Официантка вернулась в номер, держа в руке кружку кофе. Бармен уже беспокойно поглядывал на часы, но, увидев Алину, выдохнул с облегчением и сразу же покинул комнату.

– А когда менять повязку?! – крикнула девушка ему вслед.

– Я приду в два часа и заменю, – раздался ответ. – Принесу бинты и вату…

– Я могу и сама! – Алина выскочила в коридор, для того чтобы уходящий бармен ее слова обязательно расслышал.

– Уверена?

– Да! Я внимательно наблюдала за тем, как ты делал это.

– Договорились. Я потом занесу еще бинтов…

Девушка закрыла дверь и, отхлебнув кофе, села с краю кровати. Подумав, она достала свой портативный комп, поставила будильник на два часа, перевела гаджет в режим вибрации и засунула в боковой карман джинсов. Допив кофе, Алина опустила пустую кружку на пол, легла на самой кромке кровати, рядом с умирающим, и… спокойно уснула. Чтобы набраться сил для дальнейших испытаний.

Тем самым она ответила на вопрос, что делает здесь. Решила, что если прямо сейчас не сумеет справиться с собой и выдержать всё-всё-всё, то ей в Зоне точно не выстоять.

Или надо признать, что она слабачка, и бежать прямо сейчас, или – быть сильной и выполнять порученное. Раз уж на нее надеются…

Проснувшись по будильнику, она заменила повязку. Свежие бинты к этому моменту уже лежали на тумбочке. Бармен занес и не стал ее будить.

К удовлетворению Алины, замена прошла вполне удачно, ей удалось перевязать рану, не испытав при этом никаких мерзких ощущений. Выполнив процедуру, она больше не спала до самого утра. Смотрела на сталкера почти безотрывно и снова уснула лишь часов в шесть.

Ее разбудили мужские голоса. Спросонья Алина сразу не поняла, что происходит, но, узнав говоривших, окончательно вернулась в реальный мир.

Увидела троих сталкеров, отправившихся вечером за… «жизнесоком», кажется? Они выглядели очень уставшими, но вполне удовлетворенными, значит, поход увенчался успехом. Им повезло?

– Крепко спишь, – бросил ей Че Гевара.

Алина хотела ответить, но тут в номер вслед за ним вошли Солидол и Прохор. Сталкеры сразу приступили к манипуляциям с едва живым товарищем, не обращая на нее внимания. Не зря же они за чем-то ходили… Девушка поняла, что на самом деле коллеги искренне переживают за Тигра, особенно этот бородатый в черном, и потому решила не портить им нервы выяснением отношений с Че.

– Алина, можешь идти, – сказал ей Солидол.

– Да, пусть идет, я побуду до полудня, – согласился с товарищем Че Гевара.

На самом деле он пробыл рядом со своим корешем до самой ночи. Тигр держался, не умирал. То ли помог таинственный «жизнесок», то ли организм проявил чудеса жизнелюбия. Вообще этот майский день выдался на удивление спокойным, как будто нейтральная полоса безвременья между прошлым и будущим. Алина выспалась в номере напротив, остававшемся пустым, стойко держала себя в руках и уже привыкала к тому, что в «ее» номере все время находятся посторонние.

Реаниматор, которого поминали нехорошими словами за долгое отсутствие, пришел только утром следующего дня. Особенно в поминании «незлым тихим» преуспел Че Гевара. Да, ему раненый сталкер был дорог гораздо больше, чем другим коллегам. Алина невольно даже начала думать, что они – родственники. Позже она узнала, что бородач едва ли не единственный в российской Зоне Посещения человек, который может себя, хотя бы условно, называть другом Тигра.

Легендарного сталкера-одиночки, который на дух не выносил любые объединения, организации, группы, банды и кланы.

Однако с Че Геварой его что-то крепко-накрепко связывало.

…И снова майские дни

Реаниматор выглядел по меньшей мере странно. В глаза сразу бросалась длинная и кривая, точней, изогнутая железяка вроде трубы, которую он таскал в руке. Непонятно, зачем эта штука ему понадобилась. Его морщинистое худое лицо было вполне обычным. Острый нос, широкий лоб, впалые щеки, выступающие скулы, бледные, почти неразличимые губы и глаза цвета хмурого осеннего неба. Общий вид производил впечатление немощности. Можно было предположить, что он чем-то болен. Хотя если Реаниматор, то, по идее, не должен бы.

В принципе выглядел этот Реаниматор как простой бродяга Трота, и одет нормально, под стать многим здесь. Однако что-то в его лице было не так. Некая сухость, серость и неправдоподобность, будто и не человек вовсе, а призрак. За те недели, что Алина пробыла в Зоне, она краем уха слышала о каком-то лекаре, который как бы и не совсем человек. Наверное, о нем.

Хотя в этой Зоне столько мифов бродит, что пойди разберись, какой из них какой…

С утра Алина, чтобы не попасться под горячую руку сталкерам, снова колдовавшим над Тигром, сидела в коридоре. Реаниматор, неслышно проскользнув по коридору, оказался у двери номера, превращенного в госпитальную палату, посмотрел на девушку и, чуть шевельнув губами, прошелестел на грани слышимости:

– Доброе утро.

– Доброе… – растерявшись от неожиданности, она эхом поприветствовала его.

Он задержался на несколько секунд перед входом, и она успела рассмотреть пришедшего. Затем новый бродяга переступил порог и вошел в комнату.

Дверь тут же закрылась за ним.

Из номера доносились громкие голоса сталкеров. Говорил ли Реаниматор, не было ясно, видимо, если и да, то очень тихо. Но через пару-тройку минут голоса умолкли, и воцарилась пауза, наверное, сталкеры теперь слушали его. Алина крадучись приблизилась к двери, прижала ухо к дверному полотну и попыталась понять, о чем речь, но в этот миг створка начала раскрываться. Кто-то собрался покинуть номер. Девушка резко отстранилась вправо от дверного косяка и принялась изучать свои длинные, покрытые красным лаком ногти, дескать, подслушивать у меня даже в мыслях не было.

В коридор вышли Солидол и Прохор, они повернули к лестнице и направились к ней. Чуть позже, спиной вперед, покинул номер бородатый Че.

– Надежда только на тебя, брат, – произнес он, остановившись в дверном проеме.

– Что в моих силах, сделаю… – донесся тихий ответ.

Бородатый красавчик отступил от двери, и створка перед его носом затворилась. Раздался щелчок замка – Реаниматор заперся в номере, видимо, чтобы никто его не беспокоил и не помешал сосредоточиться на трудном деле спасения человеческой жизни.

Че Гевара застыл перед захлопнувшейся дверью. Простоял так добрую минуту, затем повернул голову и рассеянным взглядом уловил, что рядом с ним находится Алина… Сжав губы, он повернулся к ней лицом.

– Вот, – заключил сталкер. – За Тигра взялся одаренный Зоной.

Одаренный с ударением на «а», именно так произнес блондин слово.

– Это и есть Реаниматор? – уточнила девушка.

– Собственной персоной, – кивнул Че.