этих слов и поежилась. Короткий рассказ звучал страшно, как и итог столкновения девушки с некромантами. Всем известно, раны, нанесенные магией некромантов, в очень редких случаях поддаются лечению. Теплые руки ласково обняли, губы на мгновение прижались к щеке Риа, словно успокаивая, и – удивительное дело – озноб прошел. Она неосознанно прислонилась к Конраду, продолжая слушать, но похоже, разговор уже заканчивался.

– Хорошо, – коротко ответил Риггер. – Заселяйтесь, я разрешу вам остаться с Таллой, помогать ей. Может, все-таки, пусть вас посмотрит наш друид?..

– Не надо, – перебила его Талла. – Меня уже смотрели. Я прекрасно знаю, что никто не сумеет мне помочь. Благодарю, господин Реггард.

– Сегодня отдыхайте, устраивайтесь, а с завтрашнего дня можете приступать к занятиям.

– Уходим, – шепнул Конрад.

И тут Риа не сдержалась, вздрогнула, разом вернувшись в настоящее.

Ахнуть не успела, как он отстранился, а широкая ладонь аккуратно сгребла ее пальцы, сжав нежно, но крепко. И не вырваться же, не подняв шум, а Конрад уже тянул к лестнице, и впереди маячила спина Шейра. Ладно. Потом поскандалит, когда свидетелей поменьше будет. Они спустились по лестнице на этаж с аудиториями, и Риа хотела было решительно высвободиться, но…

– У нас первая пара общая, у мастера Бронса, – обронил Конрад, посмотрев на нее через плечо, словно догадавшись, о чем думает ведьма. – Я расписание посмотрел.

Девушка чуть не споткнулась от неожиданности, уставившись в широкую спину. Вот засада, а! Ладонь уже горела от прикосновения, от нее к локтю и выше ползли змейки горячих мурашек, и Рианору раздирали противоречивые желания. Оказаться как можно дальше от Конрада или, наоборот, расслабиться уже, подойти ближе и… получать удовольствие…

– А, Риа! О, привет, – голос Мирании ворвался в размышления, отвлекая, и Риа тут же попыталась высвободиться.

Впрочем, безуспешно. Соседка скользнула любопытным взглядом по невозмутимому Конраду, на несколько мгновений задержалась на их соединенных руках, и брови Мирании поползли вверх. Ведьма сердито поджала губы и нахмурилась, дернула руку уже сильнее.

– Привет, – непринужденно отозвался Шейр, отвлекая Миранию. – Кажется, у нас общая пара… – Он улыбнулся своей неизменно обаятельной улыбкой, и девушка перевела взгляд на него. – Рад новой встрече!

– Да? Ну, пойдем, – хмыкнула Мирания и снова посмотрела на Рианору. – Может, уже познакомишь со своими друзьями?

Ответить в духе того, что они ей не друзья, ведьма не успела.

– Конрад, – вежливо представился Инквизитор и коротко кивнул.

Еще и тихонько погладил большим пальцем ладонь, шерххова задница!

– Шейр к вашим услугам, – тут же отозвался брат Риа и добавил: – Неплохо деретесь, кстати.

– Спасибо. Мирания, – завершила девушка ритуал знакомства. – Ладно, предлагаю поторопиться, мастер Бронс не любит опоздунов.

Пришлось плюнуть на попытки отвоевать конечность и в самом деле ускориться. Получить нагоняй от Даррейта не хотелось.

«Очко в твою пользу», – с досадой подумала Рианора, покосившись на слишком довольную физиономию Вертона.

И ведь правда ничего такого не делал, просто держал за руку, но… но… Из головы упорно не выходил сон, и близкое присутствие Инквизитора воспринималось слишком остро. Так, что кожу покалывало, а дыхание норовило сбиться, и сердце никак не желало успокаиваться. Волны мягкого тепла перекатывались по телу от макушки до самых пяток, и Рианора, поглощенная собственными эмоциями, даже не заметила, как они дошли до тренировочной площадки. Только там Конрад выпустил ее ладонь, но отходить и не подумал, встав рядом и скрестив руки на груди. Чуть позади остановился Шейр, а Мирания заняла место с другой стороны. И не отойти никуда, мда.

