Но охранник отказался, открыл ворота, автомобиль въехал на территорию, и тут же позвонил Ерохин.

– Ты что, ему деньги предложил? Только не отпирайся: я в камеру видел. Вот такая нынче техника: я дома сижу и смотрю в свой компьютер. И как ты выезжал с базы – тоже видел. А ты слепой: не заметил, что тебя наша машина сопровождала на всякий случай, кабы чего не вышло. Потом, когда к твоей машине урки подошли, ребята хотели вмешаться, но они вроде твои знакомые, и потому не стали. Кстати, что за девушка у тебя в машине сидела?

– Случайная знакомая.

– Ты уж поосторожнее со случайными: твое здоровье для нас теперь – первоочередная задача.

Он вышел на платформу и сразу увидел ее. Девушка скользила навстречу, почти не отрывая ног от заледенелой платформы. Возле ларька, в котором продавали пиво, толпились мужики и пялились на ее ноги, бросали вслед какие-то слова. Мужики веселились, но слова их были, вероятно, не просто веселые: девушка сжималась и втягивала голову в плечи, пытаясь удержать равновесие, но ощущение создавалось такое, что она боится того, что вслед ей могут швырнуть камень или пустую бутылку. Коротенькая шубка из искусственного меха, джинсовая юбочка и сапоги на шпильках, в которых передвигаться по льду было совсем неудобно. Она почти поравнялась с Метелиным, когда к нему подошли двое полицейских и попросили предъявить документы. Алексей достал справку об освобождении и протянул. Один из полицейских начал ее изучать и сравнивать фотографию в левом нижнем углу с оригиналом, а второй продолжал смотреть вслед девушке.

– Сто пятая – это убийство, что ли? – поинтересовался полицейский, разглядывающий справку. – И что, все двенадцать лет на зоне просидел?

Он посмотрел на Метелина и продолжил:

– Чего молчишь?

– В справке все указано.

– А ты отвечай, когда представитель власти интересуется. А то мы молчаливых не любим. Сегодняшний поезд на Питер уже ушел, так что только завтра. И не вздумай на вокзале кантоваться! Придем и проверим.

Он вернул справку Алексею и посмотрел на приятеля.

– А ты куда уставился?

– Видел, какая только что прошла?

– Да я ее почти каждый день вижу: в соседнем со мной доме живет. Шлюха она…

Девушка уже спустилась с платформы и шла вдоль путей. Навстречу ей по соседнему пути двигался маневровый дизель-электровоз. Девушка остановилась, а потом шагнула к нему… Тепловоз дал гудок, девушка вздрогнула, остановилась, и маневровый проскочил мимо.

– Какая дура! – рассмеялся полицейский, продолжавший ее разглядывать.

Метелин тоже смотрел на девчонку, а потом направился к ней. Шел, обдумывая слова, которые говорят в случаях, когда снимают проститутку, но на ум ничего не лезло. Он догнал ее и коснулся плеча. Девушка вздрогнула.

– Простите, – сказал Алексей, – мне надо где-то до утра перекантоваться… Мой поезд только завтра. Знакомых в городе нет. Пустите меня на ночь? Заплачу, сколько скажете.

Она посмотрела на него испуганно, а потом кивнула.

– Я недалеко живу.

Повернулась и пошла. Сначала по шпалам. Потом перешагнула через рельсы, сошла с насыпи… Он шел с ней рядом вдоль серого бетонного забора, затем они обогнули грязный кирпичный пакгауз с окнами, в которых не было стекол, и оказались возле пролома в заборе. Девушка прошмыгнула в дыру, Алексей последовал за ней. Девушка шла медленно, и тогда он взял ее под руку, чтобы она не упала. Локоть под шубкой был худенький и безвольный. Вскоре оказались на тротуаре, посыпанном грязным песком. Но девушка не шла быстрее, словно боялась чего-то.

