помогаешь нам?

— Просто характером не в отца. Доказываю ему, что я другая. Не такая, как Раги. И не такая, каким был Конри.

— Конри — это отец Ашера? — поинтересовалась я.

— Да. Наш старший брат, убитый Эмрианом Мирным. Тот, кто должен был занять место отца, когда его призовут духи Багровой Ночи.

— Мне жаль, что король лишил вас брата…

— А мне нет, — снова усмехнулась Зарина. — Конри был настоящим ублюдком. Убивал, насиловал, обращал молодых волков. Думаешь, Ашер — плод его любви или сын, рожденный в браке? Его выносила Омега, которую он насиловал на протяжении долгих лет. О ее беременности отец узнал уже после того, как Эмриан Мирный отрубил Конри голову. По-хорошему, Ашера следовали бы удавить при рождении. Но он родился крепким волчонком.

— И Рах-Сеим принял его в стаю?

— Угу, убив его мать.

Я съежилась, почувствовал, как по позвоночнику пополз мороз.

— А Ашер недалеко ушел от своего отца. Тоже имеет наложницу.

— Ты про Каролину? — Зарина наконец повернула голову, посмотрев на меня, а не в темноту. — Я бы не сказала, что она страдает под его крылом. Сыта, защищена, одарена его любовью и подарками. Будь она чуточку сильнее, отец даже позволил бы привести ее в стаю. Но девка слабая.

— С чего вы это взяли? — возмутилась я, вступаясь за землячку.

— Потому что она уже была беременна от Ашера и скинула плод. Она никогда не выносит ему наследника. Такая волчица никуда не годится.

Я прикусила язык. Вот для чего я нужна Рах-Сеиму: вынашивать сыновей от его внука. Старый Альфа уверен, что мне удастся заменить Ашеру Каролину. Безумный сукин сын!

— Чтобы ты знала, с кем имеешь дело, — уже другим тоном заговорила Зарина, — поделюсь с тобой некоторыми фактами о своем отце. Раги было всего пятнадцать, когда Конри собрал волков и напал на Скайдор. Хотел блеснуть авторитетом перед младшим братом, но его голова была снесена с плеч мечом Эмриана Мирного и доставлена в стаю перепуганным до полусмерти Раги. Отец взбесился. Не простил убийство наследника ни себе, ни Эмриану Мирному, ни Раги. И собственноручно вырвал глаз родному сыну. В знак наказания. За то, что он выжил в то время, когда старший брат погиб. Вот почему он отомстил королю, когда его сыновьям было пятнадцать. Он возложил на Эмриана Мирного вину и за увечье младшего сына.

— Он больной, — прошептала я в ужасе.

— Мой отец заживо сжег мать Конри и Раги. За то, что она недосмотрела за сыновьями. Потом убил мать Ашера. Женился снова. Но его вторая жена два раза подряд принесла ему дочерей. Он так унижал ее и издевался, что она не выдержала и бросилась со скалы. Его третья жена вытравливала каждую свою беременность, не желая иметь детей от Рах-Сеима. Она умерла от кровотечения во время очередного аборта. Четвертая жена сбежала после брачной ночи. Говорят, ее покусали змеи. Но все знают, что мой отец попросту не простил ей предательства. Пятая жена родила недоношенного сына. К тому времени я уже подросла, и отец видел, что я вполне гожусь на его замену. Только тогда он прекратил попытки обзавестись достойным сыном.

— Значит, у вас с Раги есть еще сестра и брат?

— Моя сестра отравилась. Отец довел ее до самоубийства, когда узнал, что она спуталась с Омегой. А недоношенный братик умер в младенчестве. Вот и остались в наследниках у великого Рах-Сеима отстраненный от престола в качестве наказания Раги, дочь Зарина и внук Ашер, рожденный от Омеги. Возможно, это его кара за убийство Альфы. Луна все видит и всем воздает.

Мне показалось, что в полутьме камеры уголок ее губ изогнулся в ухмылке. Видимо, ее забавляло мое выражение лица и дрожь, пробирающая до костей.

— Вот, с кем ты связалась, Янесса.

— Я же сказал не слушать ее! — передо мной из ниоткуда появился Бранд. — Чего ты добиваешься?! — рявкнул он Зарине.

— Поверь, Стрела, мне плевать и на тебя, и на Светлого, и на вашу игрушку, — она указала на меня. — Плевать и на вашего теиста. Я всего лишь…

Зарина не договорила, потому что с улицы донесся свист, волчий вой и громогласный голос Раги:

— Тук-тук-тук, сиротка из женского пансионата Святой Зорьки! Если гостья не идет к Багровой Ночи, то Багровая Ночь сама придет к гостье! Отпирай ворота, будь паинькой!

Глава 32. Тайна Кристера

У меня перед глазами нарисовалось мощное матерое чудовище. Вдвое крупнее Бранда в волчьем обличье. Лоснящееся. Оскаленное. С горящими глазами. Враг, явившийся вытрясти душу из расколдованных принцев, освободить свою волчицу и поработить меня. На мгновенье мне даже показалось, что я ощутила его рваное горячее дыхание затылком.

Передернув плечами, я метнулась к Бранду и прижалась к его груди, негласно умоляя не бросать меня, не отпускать, держать крепче.

— Не стесняйся, прислуга! — напирал Раги. — Мы не кусаемся!

Его группа поддержки заржала.

Не дождавшись ни моего ответа, ни выхода, Раги продолжил:

— Мы принесли тебе наряд, в котором ты предстанешь перед Рах-Сеимом! Выходи! Тебе понравится!

К нам подошел Мортен. В одной его руке был арбалет, в другой меч.

Усиленно делая вид, что наши объятия его не трогают, он спросил у Бранда:

— Что выбираешь?

— Стрелы, ты же знаешь, — ответил тот.

— Что вы задумали?! — вскрикнула я.

— Самоубийство, — за них ответила Зарина.

— Ваше высочество! — припал к их ногам Хельвард Финн. — Не ходите, умоляю духами Багровой Ночи! Стены башни нас защитят!

— Встань, Хельвард, — фыркнул ему Мортен. — Ты прекрасно знаешь, что мы тут недолго продержимся. У Рах-Сеима есть порох. Он взорвет эти двери и выкурит нас.

— Прошу вас! — не унимался Хельвард. — Позвольте духам Багровой Ночи укрыть нас от сущего зла!

— Прекрати, — поморщился Бранд, разглядывая арбалет. — Сегодня твоей веры мало для того, чтобы выжить.

Я потеряла дар речи. Бранд и Мортен всерьез собрались выйти на Раги со стаей, вооруженные стрелами и мечом. Вдвоем на орду огромных оборотней-убийц.

— Послушали бы вы своего слугу, — вновь подала голос Зарина. — Не лезьте. Глядишь — доживете до утра.

— Зря у тебя изо рта кляп вытащили, — бросил ей Бранд и закинул свое оружие