в комок. Тело все еще вибрировало, лоно жгло огнем, губы покалывало. Это была самая грешная ночь в моей жизни, но истощение погрузило меня в сон. И я так крепко уснула, что не слышала крика ранних птиц, орущих на рассвете, и не обращала внимание на свет, заливший комнату. Меня разбудил скрежет отворяемой двери, тяжелый стук сапог и твердый голос Айвариса.

— Ты освободила Мортена!

Спросонок я не сразу поняла, о чем он говорил. Потерла глаза, оторвала голову от подушки, поморщилась, фокусируя зрение на старшем принце.

— Мы же договаривались, что вы не входите в мою комнату без стука, — прозевала я, садясь в постели. — Что, где-то горит? Или что-то пропало?

— Пропало, — кивнул он, грозно косясь на меня. — Твой дельтаплан.

— Может, Кристер его куда-то переложил и забыл, — пожала я плечом. — Или сир Хельвард убирался в его мастерской. Поверь, этот дельтаплан — последнее, что меня сейчас волнует.

— А Мортен волнует?

Я сглотнула. Айварису все-таки удалось окончательно меня разбудить.

— А что с Мортеном?

— Ваше высочество! — В мою комнату также без стука вбежал Хельвард Финн. — Принц Мортен не уходил в лес. Вот его клинок. — Он протянул Айварису знакомый нож. — Я добежал до первых силков. Никто добычу не забирал.

Я запаниковала. Скинула с себя одеяло, соскочила с кровати и вскрикнула:

— Что происходит?!

— Ты мне скажи, — ответил Айварис каким-то дежавю.

— Да! Это я выпустила Мортена! Потому что он больше не проклят…

Айварис обвел взлохмаченную меня в порванном платье взглядом и изогнул бровь, чем заставил меня покраснеть и обнять себя руками. Хельвард Финн тут же потупил глаза в пол.

— Я уже и сам понял, что он не проклят, — сказал Айварис, крутя клинок Мортена в руке. — От тебя на весь замок несет сексом с ним. Бранд пока не знает и не учует. Мы с Вермундом и Кристером дадим вам шанс самим во всем разобраться. Но если ты стравишь их…

— Что с Мортеном?! — перебила я его, сделав шаг вперед.

— Он пропал. Вместе с твоим дельтапланом, — заявил Айварис, и у меня пол ушел из-под ног. — Сдается мне, Мортен решил испытать его или отправился на встречу с Зариной.

Глава 30. В преддверии Багровой Ночи

Охотничий костюм, который я приобрела в Абрахосе, мне так и не пригодился. Пока я собиралась на поиски Мортена, Айварис с Вермундом и Кристером оседлали лошадей и уехали. Я успела лишь с парадного крыльца увидеть, как уменьшаются силуэты трех всадников.

Разозлившись, я кинулась вымещать гнев на сухих стеблях, увивших стены. Рвала их, ломала, топтала. Даже напугала Хельварда Финна своим неадекватным поведением. Он попытался меня успокоить, но шарахнулся от одного лишь моего взгляда. Оставил в покое и вернулся к своим обыденным делам. В поисках мы с ним были бесполезны. Его хозяева обладали хотя бы волчьим нюхом, благодаря которому они могли выйти на след Мортена. А нам оставалось ждать, коротая время бытовыми хлопотами. Или, как в моем случае, нервным срывом.

— Несси, ты чего? — встревожился Бранд, выйдя на улицу.

Я посмотрела на него, но тут же отвела взгляд в сторону. Было и стыдно, и страшно. А он, как на беду, был гладко выбрит, причесан, даже одет в расстегнутую рубашку и брюки. Правда, опять босой.

Я оглядела свои поцарапанные ладони, сжала кулаки и села на ступеньках крыльца.

— Бранд, я не знаю, как это случилось, — призналась, избегая зрительного контакта с ним. — Не спорю, твои братья будоражили мое воображение, без стеснения раздеваясь при мне, но я никогда не позволяла себе заинтересоваться кем-то из них. Я ради тебя вылизала этот старый замок, засеяла сад, ютилась в жутком барбакане. Мне и в голову не приходило бросить тебя. Но судьба распорядилась иначе. Это я освободила Мортена, — я осмелилась поднять глаза и взглянуть в его напрягшееся лицо. — Ты был прав. Ночью он не выл. Потому что Мортен больше не оборотень.

Наступило молчание. Подробностей того, как младшему брату удалось избавиться от проклятия, Бранду не требовалось. Ему было несложно сложить два и два.

— Несси, ты меня любишь? — спросил он спокойно и почти с улыбкой.

— Люблю, — кивнула я, ничуть не сомневаясь в своих чувствах.

Он опустился передо мной на одно колено, взял обе мои руки в свои, сжал и без тени обиды сказал:

— Я подозревал, что ты можешь полюбить кого-то еще. И Вар это допускал. Ты прибыла в наш магический мир… как бы правильно выразиться... физиологически холостой, скажем так. Молодая половозрелая женщина, которая так и не познала ни любви, ни нормальных интимных отношений.

Я похлопала ресницами. Они что, раскусили меня еще в день нашего знакомства?

— Ко мне тебя привязало наше запечатление, — продолжил Бранд. — Но твоя энергия, предназначенная для сердечных войн, осталась нетронута. Ты потратила бы ее на меня, если бы я не оттолкнул тебя. А я оттолкнул. Так что я не в праве тебя судить. Ты сама разберешься, кого из нас любишь больше. И я, и Мор не будем ставить перед тобой условий. Я знаю своего брата. Мы оба примем любое твое решение. Без давления.

Грустно улыбнувшись, я покивала. Бранд так и остался рыцарем.

— Спасибо, — ответила тихо.

Он улыбнулся:

— Честно говоря, я предполагал, что ты полюбишь Вара.

— Честно говоря, я предполагала, что не полюблю даже тебя.

Мы засмеялись, на миг забыв о Мортене и опасностях, которым он себя подвергал.

— Помочь тебе? — Бранд указал на стену.

Я задрала лицо, оценила фронт работ и сочла вполне разумным занять себя делом.

— Если хочешь.

— С удовольствием, — ответил он, снимая рубашку.

Взяв садовые инструменты, Бранд приступил к вырубке увядших лиан под самый корень. Толку от них все равно не было. Надо было сажать новые. Или и вовсе украсить фасад иначе — росписью, декоративной штукатуркой, плиткой. Вариантов масса, чтобы скрыть серую убогость внешних стен.

Мы провозились с сухими ветками весь день. Вырывали, копали, рубили, жгли за забором. К вечеру не чувствовали ни рук, ни ног. А еще были страшно голодные и набросились на мясной пирог Хельварда, пока он был еще горячим. Только доесть не успели, потому что домой вернулись братья Бранда.

Все.