выученной за день, протараторила приятельница.

Она уже не хотела упасть в обморок от сумасшедшей цены. Поняла, что всё, сделанное за эти дни, работало на цену нового сыра. И выучила новое слово — «запуск».

— У меня тоже вопрос есть, — подал голос молчавший до этого Филипп. — Почему ты этот сыр раньше не продавала, красавица?

Кот хозяйкой был обласкан и закормлен сливками. То, что зверёк умеет говорить, произвело фурор. Но так как беседовать с ним было некогда, вскоре страсти улеглись. И вот долго молчавший фамильяр решил принять участие в тренинге.

Эту тему мы не разбирали и ответ не репетировали. Хозяйка немного растерялась. Посмотрела на меня, ища поддержки, но я молчала: решила, пусть ответ на этот сложный вопрос Тата найдёт сама. Это укрепит её в веру в то, что она справится.

— Потому что раньше культура не готова была. С этой плесенью ещё батюшка опыты ставил, но не получилось у него тогда. Или не успел. Потом у меня руки не доходили, — нерешительно начала рассказчица историю создания сыра, но с каждым словом её речь становилась смелее. — Оборот назад разбирала архив семейный и нашла журнал с записями результатов батюшкиных экспериментов. Решила вникнуть, что к чему. Пошла в старую лабораторию посмотреть, что там осталось. Давно не заходила — новая удобнее, да и оборудование лучше. Вот там, в старой лаборатории, и нашлись пробирки с этой закваской. Правда, она за столько-то лет высохла, но я всё равно в память о батюшке надумала попробовать. Сначала одну головку заквасила, а потом и полную партию. Одного не знала — как такой необычный сыр на рынок вынести, как покупатели к нему отнесутся. Но тут мне леди Агапи помогла. Она много по мирам путешествовала, много сыров пробовала. Мой попробовала и сказала, что «Бирюзовый дракон» это продукт исключительный и уникальный.

Закончив рассказ, приятельница озорно мне подмигнула и спросила:

— Позволишь на тебя ссылаться в этой истории?

— За процент с продаж, — пошутила я.

— Это уже решено: пятьдесят процентов с выручки твои, — совершенно серьёзно ответила Тата.

Приятно, конечно, что так высоко мой вклад оценила хозяйка сыроварни, но я считать умею.

— Нет. Пятьдесят слишком много. Конечно, идея денег стоит, но молоко, оборудование, силы и время — это твои затраты. Мне хватит пятнадцати процентов и исполнения одного желания.

— Какого? — удивлённо вскинула брови Тата.

— Со дня на день в Горске откроется межгалактический Гарранд-банк. Держат его драконы. Уверена, что выручка от продажи сыра будет очень большая. Не храни деньги дома. Открой счет в этом банке. — Говорила я серьёзно, что заставило нахмуриться и хозяйку, и слуг. Чтобы немного разрядить обстановку, закончила я весело: — Вот такое у меня желание.

— А драконы настоящие? — кажется, Тата услышала только одно слово — «драконы». — Интересно, они тоже будут летать над горами, как наша красавица?

— Драконы настоящие. Но вряд ли они будут демонстрировать свой истинный облик, развлекая горожан, — разочаровала я подругу, но потом наклонилась к ней поближе и громким шёпотом, чтобы слышали все, сказала: — Когда будешь счёт открывать, в глаза служащему посмотри обязательно.

— Зачем? — тоже прошептала женщина.

— Увидишь, какие у драконов глаза бывают.

Несмотря на хлопоты, я не забывала посматривать на небо — не слишком ли светило к закату склонилось. Ехать от усадьбы Таты до Горска чуть больше сектора суток, но прибыть на место лучше немного раньше, чем опоздать.

— Торопишься? — поинтересовалась Тата, укладывая упакованный сыр в корзины.

— Пока нет, но ехать уже пора. Ты сегодня ложись спать пораньше, завтра много сил понадобится. Помнишь, как макияж делать? — задавала я массу вопросов и давала кучу напутствий, волнуясь за исход нашего дела не меньше хозяйки.

— Не переживай, добрая госпожа. Светлый не оставит нас в своей милости. Вот, держи, — и она протянула мне небольшую корзинку.

— Что это?

— Сыр. Ты же можешь короля нашим сыром угостить?

Вот так. Измышляю, невесть что придумываю, а о самом простом, лежащем на поверхности, варианте рекламы даже не подумала. Тщеславие глаза застило? Приехала аборигенов маркетингу учить, крутая магичка. Стыдоба-то какая…

— Тата, ты умница! Прости, что поучала тебя эти дни. Похоже, что в рекламе ты больше меня смыслишь, — покаялась я.

— Агапи, что ты такое говоришь? Знаешь, если бы ты со мной не возилась, то у меня никогда не хватило бы смелости предложить мой сыр на королевский стол. Понимаешь? — утешая, она обняла меня. — Ты просто устала, и тебе тоже требуется отдых.

— Да, отдых нужен. Завтра коронация и, представляя Драконниду, мне необходимо выглядеть должным образом, — согласно кивнула я, подходя к экипажу. — Не знаю, смогу ли в два ближайших дня вырваться в павильон, но в третий день торгов с самого утра приеду. Нам ещё аукцион устраивать.

Виктор подсадил меня в повозку и сам было поставил ногу на подножку.

— А ты куда, дорогой мой? Кто обещал помочь с перевозкой и установкой буфета. Забыл, что ли? — выставила я ладони в протестующем жесте.

— Не забыл. Провожу тебя до города и вернусь, — пытался прорвать мой заслон парень.

— Э-э-э-э нет, лапушка. Оставайся и делай обещанное. Предполагаю, что пока ты туда-сюда кататься будешь, дядька Кац с сыном со всем сами справятся. Ступай! Ничего со мной не случится. И охранник у меня есть, — настаивала я, показывая глазами на укладывающегося на мягком сидении Филиппа.

— Неправильно это, — буркнул недовольный Виктор, отходя от повозки, и экипаж покатил в город.

Кот спит, дорога ровная, рессоры мягкие, сиденья удобные, глаза сами собой закрываются. Так и не выспалась после ночной беготни. Легла на бок, ноги поджала, голову на локоть положила и…

— Леди, приехали уже. Выходить будете? — постучал кучер в дверцу.

— Куда ж я денусь, — проворчала я, осторожно поворачивая голову вправо и влево, разминая затёкшую шею.

Спрыгнула с подножки, подхватила питомца на руки, поблагодарила возничего и пошла к дому.

— Завтра экипаж подавать? — вслед спросил мужчина, довольный тем, что рабочий день закончился рано.

— Нет. Завтра коронация, я никуда не поеду.

На пороге стояла домоправительница лэра Перси и приветливо улыбалась.

— А я-то думаю, кто это на ночь глядя заехал. Рада вам, добрая госпожа, — хотела было низко поклониться почтенная дама, но я