– Вам нужен сон, чтобы силы вернулись к вам в полном покое. Обещаю вам чудесное пробуждение.

Под внимательным взглядом Волшебника Мудрый король откинулся на постель и закрыл глаза. Когда Казначей и Волшебник убедились, что выздоравливающий крепко спит, они осторожно вышли из спальни.

Старый гном вытирал набежавшие слёзы и не скрывал переполнявшего счастья от встречи с возвратившимся Волшебником, который сразу легко и просто объяснил и исправил всё окружавшее Казначея в эти дни. На месте неизвестной армии подоспевший Волшебник нашёл большой крепкий фургон, застланный соломой и переполненный сидящими на цепях троллями.

– Я поначалу боялся, что Горожанин от горожан пошёл на союз с северными горными троллями, – объяснял Волшебник другу. – Но он оказался для этого слишком жадным и использовал бедных луговых троллей. Они – мирный народец, но тоже большие мастера устраивать иллюзии, необходимые им на охоте и в обороне от врагов. Не знаю, каким обманом заманил их этот негодяй, но он знал как использовать их в своих злых целях. Незаметно переезжая в фургоне по стране, он то заставлял их создавать наваждения, то снова прятал. Так воображаемая вражеская армия то появлялась, то исчезала и озадачила этим даже генерала Каруна. Горожанин от горожан ни с кем не делился своим простым планом, как не собирался делиться ни с кем властью, которую мечтал получить. Нужно отдать должное его находчивости и фантазии. И своих врагов, и своих друзей, он всех обвёл вокруг пальца.

– Всех, кроме старого орка, – уточнил с улыбкой Казначей.

– Верно, – согласился и Волшебник. – Хотя думаю, что именно история ухода орков из своих земель из-за нашествия горных троллей и натолкнула его на идею использовать мирных бедолаг – луговых троллей. Орки подали ему идею и поплатились за неё своими жизнями. Но стрела старого орка остановила Горожанина от горожан, когда он решил, что уже победил. И это спасло всех. Даже находись я рядом с вами на крепостной башне, я не смог бы причинить предателю вреда. Такова была моя высокая плата за выздоровление Мудрого короля.

– Как же так? – удивился старый гном.

– Дорогой мой господин Казначей, у нас будет ещё много времени для долгих рассказов, – ответил другу Волшебник, – но сейчас ответьте, посылали ли вы весточку Мастеру зверей? Сейчас это самое важное.

Гном рассказал, что сделал это только сегодняшней ночью, узнав о предательстве Горожанина от горожан, и в письме кратко написал о случившихся событиях.

– Мне нужно спешить, – заторопился Волшебник. – Как жаль, что у нас нет ещё одного голубя, знающего дорогу туда, чтобы послать им весточку. А мой верный ворон уже слишком стар для дальней дороги.

– Но вы же Волшебник, – удивился старый гном, – неужели вы не можете заколдовать другого голубя?

Волшебник только улыбнулся и сказал:

– Вы слишком большого мнения о разуме голубей, дорогой господин Казначей. Голубь прекрасен в полете, но договориться с ним куда труднее, чем с беркутами и воронами. Я дружу с птицами, но я не могу изменить природу каждой из них. Мы не можем сейчас передать славному капитану Прыгуну весть о том, что король в безопасности, но теперь я верю, что всё будет хорошо.

В это время вдали затрубили рога, и друзья решили, что вернулась армия гоблинов во главе с генералом Каруном. Но, выглянув в окно, они увидели несущихся к городским воротам всадников. Впереди в невероятно длинном плаще скакал сам Барон от баронов. А усталая армия гоблинов подошла к столице только поздним вечером, и генерал Карун узнал всё о случившемся.

***

В Большом зале совета, по настоянию Мудрого короля, собрались гном Казначей, Волшебник, Барон от баронов и генерал Карун. Король вошёл в зал сам, делая ещё не твердые шаги, но не от слабости, а от долгого пребывания в постели. Волшебник рассказал всем о колдовстве, едва не сразившем Мудрого короля, раскрыл тайну появляющейся и исчезающей армии и перевёл разговор на другую тему.

– Все эти события совсем отвлекли нас от исполнения пророчества, – сказал Волшебник. – Мы должны помочь как можно быстрее доставить короля и Принцессу в родные края Прозорливой королевы. Но как нам сделать это, если наш король еще не оправился после колдовства?

– Дело не в моей болезни, – вздохнул Мудрый король. – За те дни, когда я был прикован колдовством к постели, я понял, что король не может просто покинуть страну, в которой едва не взяли верх коварство и измена. Необходимо восстановить мир и процветание, а мой отъезд только поднимет и без того не утихающую волну слухов. Но в одном господин Волшебник прав: Принцесса непременно должна вернуться в земли её матушки, нашей Прозорливой королевы.

– Если всё идет так, как мы предполагали, – продолжил Волшебник, – то Принцесса находится в полной безопасности в тихом и незаметном месте, под охраной славных гоблинов капитана Прыгуна. Мне необходимо немедленно отправиться к ней и провести маленькую госпожу по землям, лежащим за Скалистыми горами и не принадлежащиму державе Мудрого короля, до самой Большой реки, широкой, как море. Я бывал в этих землях и хорошо их знаю.

– Ни Прыгуну, ни его гоблинам нельзя пересекать Скалистые горы, – перебил Волшебника генерал Карун. – И тем более спускаться к землям рядом с Большой рекой. Ни гномам, ни людям, ни эльфам не опасны эти земли, но только не гоблинам. Страшная каменная напасть превратила земли от Кемфрида до Большой реки в кладбище гоблинов. Что может помнить о том времени славный мальчик Прыгун, если такие, как он, тогда едва появились на свет? А я старик и повидал немало, спасая остатки своего народа. Гоблин может погибнуть в бою, но смерть от этой каменной напасти – нелепая и страшная смерть. А потому, если наш король не может поехать с вами, то поеду я. Я не могу отдать камню своих мальчиков.

– Не лучше ли вам написать им? – посоветовал Волшебник.

– Они настоящие бойцы, – отмахнулся генерал, – они могут только выполнить приказ. А приказ им может отдать либо наш король, либо я, но не кусок пергамента, что бы в нем ни было написано. Я поеду с вами и верну их, чего бы это ни стоило.

– Что хотите со мной делаете, господин Волшебник, – заявил гном Казначей, – но и я еду с вами.

– Милый господин Казначей, одумайтесь, – удивился Волшебник. – Ваше место возле нашего короля.

– Напрасно вы думаете, милый господин Волшебник, что недумающего гнома кто-то назначил бы королевским Казначеем. И в Скалистых горах всякий гном знает, откуда я родом и где жил, прежде чем попал в столицу, – улыбнулся старый гном. – Да и спустившись в долину, в чужие земли, поверьте, всегда пригодится тот, кто сумеет и купить дёшево, и продать дорого.

Волшебник никак такого поворота не ожидал и растерялся.

– Один я без труда нагоню процессию Принцессы, – объяснял он, – но как я смогу быстро передвигаться со старым гномом или ветераном-гоблином? По мне лучше такой спутник, как Барон от баронов.

Старый вояка был очень польщён таким выбором. Но, с минуту поразмыслив, ответил: