словно невзначай обронил Конрад, тихо хмыкнув. – Не бухти, Риа, мастер дело говорит. Тебе надо подтягивать навыки драки.

Она ничего не ответила, только ну очень выразительно вздохнула.

– Ох, здорово! – с неподдельным восторгом отозвалась Мирания. – Мастер редко зовет меня на дополнительные занятия по боевке, а мне бы хотелось почаще у него заниматься! Ты приносишь удачу, слышишь? – шутливо толкнула она Шейра в бок.

– Обращайся.

Он ухитрился на ходу изобразить галантный поклон.

– Слушайте, раз мы заканчиваем сегодня вместе, может, и пообедаем тоже вместе? – неожиданно и совершенно непринужденно предложила Мирания.

Рианора чуть не споткнулась, уставившись на подругу и не ожидая от нее такой подставы. Нет, ну, где-то в глубине души ведьма, конечно, тихо обрадовалась, но…

– Отличная идея, кстати! – воодушевился Шейр. – Конни, ты как?

– Я за, – невозмутимо кивнул Инквизитор, с умилением наблюдая за Рианорой.

И ведь он готов был спорить на что угодно, девушка рада этому приглашению, но ни за что не признается, упрямица колючая.

– Договорились, – весело подвела итог Мирания. – Риа, у тебя никаких планов нет?

– Спасибо, что спросили, – ядовито отозвалась несносная девчонка, и Конраду до зуда в пальцах захотелось обнять, развернуть к себе и чмокнуть ее в кончик носа.

Видно же, что ворчала уже скорее по привычке и из упрямства, а не потому, что на самом деле злилась.

Между тем группа добралась до ворот Академии, и стало не до разговоров. Дальше занятия у всех были разными по расписанию, и перед тем, как разойтись, Конрад не удержался от хулиганства. Не сводя глаз с хмурой мордашки Рианоры, поднес ее изящную ладонь к губам, перевернул и поцеловал, легонько пощекотав середину языком. Девушка дернулась, беззвучно охнула, но Конрад уже отпустил, подмигнул напоследок и развернулся, торопясь за Шейром и оставляя девушек одних.

– Подруга, мне кажется или тот плечистый всерьез запал на тебя? – задумчиво протянула Мирания, глядя вслед парням. – По-моему, он всерьез пересмотрел свое отношение к тебе.

– Пойдем, у нас следующая пара общая, – поспешно произнесла Рианора и, не дожидаясь соседки, заторопилась в аудиторию.

Не готова она еще обсуждать происходящее между ней и Конрадом, не готова. Слишком много всего намешано в эмоциях, самой бы понять толком, какой линии поведения держаться. Словно в насмешку над ее напряженными размышлениями, Риа, слишком занятая своими мыслями, на кого-то налетела. И, шерхх возьми, надо же – этим кем-то оказался ректор!

– Аккуратнее, студентка, – раздался негромкий, мягкий голос, и сильные руки подхватили Рианору, не дав упасть.

Она вскинулась, чувствуя, как теплеют щеки, отчего-то стало немного не по себе, и ведьма нервно облизнулась, аккуратно отстранившись.

– Спасибо!

Риа надеялась, что улыбка вышла непринужденной.

Внимательный взгляд серых глаз встретился с ее взглядом, и следующая фраза Риггера чуть не заставила Рианору вздрогнуть.

– Вы свободны сегодня вечером? Я бы не отказался поужинать вместе.

Ректор тоже улыбнулся.

А девушка вдруг поняла, что с некоторых пор в голове царит один нахальный тип, пробравшийся в сознание и пустивший там корни. Да, Риггер обходителен, обаятелен, не настолько навязчив и нахален, как Инквизитор. Но… От него не бегут мурашки по телу, и не сбивается дыхание при одной только мысли о поцелуе. И живот не сводит в судороге желания, и в снах Рианоре снится тоже другой. Вот только… Не окажется ли Риггер злопамятным, если она так поспешно отошьет его?

– Вот как раз сегодня у меня слишком много занятий, – все же ответила Риа и с почти искренним сожалением вздохнула. – Еще и дополнительные поставили.

Риггер склонил голову и несколько мгновений помолчал.

– Я напугал тебя вчера, да? – тихо спросил он, отбросив официальность.

