Она не ошиблась. На следующий день к ней снова приехали. Но только это был Барцев, да не один. Вместе с ним приехал молодой мужчина с огромной собакой. Маруська собаки ничуть не испугалась, а даже напротив – принялась неистово кокетничать с клыкастым кавалером. А вот рассудительная Варвара тут же забралась к себе в клетку, взгромоздилась на самую высокую ветку и обиженно стала коситься на гостей.

– Ой, – напугалась Елена. – Я вот так собачек… ну прямо до жути боюсь. Вы его…

– А мне Егор Игоревич сказал, что сюда с собакой можно, – немного смутился гость. – Он вроде бы и побегает, и вы собак любите…

Елена натянуто улыбнулась.

– Я всех собак люблю, – кивнула она. – Но некоторых, например, в наморднике, а некоторым поводочка достаточно.

– Не бойтесь, Жак у нас очень воспитанный товарищ, – погладил своего питомца гость. – Вот ваша девочка это сразу поняла.

– А наша девочка должна быть мудрой и благочестивой! А не вести себя… непотребно, – сверкнула глазами на Маруську Елена. Она переживала, что не сможет защитить собаку, если что-то произойдет, и от этого нервничала. – Маруся! Отойди от мальчика!

– Да нет же, Лена, ну пусть они поиграют, – вдруг попросил Барцев. – Он ее не тронет.

– Хорошо, – согласилась Лена. – Но если что, ты будешь ее защищать!

– Но только собаку, – уточнил Барцев, то ли в шутку, то ли вполне серьезно. – А теперь о квартире…

В этот же день они решили все вопросы, и Лена даже передала Александру Павловичу, так звали этого молодого человека, запасной комплект ключей. Он же оплатил свое проживание на месяц вперед.

Вечером Елена пришла к подружке, чтобы поделиться новостями.

– Вот видишь, как здорово получилось. А ты еще не хотела Маруську к себе брать, – напомнила Вера. – Так может… может, возьмешь на передержку еще кого-нибудь? Из приюта. Хороший такой мальчик есть, домашний. Тихий, не злобарь… поэтому его в клетке и обижают. А он уже ни на что и не надеется, лежит в уголке, даже не встает почти. Хотя еще молоденький. Чем-то на твою Маруську похож.

Елена сразу представила Маруську в клетке со злобными псами и вздохнула:

– Ладно, Вер, давайте попробуем. Вот только лечить, если что, сами будете!

– Но там, правда, есть одно но… – замялась Вера.

– Что еще? – насторожилась Лена.

– Понимаешь, собачка-то из приюта, – со вздохом продолжала подруга. – Так что не будет у нее такого хозяина, как Барцев. И некому вас будет навещать. И ухаживать за вами некому будет. И столы никто не накроет… и мяска не притащит… – Вера откровенно издевалась.

– Как знать, Вера Левомицетиновна, как знать, – беспечно тряхнула головой Лена. – У Маруськи тоже хозяйка умерла. Казалось бы, откуда Барцеву взяться, а вот ведь – появился. Может, и у того бедняги какой-никакой олигарх-хозяин отыщется.

– Ой, Елена Фантазеровна! Может, и отыщется, да только отчего ж вам думается, что он будет так же на вас смотреть, как Барцев? Поди-ка, у олигарха вкус потоньше будет.

– С чего бы это у толстого олигарха тонкий вкус образовался? – фыркнула Елена и вдруг захлопала глазами. – Вер… ты чего говоришь-то? Как на меня Барцев смотрит? Он же как электрический скат – от него искры во все стороны. Он же… он только на Маруську все время пялится! Я вот иногда… ну, просто так, смотрю на него, а он – нет. Прямо только и обнимается с Марусенцией.

– А ты хотела бы, чтобы с тобой? – усмехнулась Вера и уже серьезно покачала головой. – Ой, Лен, я не знаю. Но, в конце концов, Барцев мужик взрослый, только ты себе пока голову не забивай. Все-таки… неизвестно, какие у них там отношения с его супружницей…

Елена даже обиделась. Нет, это ж настолько не знать свою соседку!

Лена ждала Лиховских, так хотелось посмотреть ему в глаза, но он не приезжал. Зато вдруг неожиданно приехала Лера. На такси.

Приехала, влетела в дом и затрещала как ни в чем не бывало. Как будто и не выгоняла мать, и не ссорилась с ней…

– Мамочка! Привет! Ой, как у тебя здесь все великолепно! Фу ты! Собака какая-то… Нет, мам, у тебя здесь класс! Просто сказка!.. Ой, мам, смотри! И наша ворона! А клетка у нее какая!

– Это не ваша ворона… это моя Варвара, – поправила ее Елена и решила спросить напрямую: – Тебе что, деньги нужны?

Дочь даже немного обиделась.

– Ну… деньги, конечно, никому не помешают, но я приехала совсем не за ними, – повела она плечиком. – Решила вот посмотреть, как ты устроилась, как живешь.

– Посмотрела? – склонила голову набок Елена.

– Ты знаешь, да! – плюхнулась на старенький диванчик Лера. – И что я тебе хочу сказать… А ведь у тебя здесь волшебно! Прекрасно! И собакам твоим тоже… и Варьке… Вот чего б тебе здесь не жить?

– Я и так живу. Лера, что ты сказать-то хочешь?

– Ну, вот видишь! Ты уже устроилась! А почему не хочешь квартиру переписать на меня, допустим? – вытаращила кругленькие глазки Лера.

– Чтобы окончательно потерять дочь? – усмехнулась Лена. – Ты со своим Ленчиком в мою квартиру меня не пускаешь. А уж в свою-то!

– А вот этот… этот… наглец! Который влез сейчас в наш дом вместе со своей псиной. Ты думаешь, он тебя впустит?! Ха! Да он перепишет все на себя, и ты останешься на бобах! И к кому ты придешь? К Ленечке?

Лерка так кричала, что даже Маруська испугалась и спряталась в клетке у Варвары.

– Не кричи, – спокойно ответила мать. – Во-первых, ничего он не перепишет. Мы все сделали по закону, во-вторых, он мне платит, а в-третьих, самым последним, к кому я задумаю бежать, будете твой Ленечка и ты.

– Нет! А что ты хотела?! – еще больше возмущалась Лера. – Что ты хотела?!

– Не кричи! – повысила голос мать, и Лерка снизила тон:

– Ты выгоняешь нас из дому без копейки денег, в какую-то общагу! Сама тут живешь, как королева…

– Я вам давно предлагала эти королевские покои…

– …И потом еще хочешь, чтобы тебе помогали?!

– Я ничего не хочу. Это ты приехала и чего-то хочешь.

– Да! Я хочу! Перепиши на меня квартиру. Ну, мамочка, ну миленькая!..

Как же тяжело давался Лене этот разговор.

– Что, Лера, Леня совсем тебя выгнал? – в лоб спросила она.

– Ну, не выгнал пока… – отвернулась Лерка. – Он стал невыносимым… Но его можно понять! Дело у него… совсем не клеится. Деньги на исходе, а как жить? В общаге – вообще не вариант! Ну и злится, конечно. Мам! Он меня бросит! Выгонит! И куда я потом?

– Приедешь ко мне, что-нибудь придумаем.

– Ты знаешь! – взорвалась Лерка. – Ты здесь… совсем одичала! Стала уже… как эта твоя ворона! Скоро и лаять научишься, как твоя собака! И я тебя сдам в дурдом!