поднялся на свой этаж, зашел, проверил шкатулку – никаких сведений от связного не пришло. Подумав, он быстро написал о том, что официантка пропала с острова, якобы уехав, отправил послание и тут же сел писать следующую записку. Теперь уже Конни. О том, что он ушел по делам, а часиков в восемь им надо встретиться в торговом квартале, обсудить кое-что. Еще бы Риа теперь оставить послание, тоже от своего имени… Набросав на листке несколько слов, Шейр вышел из комнаты, постоял в раздумьях в холле общежития, а потом решительно покинул здание. Сначала сходит по делам, а потом на обратном пути завернет к Риа. Она наверняка уже будет у себя, и Конрад уйдет…

А пока Шейр планировал побеседовать с друидом. Не нравилась ему эта история с пророчеством и попытками похищения Рианоры, ой, как не нравилась! Друид явно знал обо всем больше. Шайди быстрым шагом направился к роще, твердо намереваясь вывести старейшину на чистую воду. Приблизившись к дорожке, уводившей под своды деревьев, Шейр прошел немного, остановился около густых кустов с мелкими синими цветочками, и засунул руки в карманы, вглядываясь в таинственный зеленый полумрак. Подождал немного и негромко произнес:

– Я знаю, вы здесь. И я не уйду отсюда, пока мы не поговорим. Пусть даже придется стоять тут до комендантского часа. Или дольше, – добавил он уверенно.

Еще несколько мгновений ничего не происходило, а потом из-за деревьев появилась знакомая фигура в белом одеянии с посохом. Друид приблизился, остановился в нескольких шагах от Шейра, глядя на него с легкой улыбкой и склонив голову к плечу.

– А ты настойчив, мальчик мой, – обронил старейшина.

– Что вы знаете о пророчестве и моей сестре? – прямо спросил Шейр, глядя в непроницаемые глаза собеседника.

Баруэлл посерьезнел.

– Только то, что Император охотится за ней и придет за ведьмой, – ответил он. – Он уже идет за ней, – чуть тише добавил друид, и Шейр вздрогнул, нахмурился. – Ты – тайный клинок, твоя стихия – тень, стань ее тенью, – совсем уж непонятно заговорил Баруэлл, и взгляд его стал отсутствующим. – Свет уже рядом с ведьмой, и он принял ее… Берегите девочку!

Голова друида склонилась, он замолчал.

Шейр пытался осознать только что услышанное.

Спустя мгновение старейшина встрепенулся, снова посмотрел на парня, и его глаза прояснились, только в них притаилась усталость, а плечи сгорбились.

– Проверьте, кто именно пропал без вести, – глухо произнес он неожиданно и длинно вздохнул. – Иди, – прошелестел друид и развернулся, бесшумно скрылся среди деревьев.

Шейр озадаченно моргнул, его лицо стало задумчивым, пальцы погладили уже слегка колючий подбородок. Значит, над Рианорой в самом деле нависла нешуточная угроза, и за ней нужен глаз да глаз. Тогда тем более чем скорее они с Конрадом найдут общий язык, тем лучше для всех. Конни точно не выпустит ведьму из своих загребущих конечностей. А уж с ним она в полной безопасности, никакой некромант не умыкнет. Шейр развернулся и поспешил обратно к общежитиям – время потихоньку шло, и у Риа могли быть свои планы на вечер. Ну, или ректор мог подсуетиться…

А вот насчет списка пропавших дельная мысль. Вдруг все-таки есть что-то общее? Ну, кроме того, что все они – учащиеся Академии и последняя надежда в случае, если армия Императора продвинется глубоко в страну. Надо бы вообще сводки узнать как-нибудь, что происходит там, снаружи. Тут-то все тихо и спокойно – почти, а вот что на фронте творится и где сейчас этот фронт, хорошо бы проверить.

