её удержала.

— Досточтимая лэра, я тоже рада видеть хранительницу этого дома. Чаем угостите? — приобняла я старушку.

Тут мой браслет известил о том, что папа Рактий хочет меня слышать.

— Да, папочка? — улыбаясь ответила я, ибо доказано, что мимика меняет интонацию и собеседник чувствует настроение оппонента, будучи даже за тысячи парсеков от него.

— Ты готова? — пророкотал дракон.

— Как пионер, — пошутила я, но осеклась. Шутку сейчас смогут понять даже не все русскоязычные — только близкие моему поколению. А уж дракону и вовсе не известно, кто такие «пионеры» и почему они всегда готовы. Поэтому поправилась: — Да, папочка, конечно, готова. Жду магов.

— Так, может быть, мы сейчас портал откроем? Чего ждать, когда перья на хвосте вырастут. У нас тут уже ночь глубокая, — предложил отец.

Мне же лучше, раньше закончим, раньше спать лягу. Хотя мои намерения выспаться в этом мире не работают совершенно.

Уже через несколько минут в просторном холле засветился перламутровый овал портала. Из него быстро вышли и отошли вправо три служащих в форменных блестящих комбинезонах. Они сразу же бросились подсоединять к порталу устройства, стабилизирующие работу перехода, постоянно сверяясь с контролирующими артефактами.

— Готово! — крикнул один из техномагов в проход и склонился в почтительном поклоне. Его примеру последовали и помощники.

За всей этой суетой я с любопытством наблюдала, сидя на диванчике, рядом с которым слуги поставили для меня столик, сервированный к чаю. Тонкий фарфор чашек и блюдец, горелка под сосудом с горячей водой, печенье, различные варенья и мёд. Заглянув в корзину, врученную Татой, решила, что от Альфреда не убудет, если один из трёх осьмушных кусков «Бирюзового дракона» я разрежу к своему полднику. Разворачивая свёрток и прилаживаясь, как удобнее отрезать кусочек, на пару минут отвлеклась от портала.

— Вот что значит любящая дочь! — раздался над головой голос Рактия. — Уже и чай приготовила для отца. Одно непонятно, почему здесь. В этом доме нет столовой?

Это к деду можно броситься на шею и визжать от радости. В отцы мне Вселенная дала педанта. Что делать, если он трепетно относится к субординации, дисциплине и прочей организованности. Поэтому встала, отошла от стола и сделала реверанс.

Император в три шага преодолел разделяющее нас пространство, поднял, чмокнул в макушку и прошептал:

— Никогда не делай реверанс в штанах. Смотрится это… — он пощёлкал пальцами, подыскивая слова.

— Как перья на хвосте? — подсказала я.

— Точно!

Постепенно суета в холле сошла на нет. Те драконы, кому следовало, были уже здесь, и портал закрылся. Десятка два визитёров постепенно разошлись по делам, выполняя задания, порученные им ещё на Драконниде. В холле остались только мы с отцом, два его телохранителя, умевшие быть незаметными, и техномаги, о чём-то бесшумно ругающиеся между собой.

Ожидаемо информационно-справочным центром для гостей стала лэра Перси. Конечно же, она не бегала по этажам — сидела в своей конторке, отвечала на вопросы, а если требовалось, то давала провожатых из своих подчинённых.

— Хороший дом, — констатировал Рактий, осматриваясь. — Я так понял, что на этажах сотрудники могут постоянно жить?

— Да. Там вполне комфортные апартаменты. Думаю, что даже семейным подберут покои, — подтверждая предположение Рактия, я подливала ему чай и подвигала розетки с вареньем. — Ты угощайся и рассказывай новости.

— Агапи, какие новости? — удивлённо посмотрел на меня папа-дракон. — Ты здесь всего несколько дней! Вселенная не успевает за твоей прытью.

— Ну, мало ли… — буркнула я в чашку, подсчитывая время, проведённое в мире Больших Озёр.

Неужели и правда всего несколько дней? Столько дел и событий, что можно на месяц растянуть.

— Вот держи, — отец протянул мне пакет. — Свежая почта для тебя.

— Мой голубь сизокрылый, — улыбнулась я и погладила Ракия по руке.

— Дочь, объяснись, — нахмурил брови дракон.

— В моём мире до изобретения радио, телеграфа и телефона некоторые люди и службы в качестве срочного средства связи использовали голубей. К лапкам прикрепляли маленький пенал, в который вкладывали записку на очень тонкой бумаге.

— Как птица знала куда лететь?

— Птичка всегда летела в свою голубятню. Домой. Их просто возили с собой, чтобы использовать впоследствии.

— Значит, я почтовый голубь? — засмеялся Рактий.

— Ну что ты! Ты намного надёжнее и круче — ты почтовый дракон.

В пакете лежало несколько разноцветных конвертов. Любопытство бессовестно грызло, но я, мужественно собрав силу воли в кулак, пинками загнала его в дальний угол и придавила чугунной плитой дочернего долга. Не так уж часто мы встречаемся с папой-драконом, чтобы сейчас я бросилась читать письма, обделив его вниманием.

Не могу судить о всей Вселенной, но на Земле, увы, такое нередко бывает. Встречаясь с друзьями или обедая с семьёй, человек может отвлечься на телефонный звонок или сообщение в мессенджере. Ладно бы, что-то важное было, но чаще это пустой трёп на уровне «как жизнь?» Жаль, но понимание того, что человек, находящийся здесь и сейчас рядом с тобой, на этот отрезок времени самый главный в жизни, увы, отсутствует. Забываем, что внимание к собеседнику — это показатель уважения и любви к нему. Конечно, всякие люди бывают. Есть такие, которых ни видеть, ни слышать не хочется, но это же исключение из правил нормальной жизни. В кафе неоднократно приходилось наблюдать ставшую обыденной картинку: люди, пришедшие вместе, сидят уткнувшись в свои телефоны. Невоспитанные? Может быть. Но, по-моему, безразличные к тем, кто рядом.

Не хочу обижать отца. Поэтому, положив письма в суму, подлила ему горячего чая и подвинула вазу с печеньем.

— Агапи, а что ты меня сыром не угощаешь? — чуткие ноздри трепетали, вдыхая аромат, что шёл от стоящей неподалёку тарелки. — Это местное производство?

Оказалось, что папенька обожает сыры с голубой плесенью, а миров, где их производят, не так уж и много во Вселенной. Предубеждение межгалактической инспекции о том, что продукт испорчен, не позволяло пускать его в свободную торговлю. Служащие земного банка, зная страсть патрона, время от времени баловали Рактия, контрабандой отправляя деликатес на Драконниду.

— Но сыр так быстро заканчивается, — отец деланно вздохнул и хитро сощурил глаза. — Почему-то о том, что у мне доставили сыр, мгновенно узнают все ценители редкого продукта и начинают буквально напрашиваться на завтрак. Сейчас, когда я стал Императором, их титул останавливает. Но не окончательно. Всё равно повод находят. А