– Приветствую, студенты, – мастер Бронс уже ждал, широко расставив ноги и обводя внимательным взглядом присутствующих. – Итак, сегодня у нас необычное занятие… – Мужчина позволил себе на миг улыбнуться, а Рианора тут же насторожилась. – Я хочу посмотреть, на что вы способны в условиях городских улиц. Так что сейчас идем в Виранту, и там я объясню, что предстоит вам делать.

Риа и сама не могла понять, с чего вдруг волнение и предвкушение взбурлили в крови, заставив задышать чаще. Она поспешно развернулась, подхватила Миранию под руку и зашагала вперед, снова всей спиной и тем, что пониже, ощущая взгляд Конрада. С трудом удавалось сохранять обычную походку, а не зазывно вилять бедрами, как мартовская кошка.

– Риа, ты чего какая-то взвинченная? – тихо спросила Мирания, пока они шли к воротам Академии. – Может, поделишься?.. Тот, плечистый, с тебя глаз не сводит, и готов раздеть прямо здесь, – добавила она почти шепотом и с веселыми нотками. – Кажется, он пересмотрел свое отношение к тебе, ты не думаешь?

– Это его проблемы, – буркнула Риа, чувствуя, как кровь бросилась в лицо от откровенного намека соседки.

– И судя по всему, он жаждет продолжения знакомства, – ехидно поддела Мирания, несильно толкнув плечом. – Не теряйся, подруга, я бы на твоем месте все же передумала насчет своей обиды. А то тут много желающих найдется, знаешь ли…

Некстати вспомнилась та блондиночка, что висла на Конраде в таверне, и Рианора не ожидала, что изнутри взметнется обжигающая злость. Вот только ревности ей еще не хватало для полноты картины! Глубоко вздохнув, Рианора покосилась на Миранию и мотнула головой.

– Да ради богов, – легкомысленно отмахнулась она.

Тем временем они дошли до ворот и остановились, пока мастер Бронс прикладывал ладонь к пластине и активировал выход для группы. Потом под бдительным взглядом Даррейта студенты потянулись к мосту, и Риа невольно подобралась, помня свое прошлое посещение Виранты. Но ведь сейчас все строго под контролем, и никто ее не будет караулить, чтобы похитить. Точно. Можно расслабиться. Наверное…

Дойдя до площадки перед мостом, все остановились, и мастер Бронс снова заговорил.

– Итак, ваше задание на сегодня, студенты. – Его прищуренный взгляд снова прогулялся по группе. – Делитесь пополам, одни – убегают, другие догоняют. Времени полчаса. У каждого на ауре будет метка, по которой я смогу отслеживать вас, и она же – защита против магии. Правила – как и раньше, никакой магии. Только то оружие, что с вами, ну, и ваши мозги и изворотливость. Задача: у убегающих не попасться, у догоняющих – поймать свою жертву. – Мастер Бронс скупо усмехнулся и поднял ладонь. – Удачи, господа студенты! За границы Виранты не выходить, в озеро не сметь сваливаться, местных жителей по возможности не пугать, хоть они и так ко всякому привыкли. Урок начался.

С его ладони слетели яркие шарики зеленого и синего цветов, ровно по количеству человек в группе, и каждый нашел свою цель. Риа почему-то не сомневалась, что им с Миранией достанутся синие шарики, и точно знала, что они означают.

– Вот в роли дичи себя ни разу не ощущала, – пробормотала соседка, поведя плечами, размяв шею и хрустнув пальцами. – Будет весело, – ухмыльнулась она, и взгляд остановился на Шейре.

А Рианора смотрела на Конрада, на лице которого медленно проступала почти такая же ухмылка, как у Мирании, и глаза Инквизитора зажглись азартом. Ну, конечно, кто бы сомневался, кого этот шерххов сын выберет в качестве жертвы.

– Убегающие, у вас две минуты форы! – зычно объявил мастер Бронс, и Риа, не дожидаясь окончания фразы, резко развернулась и помчалась к ближайшей узкой улочке, мысленно посылая на голову преподавателя трехэтажные выражения.

Ну, вот же наделила Пятерка неуемной фантазией, а ей теперь удирай от Инквизитора! Только почему в душе все трепещет и поет от одной только мысли, что Конрад будет ловить ее?..

Взгляд Инквизитора не отрывался от метнувшейся прочь стройной фигурки, а внутри инстинкты сходили с ума, побуждая немедленно броситься