Погрузившись в свои мысли, Шейр шел по дорожке, и не сразу понял, что зацепило взгляд, но остановился, выныривая из размышлений и оглядываясь с легким недоумением. И удивленно поднял брови, заметив на опушке леса фигуру в плаще и с повязкой на глазах. Девушка, утром пришедшая в Академию. Кажется, она что-то собирала, но почему одна? Да и как ухитрялась, ведь, по ее словам, ничего не видела? Хотя, последнее, скорее всего, с помощью магии. Она же вроде как ведьма. Шейр прищурился, наблюдая издалека, но подходить все-таки не стал – время поджимало. Он заторопился к корпусам, однако гостья не выходила из головы, и шайди решил при случае присмотреться к странной студентке получше. Интуиции своей он слушался и не спорил с ней никогда. А сейчас ждали дела поважнее. На губах Шейра мелькнула усмешка, и он направился к корпусу, где жила сестра.

Подпихнуть записку под дверь было делом двух минут, и парень быстро спрятался за угол, чутко прислушиваясь. Вот дверь открылась, видимо, выглянула хозяйка, потом закрылась, и Шейр тихо перевел дух. Подумал, посмотрел на часы, да и решил, что можно уже сейчас пойти к Шиарани. Вдруг получится узнать у нее еще что-то интересное, какие-нибудь гуляющие по Академии слухи. Или, чем шерххи не шутят, может, эльфийка знает вести из большого мира.

Конрад был чрезвычайно доволен собой и Рианорой. Да, никуда она теперь не денется от него. И даже замеченный поодаль ректор не испортил ему настроения. Инквизитор вообще сделал вид, что не увидел возможного соперника. Отчего-то зрела уверенность, что даже если Риггер пригласит сегодня Рианору, она не согласится пойти с ним. А чутью Конрад доверял. Насвистывая, позволил себе усмешку, дошел до своего корпуса и поднялся в комнату, где обнаружил, что Шейра нет. Лишь записка на столе с просьбой встретиться вечером. Брови Конрада поползли вверх.

– У тебя же страстное свидание с эльфийкой, – пробормотал он, смяв записку, потом пожал плечами. – Ладно, друг мой, как пожелаешь.

Время еще оставалось, и после некоторого раздумья Конрад снова покинул комнату. Появилась у него одна шальная идея… Раз такое дело, и в свете того, что рассказала Рианора, пора, наконец, нормально поухаживать за ней, как и полагается. И в первую очередь подарить подарок. Но не какую-нибудь банальную безделушку или цветы, пусть и любимые, в горшке, а что-то полезное. Например, защитный амулет от кошмаров. Этому она точно обрадуется, еще и спасибо скажет. А вот как именно… Губы Конрада разошлись в предвкушающей усмешке, сердце сбилось с ритма, а по телу прошлась горячая волна, скрутившись внизу живота обжигающей спиралью. Для начала – свидание, а там видно будет. Но прежде всего амулет, и нужные для него составляющие. За завтра как раз сделает и потом подарит. Вообще же надо подумать, как бы спровоцировать этого таинственного шпиона и попробовать обнаружить ведьминское проклятье. Библиотека может помочь со сведениями, еще с госпожой Шергис пообщаться, и с тем же друидом тоже. Дела принимают опасный оборот, и если на Риа открыта охота, нужно как можно быстрее вычислить этого засранца. Пока снова не начались исчезновения и, не дай Пятерка, новые трупы.

В торговом квартале Конрад быстро нашел все нужное, обойдя всего две лавки. Сразу видно – тут знают, что может понадобиться студентам Академии. Осталось только занять лабораторию в свободное время. В Цитадели их целый год учили этому ремеслу – делать необходимые амулеты. Не так чтобы очень мощные, понятное дело, но разные защитные и охранные Конрад умел делать хорошо. Оставалось еще время отнести купленное в комнате и отправиться на встречу с Шейром, что бы он там ни хотел обсудить. И куда его все-таки понесло, почему ничего не сказал? Какие-то тайные дела? Хмыкнув про себя, Конрад поспешил обратно в одну из таверн, но Шейра там еще не было. Заняв столик подальше, Инквизитор пока заказал себе кувшин кваса и домашнего сыра, поглядывая на дверь и ожидая друга. И каково же было