– Одна живете? – спросил Метелин.

Она кивнула и произнесла тихо:

– С сыном.

Он замолчал, потому что не знал, о чем говорить. И не оттого, что она проститутка, презираемая всеми, а потому, что за двенадцать лет отвык от женщин – от их голоса, прикосновения, от податливости рук. Девчонка старалась не смотреть на него, словно стесняясь людей, идущих навстречу и понимающих, куда и зачем она тащит его. Возле дверей магазина Алексей остановился и предложил ей зайти. Она кивнула, прошла с ним вместе, но осталась у входа и ждала там, пока он покупал шампанское, сыр, колбасу. В последний момент вспомнил о ее сыне: взял еще мандарины и шоколад.

У дверей подъезда стояли две бабки. Девушка поздоровалась с ними, но обе отвернулись. Одна из бабок плюнула в сторону. Алексей пропустил спутницу внутрь дома и повернулся к старухе.

– Нельзя быть такой злой: жить-то тебе, старая, осталось всего ничего – недели две.

И шагнул в темноту.

Она жила на втором этаже. Квартирка была маленькой, с проходной гостиной, за которой располагалась совсем уж крохотная спальня, где с трудом разместились раскладной диван, платяной шкаф и письменный стол, на который выставили шампанское и закуски. За окном стемнело быстро, но хозяйка не включала лампу, потому что в комнату проникал свет уличного фонаря. Метелин выпил пару бокалов шампанского, а потом сказал:

– Ты прости уж, если что не так, но я двенадцать лет без женского общества.

И начал снимать через голову тонкий свитер. Поднялся с хлипкого стула, повесил свитер на его спинку и замер, потому что девчонка обхватила его двумя руками и прижалась всем телом. Он стоял, опустив руки, потом осторожно погладил ее по голове и спине, удивился тому, какая она тоненькая – совсем как ребенок. Хотел сказать что-то, но не смог, потому что задохнулся от внезапно проснувшейся в нем нежности и доброты. Стоял, боясь пошевелиться, и слушал, как бьется ее сердце и капает с крыши начавший внезапно таять декабрьский снег.

Ерохин как представитель генерального спонсора предупредил, что в субботу в клубе «Колизеум» будет встреча с любителями бокса, телевизионщиками и журналистами. Перед пресс-конференцией пройдет несколько боев, для участия в которых прибыли достаточно известные иностранные профессионалы из второго десятка европейского рейтинга. Метелин должен поприветствовать их всех, а потом сидеть в первом ряду зрителей рядом с губернатором, министром спорта, президентом федерации и боксерами-ветеранами.

– Это обязательное мероприятие? – поинтересовался Алексей, который сразу решил отказаться.

– Еще какое обязательное, – ответил Сергей, – позавчера Оласьело провел открытую тренировку для журналистов, дал большое интервью, в котором о тебе отзывался весьма лестно. Сказал, что твое главное достоинство – это скорость. Но ее можно поддерживать лишь первые три или четыре раунда. Еще он утверждает, что к бою готов на все сто… У него новая методика подготовки… Оказывается, он тренируется с интерактивным экраном, на котором ему противостоит виртуальный соперник, в данном случае – это ты. Компьютер тебя изучил: твое движение, защиту, как ты наносишь удары… Это мы по старинке проводим бой с тенью или прыгаем перед зеркалом, а у них – видишь, как все современно. Якобы такой тренажер стоит четыре миллиона баксов. Они его продемонстрировали. Впечатляет! По телевизору смотришь и думаешь, что это реальный бой. Виртуальный соперник замечает все промахи Оласьело и даже наносит удары… Если удар проходит, то звучит гонг и появляются цифры, демонстрирующие силу ударов соперника. А если бьет Оласьело, то, соответственно, показывает силу его кулаков. Но он попрыгал всего пару минут и, конечно же, ударил больше тебя. У нас есть запись, ты посмотришь.