– А фигу вам не надо?! – кричала она, выкатив глаза. – А хрена на лопате?!

– Лена, тебе нужен хрен? Нет? Простите, мы не берем продуктами.

Только соседка с козой ушла, как возле калитки послышался шелест шин.

– Маруся, встречай гостей, а я только глазки подведу. Варвара! Предложи гостю сыр, я знаю, у тебя в клетке запрятано.

Варвара даже и не подумала угощать кого-то сыром, а вот Маруська гостя встречать побежала.

Лена посмотрела в зеркало. Эх, надо бы тушью ресницы-то… но когда тут, хорошо хоть тени успела наложить…

– Привет, – весело улыбался в дверях Женя Лиховских. – А ты чего не встречаешь?

Лена фыркнула:

– Это, в смысле, почему без красной дорожки? Так нет красных, по половичкам пройдись.

Лиховских вошел в кухню, включил чайник и только тогда скинул куртку.

– Лен… – он взглянул на нее с горькой грустью. – Ну ты что, так и будешь злиться на меня из-за Юльки? Я ж тебе серьезно говорю – она случайно там оказалась. Мы сто лет не виделись с ней, с самого окончания школы. Ну она ж просто одноклассница.

Лена прошла по кухне и села за стол, вальяжно закинув ногу на ногу.

– Женечка, не надо думать, что я дурнее, чем я есть. Какая ж она одноклассница, если она меня года на три старше? А я ведь… Кстати, сколько тебе лет? Сорок-то есть? И чего тебя на старух тянет? Я, теперь вот Юля эта. Ну ладно – я, я хоть красивая… и умная… и…

– Ленка! Ты у меня… единственная! И самая-самая любимая! – подлетел вдруг к ней Женя и с силой прижал к себе.

Маруська от неожиданности залилась звонким лаем и даже попробовала пресечь нахальное поведение, тяпнув наглеца за штанину.

Лиховских как-то по-детски ойкнул, отскочил к столу и испуганно посмотрел на Лену.

– Лен, а она меня… вот так прямо зубами… укусила, – пробормотал он, беззащитно хлопая черными ресницами.

Лена не удержалась и весело расхохоталась.

– А зачем ты прыгаешь по всей кухне, аки кузнечик? Ты сиди спокойно, чинно, пей чай.

Лиховских тоже усмехнулся, сел за стол и задумчиво проговорил:

– Когда ты согласишься стать моей женой, а? Ну чего ты такая колючка? Ни обнять тебя, ни поцеловать. Ну давай заявление подадим и… и будем жить вместе, а? Я к тебе могу переехать хоть сегодня.

– Я мужиков на передержку не беру, ясно тебе? – наморщила носик Лена и показала язык.

Лиховских уже хотел было приступить к новым подвигам по завоеванию любимой, но тут зазвонил телефон. По разговору стало понятно, что звонит Барцев и… жадина-говядина, требует машину.

– Прости, Лен, мне надо ехать, – вздохнул Женя. – Шеф вызывает. Но я завтра приеду. И ты уж точно не отвертишься!

Лена только с усмешкой пожала плечами. Настойчивость Лиховских ей нравилась.

На следующий день Лене просто не терпелось поговорить с Верой. Ей так хотелось рассказать подруге, как ее вчера сватал Лиховских! Да и посылку от Барцева надо было отдать, а то вдруг Вере и в самом деле надо, а она про эту посылку так бессовестно забыла!

Но поговорить с подругой все никак не получалось – сначала Вера уезжала по делам, потом к ней приезжали. В общем, никак не получалось.

Только вечером Вера сама крикнула соседку и встретила ее у калитки.

– Ну, скажи, когда ты уже к моим собакам привыкнешь? – сразу же заворчала она. – У нас совершенно адекватный собачий коллектив! Конечно, Арина выскажет тебе все, что думает, Вэлси тоже. Даже, может быть, попробует запрыгнуть тебе на шею. Ну, так мне же запрыгнула, и ничего! А ты у нас прямо вот вся такая особенная! Фифа!

– У тебя Тоби, между прочим, на улице живет, – напомнила Лена. – И этот полковник запросто может меня тяпнуть… как врага народа.

– Может, этот – может, – согласилась Вера. – Ты его, правда, почти на себе тащила, тогда, по снегу, но он неподкупен. И все же это еще не повод не приходить в гости. А чего это ты тащишь?

– Это тебе Барцев передал.

– Барцев? С ума сойти! – пожала плечами Вера. – С чего бы это?

– Он сказал, что тебе надо… может быть, платье какое-нибудь выходное, а то ты все в куртке и в куртке…

– Точно… или туфли на шпильках, – кивнула подруга.

Сегодня у Веры было много народу: Света Альта – Лена ее очень любила за веселый нрав (только сейчас вид у нее был не слишком веселый), тут же сидели Татьяна – верный Светин сокуратор и просто хороший человек и Ася, которую почему-то иногда называли Асей Восемь. Лена по форумам знала, как Ася помогает собакам и скольким уже подарила счастливую домашнюю жизнь. А еще Лена заметила незнакомого приятного мужчину с бородой (его она еще ни разу не видела, но почему-то решила, что это… особый Верин гость) и – Лена не могла поверить своим глазам – Юльку, одноклассницу Жени Лиховских!

– Здравствуйте, – приподнялся мужчина из-за стола. – Давайте знакомиться. Мне Вера уже про вас рассказала…

– Здрасте… – растерянно произнесла Лена, не сводя глаз с Юли.

– Лена! – нечаянно перебила гостя Вера. – Да он тут столько всего накупил! Ась, смотри! Он ошейников целую кучу набрал! И миски… Какой хороший мущщина! Никак за нашей Леной ухаживает. Да как тонко! Ась, твоим приютским надо?

– А чего это сразу ухаживает? – покраснела Лена.

– Нам все надо, – вздохнула Ася. – Столько собак… задыхаемся. Эх, оттуда бы вывезти пару-тройку. Прямо срочно надо! Да вот только некуда…

Все знали, как переживала Ася за судьбу каждого бездомыша, сколько собак она вытащила из приютов, скольким псинкам нашла хозяев и устроила счастливую жизнь. И вот сейчас Ася снова не находила себе места. Ее выслушали и как-то странно посмотрели на Лену.

– А чего это вы на меня так?.. – чуя неладное, спросила она. – Я… я не могу… у меня ворона и… у меня уже есть собачка. Куда мне еще пару-тройку? Вера, так я пойду, да? Денег не надо. Это все Барцев… в знак большой к тебе благодарности. Меня можно не провожать.

– А Тоби? – напомнила Вера. – Он тебя наверняка считает именно врагом народа. Собачьего. Потому что ты удираешь в самый ответственный момент!

– Ой, девчонки, давайте не будем ссориться, – успокоил дам единственный мужчина. – Хотите, я вам свою парочку собак покажу? Жена фотографировала… Вера, включай компьютер, я тебе что, зря его, что ли, привез?

– Вер! Так у тебя теперь новый компьютер?! – обрадовалась Елена.

Она знала, что без него подруга была как без рук. А еще… еще ей очень хотелось бы, чтобы Вера тоже была бы счастлива! Хм… тоже… Ну неважно!

– Это не совсем новый, скажем прямо, – чуть смутился мужчина.

– Зато рабочий, – не согласилась Вера. – А это для меня сейчас ключевое слово.