* * *

Допрос свидетелей. Руби Браун, 36 лет. Близкий друг подозреваемой.

Допрос велся по телефону.

Здравствуйте, телефон Алекс?

Она вышла за молоком. Я стараюсь отвлекать ее разными делами, она вся как на иголках. Неудивительно: она подстрелила человека. Просто адски неуклюжая.

Еще бы, носится по лаборатории, как лошадь на роликах. Как можно было ей доверить лук и стрелы, я бы ей и нож с вилкой не доверила.

Руби. Мы работаем вместе.

У нее дома в Ноттингеме. Ей не хотелось там оставаться, это и не удивительно. Почему я уехала от семьи в Рождество — это мое дело. Главное, что Кевин со мной — моя толстенькая таксочка, — вот моя настоящая семья. Он меня любит и не ноет, если вдруг капуста остыла, а подливка еще не готова.

Дедуля, оставь свой сексизм при себе. У нас еду готовит отчим.

Если вам так хочется знать, Алекс с Мэттом ладят замечательно, но Мэтту кажется, что мир — это сладкая вата да карусельки. Он хочет, чтобы все дружно взялись за руки и пели песенки, а Алекс ему слишком доверяет. Взять, к примеру, эту поездку. Что за кошмарная идея!

Я говорю не о происшествии, а о поездке в целом. Знаете, Алекс даже рождественский пирог испекла. И согласилась пойти в спа-салон. Если б вы знали ее получше, поняли бы, что это просто немыслимо.

Нет, тут какая-то ошибка. Алекс не пьет.

Она мне не сказала.

Я разочарована. Она справлялась с собой все эти годы.

Уверена, перед стрельбой она бы пить не стала. Она неуклюжая, но не безответственная. Всегда вовремя платит по кредиту, в лаборатории у нее всегда порядок, все бирочки подписаны.

Танец-бурлеск? Что за дикость. Такого просто не может быть.

Я думаю, вы ее с кем-то путаете.

Я говорю вам, вы ошибаетесь. Такого не может быть — такого просто не может быть! — чтобы Алекс потащила семилетнюю девочку танцевать бурлеск!

* * *

Отрывок из рекламной брошюры «Хэппи Форест»:

«Хэппи Форест» — это бесконечный простор для новых открытий. Насладитесь тишиной экомаршрута. Наше озеро было создано по индивидуальному проекту и идеально подходит для прогулок под парусом. В вашем распоряжении — гектары частного леса, где можно почувствовать себя свободным, как сама природа!

Здесь есть развлечения не только для детей, взрослые тоже не будут скучать! Если вам хочется понежиться — к вашим услугам спа-центр. Вас ждут раздельные процедурные зоны, общий зал и двадцать купален.

Посетите бар «Файв Беллс» — с семью столами для бильярда! Почему бы не расслабиться и не пропустить кружечку? Ведь в нашем поселке все развлечения в шаговой доступности, а значит — вы уже не за рулем.

Здесь вы — дома!

35

Суббота, 23 декабря

ДЕНЬ ТРЕТИЙ

Алекс почувствовала, что ее уютный теплый домик разворошили. Она схватилась за одеяло, но безуспешно: оно выворачивалось из рук. Холодный воздух ужалил ее в живот. За ночь пижама скаталась в ком и задралась до подмышек.

Мэтт неуклюже пытался перебраться со своей кровати на кровать Алекс. Он забрался под одеяло и зигзагом примостился к ней со спины:

— Доброе утречко.

Алекс почувствовала, что ноги ее покрылись гусиной кожей.

— Ты такой чуткий.

— Не без того.

Мэтт чуть плотнее к ней прижался, и Алекс покрепче ухватилась за краешек одеяла.

— Как настроение? — сказал Мэтт, уткнувшись в ее волосы.

— Сплю, — Алекс придвинулась к Мэтту, почувствовав от него тепло.

— А я тут лежал, и мне подумалось: а не пойти ли нам куда-нибудь сегодня утром? Покатаемся на лодке по озеру, только ты и я? Можем изобразить ту сцену из «Титаника», с раскинутыми руками, помнишь? «Я — король мира!»

Алекс повернула голову, чтобы посмотреть на Мэтта. Она старалась не слишком к нему оборачиваться, чтобы он не почувствовал ее запах изо рта.

— Было бы здорово.

— Потом сводим Скарлетт на обед, — продолжал Мэтт. —