– Правое бедро. Я давно заметил. Ты часто касаешься его, порой даже неосознанно. – Его ладонь зависла над юбкой, обозначая место.

– Ладно, – обреченно вздохнула Эмма. – Она ноет, иногда болит. Думаю, это последствия падения.

«Лжет».

– Можно взглянуть? – Просто провокация, рука Даниэля потянулась к краю юбки.

– Что? Сбрендил?! – Оттолкнув некроманта, Эмма спрыгнула со стола, пряча раскрасневшееся лицо под занавесом волос.

– Сбрендил? – Бровь Лефевра иронично изогнулась.

– Это значит – сошел с ума, – неохотно пояснила Эмма, смотря куда угодно, лишь бы не на Даниэля.

Она вновь прокололась и могла злиться лишь на себя.

«Какая уже разница?» – промелькнула мысль в ее голове, вызвав неожиданную волну безразличия.

Перемы в клетке внезапно закопошились, и одновременно с этим дверь в аудиторию распахнулась, пропуская внутрь магистра.

Кулаки Даниэля сжались, лицо окаменело, а Эмма пригладила юбку, поражаясь своей бесстыдности.

Магистр мог прийти на минуту раньше и застать неприглядное зрелище.

– Еще не ушли? Молодцы. – Преподаватель направился к своему столу.

Даниэль открыл дверь. Мы вышли в коридор.

– Помните: к концу недели вы должны сообщить мне о своем решении, – прохрипел вслед магистр, наклоняясь над столом.

Старик вел себя не по возрасту. Я бы приняла его за безумца, но сумасшедшего бы не взяли в академию. Неординарный человек, при общении с которым не покидает чувство, что ты часть плохой постановки с переигрывающим актером в главной роли.

– Да, мы не забудем, – ответил некромант за двоих.

Я покачала головой. Предложение магистра казалось заманчивым лишь в том случае, если я останусь в теле двойника надолго.

Написать совместную годовую работу с некромантом сразу по двум предметам – яды и магические растения – это как разом убить двух зайцев.

Когда раздался звук закрываемой двери, я насторожилась. Произошедшее в аудитории было далеко не самым умным моим поступком, особенно последовавший прокол.

– Не могу отделаться от мысли, что он обо всем догадался, – выпалила я, подтягивая лямки рюкзака.

– Он догадался, – послышался уверенный голос. Даниэль сразу понял, о чем я.

Я остановилась на лестнице, ведущей из подвала.

– С чего ты решил?

– Он был немногословен, хотя любит поболтать. – Рука Даниэля взметнулась к моим волосам, ловко сдергивая резинку. – Так лучше. Ты плохо их заплела.

– Какая разница? Отдай. – Я попыталась забрать резинку, но маг смерти продемонстрировал пустые ладони. – Фокусник? – спросила, шумно втянув воздух.

– Снова. Заговариваешься.

– Да все равно. У меня фантазия богатая. После падения голова пошаливает.

– Неплохое оправдание. Прибереги его для других.

Лефевр вновь превратился в безразличную ко всему версию себя. Мне тяжело было соединить две его стороны – теперешнюю и ту, что я видела в аудитории. Его лицо… Что угодно, но это не было отстраненностью. Хотя я уже сомневалась в том, кто кого первый поцеловал, кажется, это произошло одновременно.

– Идем, – бросил некромант.

– Куда?

– Домой. Разве нам не в одну сторону?

– В одну, – рассеянно подтвердила я.

И некромант поднялся наверх. Вдвоем мы вышли из замка, вдвоем обошли фонтан со скелетом и направились по тропинке к западным воротам.

Я постоянно ловила посторонние взгляды, направленные на Лефевра и неминуемо переходившие на меня.

– Даниэль, – не выдержала я. – Почему вы не рассказали мне о вечеринке? Разве это не часть игры?

Маг смерти едва заметно улыбнулся, а меня накрыло необычное желание схватить его за щеки и «сделать рыбку». Возможно, после этого он меня убьет, но несколько секунд смеха обеспечены.

– Не ты ли говорила об отсутствии доверия и что не пойдешь домой ни к кому из нас? – вспомнил некромант.

– Это другое, – возразила я.

Да и ситуация изменилась. С каждой минутой, проведенной с тобой, я понимаю, насколько ошибалась. Но вслух я в этом не признаюсь, характер у вашей светлости не сахар, его не надо поощрять.

– По мне, то же самое. – Остановившись, некромант поймал мой взгляд.

– Ясно, – посмотрела на растущее рядом дерево. Розовые скопления бутонов напоминали цветение вишни.

Настолько неловко я себя давно не ощущала. И зачем мы вместе пошли домой? Издевательство над собой.

– Почерк у тебя, конечно, ужасный. – Усмехнувшись, Лефевр покачал головой. – Или он тоже изменился от удара головой? А на бедре застарелая рана, которую даже целители вылечить не смогли?

Я нахмурилась, вспоминая нахлынувшую ноющую боль, когда ладонь некроманта легла поверх знака. Юбки будто вовсе не существовало.

– Даниэль. – Я перевела дух. – Если ты спас меня, я благодарна. Очень. И стараюсь понять тебя. Но я никак не могу отыскать истинной причины твоего интереса ко мне. Поэтому не надо спрашивать, если не собираешься предложить чего-то взамен.

– Что ты хочешь взамен? – резко спросил Даниэль.

– Твою слабость, – не думая и секунды, выпалила я. – Мою в обмен на твою. Честная сделка.

Я удостоилась долгого испытующего взгляда – тяжелого, пронизывающего и чуточку пугающего.

Привыкла. Окончательно. Я готова стоять на своем. Но если у него нет слабости? Должна быть. Если существование интуиции не бред, то сейчас где-то внутри меня она машет транспарантом, где красным по белому написано: «Молодец! Я съем свою тапку, если окажусь не права». Какие могут быть тапки у придуманной леди? Но воображение подкинуло картинку именно с этим посланием.

– Хорошо, – мрачно проговорил некромант, а красный туман вновь всколыхнулся на его коже. – Готова спать со мной?

Я ошалела.

– Родись я парнем, ты бы уже лежал. То, что произошло в аудитории, не делает меня доступной! – жарко прошептала я.

Поцелуй ерунда, пусть и первый, но я им не дорожила. Мои частые переезды отнимали возможность с кем-то встречаться. Я берегла себя и время, которое стремительно уходило.

– Загадка, родись ты парнем, все бы закончилось под той башней. – Голос Лефевра прозвучал жестко.

Я открыла рот. Закрыла. Хаос мыслей не давал подобрать правильные слова, а некромант тем временем продолжил:

– Не заблуждайся на мой счет. Я не добрый. Дар смерти наградил меня ужасным характером.

Да, он прав.

– Тогда что?.. – Я окончательно запуталась.