В дверь позвонили. Леру мгновенно сдуло со стула, она понеслась в прихожую. Однако не забыла на секундочку задержаться у зеркала и поправить волосы.

Пришел Андрей.

– О, а у нас, я смотрю, гости!

Елена непроизвольно напряглась. Все же крепка была привычка к вечным недовольствам зятя.

– Елена Сергеевна! Ну, какая вы молодец, что приехали! – похоже, весьма искренне обрадовался квартирант. – А мы к вам все собираемся-собираемся, а у нас все дела. Мы же… Лера не говорила? Мы же решили заявление подать. Надо бы ваше благословение.

– Андрюша, ну давай уже дождемся, когда я с Мячовым разведусь, – тихонько проговорила Лера, впервые за всю жизнь назвав Ленечку по фамилии.

– Одно другому не мешает, – рассудил Андрей и предложил: – А может быть, нам устроить небольшой праздничек по этому поводу?

Елене сегодня было тепло рядом с дочерью и квартирантом. Но она так боялась надоесть, быть назойливой…

– Андрей, давайте лучше вы приедете к нам все втроем, а я устрою чудесный обед в вашу честь.

– Давайте, – вдруг легко согласился Андрей. – Тем более и у Егора Игоревича командировка кончится.

Так вот оно в чем дело! Егор в командировке. Ну да, он же говорил, а она забыла. Но это даже и к лучшему. Она разберется с этой поджигательницей без лишних свидетелей.

– Кстати, – нахмурилась Елена. – Я к тебе как раз по поводу Егора Игоревича. Ты не знаешь его адреса? Мне очень надо.

– А что, что-нибудь срочное? Так его ж сейчас… его ж в городе нет.

– Ничего страшного. У меня дело к его супруге.

– Хорошо… я вас отвезу. Когда вы хотите?

– Сейчас!

И они поехали.

Андрей остался в машине, а Елена поднялась к Барцевым.

Двери ей открыла сама Ирина, в роскошном домашнем халате и с помадой в руках, вероятно, дама делала макияж.

– Вы к кому? – подняла она искусно нарисованную бровь.

Это, видимо, интересовало и маленькую лохматую собачонку в причудливой пижамке, потому что собачонка тут же со звонким лаем кинулась на гостью.

– Я к кому? А ты не знаешь, да?! – крикнула Елена и… и началась бурная беседа двух взрослых, воспитанных дам.

Сначала Ирина долго не могла понять, что это за женщина явилась по ее душу, потом… ей доходчиво объяснили – кто нанес визит, с какой целью и что явилось причиной. Ирина была не согласна с причиной в корне. Она довольно громко и в грубой форме заявила, что думает о личности гостьи, и даже посоветовала, куда ей обратиться за помощью, чтобы поправить психическое здоровье. Елена же, в свою очередь, не одобрила такую заботу. Затем обе дамы продемонстрировали свои голосовые данные на еще более высоких октавах. Беседа не была голословной, Елена, к примеру, предложила Ирине платок, который нашла на пожаре и который несомненно доказывал причастность госпожи Барцевой к преступлению. Однако госпожа Барцева настоятельно порекомендовала засунуть этот платок… подальше от глаз, так как платочек является вовсе даже не ее вещью, а собственностью ее супруга. А вот имя, да, это она вышивала сама, так как это советует экстрасенс Бархимундра, для укрепления семейных уз. И Елена – окончательно дремучая особа, если этого не делает. Потому что без таких вот платочков семья совершенно никаким образом сохраниться не может. И это вовсе даже не вина Ирины, что ее муж разбрасывает платочки на всяких там пожарах. Беседа закончилась теплыми… даже горячими обещаниями дальнейших встреч. И Елена даже расписалась губной помадой хозяйки на хозяйском же халате, после чего помадный карандаш тут же обломился, то бишь приказал долго жить. Другая «дружественная» сторона закрепила свои отношения отметиной… собачьих зубов на ноге Елены. После чего стороны разошлись. Вернее, разбежались.

Елена неслась вниз по лестнице и негодовала. Нет, ну ведь хватает же наглости еще и не признаваться! Эта Ирина, видите ли, не собирается шарахаться по всяким землянкам и устраивать развлечения в виде фейерверков! Кто-то ей поверил!

– Ну как, – спросил Андрей. – Решили свои вопросы?

– Решила… – возмущенно сопела Елена. – Ой, Андрей… да чего там… Еще и собачка тяпнула…

Она, нахмурившись, тыкала пальцем в кнопки телефона.

– Алло, такси? Девушка, мне надо заказать такси… куда ехать? Это за город, тут недале…

Телефон вдруг резко вырвали из рук.

– Андрей! – испуганно воскликнула Елена. – Ты чего?

– Ой… простите… – чуть засмущался тот и объяснил: – Просто не надо никаких такси! Я вас отвезу, куда захотите! Ну, что же, в самом деле, за детский сад! Мы же вам с Лерой объяснили, что подаем заявление, вы скоро мне станете законной тещей! А сами какое-то такси вызываете! Зачем же обижать-то меня, будущего зятя? Вы же… вы же королевой должны быть!

– Ну тогда… – выпрямилась Елена и посмотрела на парня истинно царским взглядом. – Тогда повелеваю! В салон сотовой связи! А то мне Вера шею свернет…

С Андреем они нашли общий язык очень быстро, стоило только завести речь о прекрасном ротвейлере Жаке, и его хозяин залился соловьем.

– А чем ты его кормишь? – интересовалась Елена. – Я бы советовала готовыми кормами. И полезно и удобно.

– Он у меня сосиски очень любит. Но я не балую. Вот Лера супы варит, у нас остается, я туда хлебушка, каких-нибудь остатков колбаски копченой…

– Да ты варвар! Какая копченая колбаска?! Только готовый корм! А если натуралка, тогда только рис, индейка и овощи! Ты ж покалечишь собаку! Посмотри в Интернете, если мне не веришь! Ты же посадишь Жаку все, что можно!

– Блин… а нам ветеринар ничего не сказал. То-то я смотрю, что Жаконя лапы лижет. Знаете, между пальчиков такие покраснения. Ну ничего себе!

Так за разговорами они доехали до домика Елены. Андрей не стал выходить, а Лена и не настаивала, все же парень только с работы, и его уже давно ждут горячие тефтели.

У себя она побыла недолго, не терпелось отдать Вере новый телефон, а заодно и поделиться новостями. Только вот с новостями пришлось подождать. Едва она переступила порог, как Вера встретила ее радостным вздохом.

– Как здорово, что ты приехала! А меня тут… короче, пойдем, будешь мне помогать.

У Веры был незнакомый мужчина, который вышел вместе с ними из дома и сразу пошел вперед, указывая дорогу.

Мужчина оказался охотником, а к Вере пришел потому, что его собака напоролась на сук, и что делать с раной, он просто не знал. Вера считалась в деревне человеком, который может помочь любой собаке.

– Как же она у вас напоролась? Здесь снег везде, а она сук нашла… – ворчала Вера.

– Так это ж Блохины все! – возмущенно отвечал мужчина. – Вот ведь паразиты! Повадились ко мне к воротам шарахаться да на водку просить! Они и у Еремина просили… ну, сосед ваш, да только тот их послал подальше. А теперь ко мне. Ну и… давай собаку травить! А Смелый кидался… потом они кинули камень, пес-то и шарахнулся в сторону, а у меня там хворостина здоровенная. В сучьях вся, хотел распилить, да все руки не доходят, вот Смелый-то и напоролся.