– Да нет, конечно… – Риа понадеялась, что вышло не слишком наигранно. – У меня в самом деле занятия, и к завтрашнему дню надо подготовиться, – развела она руками. – Можно по расписанию проверить.

– Ладно… – Риггер улыбнулся. – Тогда договоримся о встрече позже, да?

– Хорошо, – с некоторым облегчением выдохнула девушка, и очень кстати раздался сигнал к следующему занятию. – Мне пора.

Рианора проскользнула мимо и поспешила в аудиторию.

Вот еще проблема, шерххова задница, – что с ректором делать?!

Оставшиеся занятия прошли для Риа, как в тумане. Мельком она видела в коридорах слепую девушку с проводником, но на лекциях ожидаемо ее не было. Наверняка преподаватели будут заниматься с ней отдельно. А потом как-то сразу после последней пары наступила индивидуальная консультация у мастера Бронса. Рианора поняла это, узрев рядом со своей аудиторией Конрада. Он стоял, прислонившись к стене и засунув руки в карманы. Заинтересованные взгляды проходивших мимо студенток, судя по всему, его ничуть не волновали, а вот Рианора, заметив, как одна из них едва не облизнулась на статного Инквизитора, ощутила вдруг глухое раздражение. А еще, захотелось отвесить смачного пинка нахалке и заявить…

«Что? – раздался внутри насмешливый голос, подозрительно напоминавший голос Шейра. – Что мужик твой и нечего на него пялиться?»

Рианору разозлили собственные мысли, и густой румянец наверняка выдал ее с головой. Конни не отрывал от нее глаз, на его губах играла усмешка, и в памяти Риа тут же всплыли те два раза, когда эти губы прижимались к ее губам…

– Готова? Мастер Бронс уже ждет, Шейр пошел к нему, – негромко и совершенно невозмутимо произнес Инквизитор, бесцеремонно и даже не спрашивая сграбастав ее ладонь, и просто повел за собой, мягко сжав пальцы.

Риа сглотнула вязкую слюну и со странной решимостью подумала: да гори оно все зеленым пламенем!.. Она хотела Конрада. Всего, целиком! Хотела встреч с ним, разговоров, свиданий, как у нормальных парочек. Поцелуев, от которых вскипает кровь и напрочь срывает все замки, а от жаркого желания плавятся кости, и нервы рвутся, как гнилые нитки. Шерххов зад, когда, когда она успела так вляпаться?! Нет, Верховная говорила что-то там про ведьминский темперамент, который опасно сдерживать, и именно поэтому опасно влюбляться. Сила чувств настолько велика, что от предательства ведьма просто выгорала дотла. У Рианоры по спине пробежал холодок, она покосилась на профиль Конрада.

«Убью!» – мелькнула отстраненная мысль.

Если он только посмеет обмануть ее доверие…

«О, а ты уже готова довериться?» – снова прозвучал в ней насмешливый голос.

И Рианора молча выругалась, окончательно запутавшись, к чему она готова, а к чему нет. Но эмоции конкретно так рвались с привязи, и за ними галопом неслись инстинкты и желания. И как угомонить этот табун, ведьма не представляла.

– Ри-и, что ты такое так напряженно обдумываешь, что сопишь, как бешеный дракон, и кусаешь губы?

От негромкого низкого голоса Конрада Рианора вздрогнула и вскинула голову.

Сердце вспугнутым зайцем скакнуло к горлу, а потом вниз, в живот. От того, как тягуче, словно смакуя, Инквизитор произнес ее имя, она едва не стекла в собственные сапоги.

– Да так… – буркнула она, перебирая в уме самые убойные комбинации успокаивающих настоек.

Они ей точно понадобятся. Хорошо, что Конрад уже переступал порог тренировочного зала, где их ждали мастер Бронс, Шейр и Мирания.

«Так, собралась живо, взяла себя в руки и сосредоточилась!» – одернула себя Рианора и с грехом пополам усмирила эмоции.

Даррейт скользнул по ней взглядом и кивнул.

– Итак, – негромко начал он занятие. – Сначала с тобой, – его палец уперся в ведьму. – Носишь с собой какое-нибудь оружие?

– Нож, – девушка продемонстрировала ножны на поясе. – Острый, не переживайте, – не удержалась от шпильки. – Не для красоты ношу.

– Чудно, – мастер Бронс даже не улыбнулся. – Будем с ним тренироваться. Драться