– Вы пока походите, поспрашивайте ещё, – уходя, проинструктировала Осока меня и Эрдени, – а минут через двадцать я вас найду.

Честно говоря, я уже не надеялся на положительный результат, однако, кивнул и поманил за собой Тано-младшую. Мы успели переговорить с тремя или четырьмя продавцами, как вдруг над моим ухом раздался вкрадчивый скрипучий голос:

– Прошу прощения. Девочка не продаётся?

– Какая девочка? – опешил я. И тут же сообразил, что незнакомец говорит об Эрдени. Я хотел огрызнуться, но вовремя вспомнил, что слышал и читал о Рилоте. Эта планета и её луны фактически являлись огромным невольничьим рынком, где покупали и продавали тысячи женщин, и отнюдь не только местных уроженок. Я посмотрел на незнакомца. Это был долговязый, почти с меня ростом, виквай в длиннополом кафтане из дорогой парчи, высокий воротник и полы которого окантовывало золотое шитьё, а на груди и плечах крепились латные щитки. Если бы не они, одеяние очень напоминало бы сюртуки, популярные среди ответственных работников на Панторе и других единоплемённых планетах. Головным убором викваю служила каска, стилизованная под черепаший панцирь. Хитроватые тёмные глазки смотрели на меня сквозь зеленоватые стёкла очков-консервов, вроде тех, что на Земле носили гитлеровские мотоциклисты.

– Ошиблись адресом, уважаемый, – нейтральным тоном ответил я. – Девочка не рабыня.

– Хе-хе. Продать можно всё, было бы желание, – ухмыльнулся виквай.

– Сказал же, нет, – я добавил в голос твёрдости, а сам бросил незаметный взгляд по сторонам, оценивая обстановку. Что-то он очень напорист, этот виквай. Ага, вон и причина, двое его земляков, одетых попроще, и тоже явно пиратского вида. Эта братия в Галактике не слишком-то отличалась от карибских корсаров средневековья, точно так же любила большие тесаки, головные платки, тяжёлые сапожищи и элементы доспехов – в данном случае, наплечники, как и у главаря.

– Может быть, всё же, передумаете? – настаивал главарь. Он понял, что его помощничков я заметил и, очевидно, решил, что можно и нажать. Ну, да я тоже не вчера прилетел.

– Нет-нет, благодарю Вас, – сказал я. – Но, чтобы Вас не расстраивать, могу бесплатно предложить услуги моих боевых дройдов. Сейчас они подойдут и проводят Вас до выхода. И друзей Ваших, кстати, тоже.

– Что Вы, не трудитесь, – попятился виквай, – выход мы найдём сами.

И исчез в толпе вместе с земляками. Слава богу, обошлось!

«Мне отозвать Бету и мальчиков?» – спросила в наушнике Падме.

– Нет, сестрёнка, пусть поболтаются где-нибудь на этом уровне у лифтов на случай возможных осложнений, – ответил я.

Осока отыскала нас спустя пять минут.

– Ну, как дела? – поинтересовалась она.

– Ничего не нашли, – сказала Эрдени, – а меня чуть было не купил какой-то мерзкий виквай.

– Что-о?

– Да, он был очень настойчив, – подтвердил я. – Видимо, уверенности придавали двое прихлебателей в кильватере.

– Вон он, вон, у соседнего ряда, – вытянула руку Эрдени. – В каске и бордовом сюртуке, видишь?

– Ёшкин кот… – всплеснула руками Осока. – Какая же, всё-таки, маленькая и тесная наша Галактика! Есть чем кинуть?

– Вот, пожалуйста, – Эрдени с детской непосредственностью подобрала у стены мятую банку из-под пива.

– Какая милая девочка, – хмыкнул я.

– А нечего ко мне прицениваться, я ему не вещь!

До виквая было метров двадцать, гранату добросить как нечего делать, а вот лёгкую банку – проблематично, без помощи Силы тут было не справиться. Пущенная джедайкой банка угодила неудачливому работорговцу точно под каску, в ухо. Он резко обернулся, ища глазами обидчика… и узрел подбоченившуюся Осоку. На секунду виквай застыл в позе крайнего изумления, затем, расталкивая толпу локтями, поспешил к нам.

– Святые звёзды, кого я вижу! – воскликнул он. – Жива-живёхонька! А я-то слышал…

– Не стоит верить глупым слухам. У меня, как у того фелинкса, девять жизней, а истратила я всего три, – усмехнулась Осока. – Ты, как я погляжу, всё не оставляешь попыток поторговать живым товаром?

– Молоденькие тогруты – моя слабость ещё с тех благословенных времён, ты же помнишь, – развёл руками виквай. – А сегодня иду, смотрю, горотские дьяволы, как фантастически похожа! А это, значит, твоя…

– Младшая сестра, и прекрати пялиться на неё и пускать слюну!

– Всё-всё-всё, уж и полюбоваться нельзя. Могу я узнать, каким космическим течением занесло вас в эту систему? Не невольников же, в самом деле, вы здесь ищете?

– Нет, не невольников. Мы здесь вообще случайно. А нужен нам бескар, много, примерно квадратный метр.

– Это целый мандалорский доспех, – покачал головой виквай.

– Да, к тому же, третьего класса толщины.

– Даже не знаю, чем тебе помочь. Формовочная плитка предварительной закалки подойдёт? Есть полтора квадрата.

– Подойдёт.

– Тогда, исключительно для тебя, шестьдесят тысяч.

– Ты откуда рухнул, Онака? Готовый доспех тридцать стоит!

– Хорошо, сорок пять.

– Сорок, сорок, не наглей. За сорок пять я готовую заплату на Калевале закажу, с доставкой. Кроме того, с плиткой работать надо уметь, а у тебя она без дела валяется.

– Неужели за это время ты успела выучиться на металлурга? – прищурился Онака. – Да ещё у мандалоров?

– А мне не надо, у меня двое бреганских механиков.

Аргумент был убийственный, виквай заметно сник. А Осока продолжала:

– В общем, думай.

– Ох, уговорила. Видят звёзды, себе в убыток…

– Траурную повязку дать?

– М-да, кому я жалуюсь! – лицемерно вздохнул Онака.

– Ой, кто бы говорил!

– Короче, у меня тут небольшое дельце в ангарах, ходят слухи, там появился…

– Один раз ты уже захватил не тот корабль, – не дала ему договорить Осока. – Он назывался «Тигель», помнишь? Не повторяй своих ошибок.

– Неужели это опять твой корабль, красавица??

– Увы.

– Жаль. Я так хотел заполучить прототип «Мглы»…

– Почему бы не взять серийную? Эта слишком своенравна, она тебя прикончит.

«Не поморщившись, – пробормотала Падме, она, естественно, слышала весь разговор через наши гарнитуры. – Он ещё во время войны слыл первосортным мерзавцем. Хуже, пожалуй, только Орра Синг и Кэд Бейн».

– Придётся так и сделать, – снова вздохнул виквай. – Так когда, ты сказала, я получу свои деньги?

– Сразу, как привезёшь железо.

– В таком случае, не будем тратить впустую твоё и моё время.