Она будет вести себя хорошо, я обещаю. Скажу ей, что Пози может посидеть в кроличьей норке. С кроликом справиться легче, чем кажется.

Алекс повернула голову назад, как в фильме «Экзорцист», — так далеко, как только могла, и нежно поцеловала Мэтта в щеку.

Мэтт с плеском и брызгами загребал веслами, смешно ухая, как если бы занимался спортивной греблей. Алекс смотрела по сторонам.

Озеро было крохотное, отовсюду окруженное оградками и предупредительными знаками. Всюду плавали байдарки и лодочки, дети в шлемах и спасательных жилетах непрерывно галдели. Острый запах пластика и гниющих овощей висел над водой почти осязаемым облаком.

— Хорошо тебе, расселась, как Клеопатра, — Мэтт потянул на себя весла. — Не знаю, какого дьявола Патрик занимается греблей, да еще и в спортзале. Не приплыли?

Алекс обернулась. Они застряли на середине озера и едва ли продвинулись к берегу хоть на пару метров.

Мэтт бросил весла болтаться в уключинах и осторожно привстал, согнувшись и вытянув руки в стороны. Он сделал шажок и шлепнулся на сиденье напротив Алекс.

Они понаблюдали, как лодку обгоняет утка-лысуха.

Мэтт тронул Алекс за плечо и показал на берег:

— Глянь-ка на Патрика, сверкает пятками, будто от гестапо удирает. Хотя нет, не смотри: это его только подбодрит.

— А ты любишь поболтать о Патрике.

Мэтт ответил ей серьезным взглядом.

— Мне просто хотелось бы, чтобы они с Клэр были хорошей парой, — он заглянул Алекс в глаза. — Хочу, чтобы она была счастлива.

Алекс сцепила руки на коленях.

— Почему ты думаешь, что она несчастна?

— С Патриком она не будет счастлива.

— Разве можно с уверенностью судить о чужих отношениях? — спросила Алекс. А про себя с горечью добавила: «И о своих отношениях тоже».

— Клэр не чувствует себя с ним свободно, — ответил Мэтт. — Я наблюдал за ней, она зажатая, все время осторожничает. Не удается ей просто расслабиться и отпустить себя.

— Может быть, она просто повзрослела за эти годы. Не так уж плохо.

— Может быть, — Мэтт отодвинулся от края лодки и устроился прямо напротив Алекс. Та схватилась за бортики, чтобы лодка перестала нырять. — Но знаешь, что я вчера выяснил? Она сказала ему, что за всю жизнь у нее было всего несколько мужчин!

Алекс аккуратно убрала прядь волос за ухо.

Мэтт фыркнул.

— Уж не знаю, со сколькими она переспала, но было время, когда она редко проводила ночи одна. До того, как мы стали парой.

Алекс нарисовала в своем воображении картину: Клэр — Джессика из «Кто подставил Кролика Роджера» — поет, облокотившись на рояль и покачивая бедрами. Красное платье. Бар в табачном дыму.

— А ты откуда об этом знаешь? — спросила Алекс.

— Мы были друзьями в университете. Стали встречаться только несколько лет спустя, — Мэтт положил ладони на весла. — Кроме того, мы открыто говорили о чем угодно, как и должно быть. Разве это нормально, если ты не можешь сказать правду? Вот ты, например, все обо мне знаешь.

— Да, — отрешенно ответила Алекс.

— Лишен водительских прав.

— Угу.

— Ты даже знаешь мою личную тайную мантру, на которую я медитировал, когда ходил на тот кретинский курс.

— Это совершенно ненужное знание.

— И про тот раз, когда я обделался в баре после кокса.

— Кажется, я знаю чересчур много.

— Видишь? Так оно и должно быть. Ты знаешь все это, но по-прежнему любишь меня.

Лодка неторопливо вращалась. Низкое зимнее солнце слепило Алекс глаза. Она подняла руку, чтобы заслонить свет.

— Тебе не симпатичен Патрик, так? — она прищурилась, пытаясь разобрать выражение его лица. — Я думала, тебе все люди одинаково симпатичны.

Мэтт вздохнул.

— Он неплохой. Безобидный. Но мне не нравится, что именно он воспитывает Скарлетт, — Мэтт наклонился вперед. — Ох уж эти его «не кричи на улице» и «что подумают соседи?». Он будет из кожи вон лезть, лишь бы Скарлетт одевалась прилично и хранила девственность до двадцати пяти.

— Он так сказал? — спросила Алекс.

— Зачем? Я и так это вижу. Бог знает, что он обо мне ей говорит. «Твой волосатый папочка», «Думаешь, он мог бы поднять это бревно?», «Думаешь, он мог бы пробежать марафон?», «Он в жизни не пробежал ни единого марафона».

Алекс потрепала его по колену.

— Ты можешь это восполнить, ты ведь видишь ее по выходным. Ты будешь ей хорошим примером в жизни, — голос Алекс заколебался, когда она представила, как Мэтт курит марихуану сквозь дырку в яблоке. — И по крайней мере, у Клэр точно есть голова на плечах, — добавила она уже с уверенностью.

— Я надеюсь, что Клэр с ним порвет. И как можно скорее.

Алекс опустила глаза. Она провела ладонью по бортику и занозила руку.

— Я думала, ты хочешь, чтобы Клэр была счастлива.

— С ним она не будет счастлива.

Алекс попыталась подцепить занозу ногтем большого пальца.

— Ты говорил с ней об этом?

— Кое-что она рассказала.

Алекс слишком сильно потянула и загнала занозу под ноготь. Она чуть было не ойкнула. Мэтт ничего не заметил.

Алекс вывернула карман наизнанку и обернула его вокруг пальца.

— Когда Клэр успела тебе это рассказать?

— Когда вы вчера ездили в магазин.

— Скарлетт была с вами?

Мэтт приподнялся.

— Мы поболтали чуток, пока Скарлетт сидела в спальне, — он взялся обеими руками за края лодки и стал ее раскачивать.

— Эй, ты чего?! — Алекс на всякий случай схватилась за борта.

Мэтт ухмыльнулся и снова сел.

Алекс опять заслонилась от солнца рукой:

— Вы с Клэр говорили о нас?

— Немного.

Алекс не видела выражение его лица: солнце било прямо в глаза.

— Что ты ей сказал?

Мэтт стиснул ей руку:

— А ты как думаешь?

Алекс вымученно улыбнулась.

— Что ж, — Мэтт окинул взглядом озеро, — думаю, мы уже поняли, что катание на лодке не стоило этих двадцати двух фунтов. Вернемся на берег и выпьем пивка?

Алекс поглядела на лодки и каноэ, забитые детьми в спасательных жилетах. На пакетик из-под чипсов «Куэйверс», который проплывал мимо.

— Кажется, тут больше не на что смотреть.

Мэтт стал грести обратно к пристани. Он приналег на весла, его движения были сосредоточенными, и брызги уже не летели во все стороны.

Алекс улыбнулась Мэтту. Тот улыбнулся в ответ и с силой потянул весла на себя.

От озера Алекс и Мэтт возвращались вместе.

Алекс шла, засунув руки в карманы джинсов. Она старалась дышать глубоко, но что-то мешало ей. Она могла вдохнуть только наполовину.

— Патрику не понравилось, что Клэр вчера пошла с тобой курить, — сказала Алекс.

— Не знаю, чего он так взъелся, просто подымили чуток, — Мэтт пнул резиновым сапогом комок грязи. — Мы с Клэр