировку, ты видел?

– Видел, – коротко кивнул Инквизитор, не сводя взгляда с костра. – Думаю, стоит наведаться в рощу и попытаться поговорить с этим типом.

Ведьма про себя согласилась: ведь именно друид навел ее на мысль посетить в библиотеке закрытый раздел. Между тем Риггер взял слово.

– Все вы слышали о преступлении, свершившемся в стенах нашей Академии, – начал ректор. – О жестоком и бессмысленном отравлении обычного студента, искавшего здесь защиты и спокойствия, как и все мы. Расследование еще ведется, следы уводят в Виранту, и не сомневаюсь, что в ближайшее время виновные будут найдены и как следует наказаны. Еще раз напоминаю, что действует комендантский час, и выход за ворота Академии строжайше запрещен! – Риггер помолчал, глядя на костер, и чуть тише добавил. – Мне очень жаль, что это произошло, и я сделаю все, чтобы подобное не повторилось.

После чего поднял руку, щелкнул пальцами, и дрова в костре занялись жадным магическим пламенем. Огонь быстро сделал свое дело, и останки парня сгорели в полной тишине, не оставляя после себя ни запаха, ни пепла – магия забрала все, превратив в чистую энергию. Она рассеялась в воздухе серебристыми звездочками, и студенты разошлись, тихо переговариваясь.

– Ну что, идем пообедаем? – не слишком уверенно предложила Мирания. – Или нет настроения?..

– Да ладно!.. – неожиданно фыркнул Конрад. – Я голодный, как не знаю кто после всех этих тренировок и пробежек. Парня жаль, конечно, но я его не знал, и не собираюсь портить себе аппетит, изображая безутешную скорбь.

– Цинично, но правильно, – хмыкнул Шейр. – Я тоже за обед.

– Отлично! – повеселела Мирания. – Тогда вперед! Я, признаться, тоже не отказалась бы от чего-нибудь мясного и наваристого.

Они успели дойти до корпусов общежитий, когда навстречу им попалась Шиарани. Не обращая никакого внимания на Риа и Миранию, она, сквозь ресницы глядя только на Шейра, приблизилась, изогнув губы в улыбке.

– Привет, – проворковала негромко и скользнула ладонью по груди парня. – Я соскучилась. Есть планы на вечер? – прямо поинтересовалась девушка. – Может, встретимся?

Шейр мягко улыбнулся в ответ и поймал ладонь эльфийки, не опустив взгляда.

– Почему нет? – просто ответил он. – Я зайду часикам к девяти, жди меня.

После чего поцеловал тонкие пальцы, погладил их и отпустил. Щеки Шиарани слегка порозовели, в глазах мелькнул довольный огонек, и она кивнула.

– Приходи, – мурлыкнула она и коснулась щеки Шейра.

Развернулась и пошла к общежитиям, плавно покачивая бедрами, плотно обтянутыми штанами. Рианора не удержалась и тихо фыркнула, глядя эльфийке вслед.

– Шейр, ты что, серьезно? – недоверчиво переспросила она.

– М-м? – Он взглянул на сестру и пожал плечами. – В каком смысле, серьезно? – В голосе шайди послышалась ирония. – Жениться на ней не собираюсь, если что.

Рианора закатила глаза и покачала головой.

– Ладно, пойдем, – отрывисто произнесла она и заторопилась по дорожке.

Шейр заметил, что ее ладонь так и сжата в пальцах Конрада, и тихо усмехнулся.

– Риа порой немного наивная… – вполголоса обронила Мирания, поравнявшись с ним, и подмигнула: – А я за здоровый секс без обязательств для поддержания тонуса. С отношениями всегда успеется…

И она заторопилась за парочкой. Шейр скользнул по ней задумчивым взглядом, на несколько мгновений задержавшись на пятой точке, и тоже зашагал за остальными. Пожалуй, принципы подружки Рианоры ему понравились.

В торговом квартале они решили устроиться в той таверне, что подальше, и где обычно было меньше народу. Обед прошел в непринужденной беседе, в основном про Академию. О себе никто из четырех не распространялся. Только Шейр поделился несколькими байками из их с Конрадом якобы партизанского прошлого, а Мирания обмолвилась, что ее родители отправили из столицы на всякий случай, хотя армия некромантов пока далеко от сердца страны, а брат погиб в сражении. Риа же вообще отмолчалась, как появилась в Академии.

Закончив с едой, Мирания положила на стол деньги и поднялась.

– Ладно, мне еще в библиотеку… – Она вздохнула и скривилась: – Реферат по взаимодействию разных направлений стихийной магии писать. Хорошо посидеть! – помахав рукой, девушка направилась к выходу из таверны.

– Какой удивительный такт и понимание! – протянул Шейр без своих обычных ехидно-ироничных ноток. – Хорошая у тебя соседка, Риа.

– Ага, не жалуюсь, – рассеянно отозвалась ведьма.

– Зачем ты здесь, Риа? – негромко спросил Конрад, пристально глядя на нее, и сестра Шейра встрепенулась, настороженно уставившись на Инквизитора. – Уверен, из Ковена тебя не просто так сюда прислали. Так зачем?

Рианора сглотнула, нервы натянулись, как струны. Ну, что ж, вот и пришло время для главного решения: готова ли она начать доверять Конраду и дать ему шанс, или?..

Глава 12

Мгновения растянулись в вечность, Инквизитор терпеливо ждал, а Риа молчала, уставившись в стол. И, наконец, тихо заговорила – Меня Верховная сюда отправила. Мне стали сниться кошмары, и она сказала, что ответы я найду тут. Больше она ничего не объяснила, только наказала быть как можно осторожнее и никому не доверять.

– Мудрая женщина, – хмыкнул Шейр.

– Что за кошмары? – продолжил расспросы Конрад.

И Риа рассказала, испытывая облегчение, что наконец-то может хоть с кем-то поделиться. Воспоминания вызвали холодок по спине, ведьма поежилась, не отрывая взгляда от шершавой поверхности стола, и тут широкая ладонь Конрада накрыла ее пальцы, легонько сжав.

– В общем, как-то так, – закончила она свой рассказ. – Мне снится этот ритуал, снится Император, он охотится за мной… – Девушка поморщилась, но тепло руки Конрада прогнало озноб, и убирать свою руку совершенно не хотелось. – И я нашла в библиотеке пророчество, – призналась она, подняла взгляд на