Задавая последний вопрос, я в ожидании посмотрела в глаза Маркурша. Про лабораторию решила пока ему не говорить. Все же надо начинать с чего-то малого. Хватит и того, что я открыто высказала предположение, что его хозяин и спаситель может оказаться не таким уж и безобидным старичком, каким пытается выглядеть. Теперь осталось дождаться ответа. А мой собеседник все молчал, не говоря ни да, ни нет. Как бы ни получилось так, что я ошиблась, доверившись парню, и меня сейчас отправят в тот самый подвал, в который я так страстно желаю попасть. Только не для того, чтобы исследовать его, а банально вновь запрут в уже знакомой камере.

Было часа три ночи, когда Маркурш пришел за мной и мы отправились в подвал. Почему так поздно? Ну, или очень рано. Здесь кому как больше нравится и кто с какой стороны смотрит на сутки. Просто, в доме только недавно все разошлись по своим комнатам.

Вообще-то, так вышло, что лаборатория Шэумейса находится в одном из подвальных помещений. Из-за чего нам и пришлось ждать, пока старик отправится спать.

То, что Оенгус окажется таким трудоголиком, меня не удивило. По нашим с ним разговорам и так было понятно, насколько ему нравится то, чем он занимается. А так как рисковать мы не могли, то пришлось ждать.

И да, парень мне все же решил помочь. Но вроде как не для того, чтобы найти кого-то, а чтобы доказать, что его наставник - хороший человек. В принципе, его мотивы для меня были не так важны, как результат. И вот, взяв по свече, мы стали спускаться. Световые артефакты использовать было нельзя из-за того, что их не потушить так быстро, как хотелось бы. Да и заметить кто-то может, что заряд в них уменьшился. А оно нам надо?

Подвал оказался не очень большим. Большинство находящихся там помещений были чем-то вроде кладовых и холодильников для хранения продуктов. Я честно заходила и осматривала все, но ничего подозрительного так и не обнаружила. Положа руку на сердце, я никогда не увлекалась детективами, полицейскими историями и расследованиями. Так что, несмотря на то, что в моей голове мелькнула мысль о возможной скрытой комнате, как ее обнаружить я не знала.

Настоящих камер, в полном понимании этого слова, оказалось три. Но все они были пустыми. В них я не обнаружила ни единого признака того, что еще недавно здесь кого-то принудительно удерживали. Так что моя теория заговора против магов во главе с Шэумейсом разбивалась вдребезги о реальные факты.

- Вот видишь, нет никого. А я тебе сразу об этом сказал. Господин Шэумейс не может быть связан с похитителями. Не знаю, как именно ты оказалась в нашем доме, но это точно не дело рук моего наставника. Вполне возможно, что тебя выкинули с корабля как ненужный балласт. Ты же сама говорила, что все похищенные дети обладали пусть и небольшим, но даром. А у тебя его нет. Вот от тебя и избавились.

И ведь с выводами Маркурша не поспоришь. И что же мне делать дальше? Где искать Вики?

- Ну что, возвращаемся?

Мой провожатый уже было встал на ступеньку, чтобы подняться наверх, как я посмотрела на самую дальнюю дверь. У меня были огромные сомнения, что там мы обнаружим что-то полезное. Но ведь если уйти, потом все время буду мысленно бичевать себя и ругать за то, что не проверила. Особенно если так и не найду малышку в срок.

- Мы же еще не осмотрели последнее помещение.

- Там точно нет никого из тех, кого ты ищешь. Это лаборатория наставника.

- Лаборатория? - услышав, какое именно помещение осталось необследованным, я сделала шаг в его направлении. - Маркурш, а можно мне на нее взглянуть? Всего одним глазком. Обещаю ничего там не трогать. Никогда раньше не видела, где и в каких условиях работают ученые.

Услышав мою просьбу, парень с сомнением посмотрел на заинтересовавшую меня дверь.

- Я не думаю, что это хорошая идея.

- Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

В кои-то веки я решила воспользоваться своим девичьим очарованием. Видно же, что я нравлюсь сыну Мины. Хотя, когда вокруг больше нет никого, кем угодно заинтересуешься. Последнюю мысль я поспешила отбросить в сторону.

- Хорошо, только быстро. И ничего не трогай там руками.

Радостно улыбнувшись, я поспешила к заветной лаборатории. Как и предполагала, меня постигло разочарование. Внутри я не обнаружила ни единой подсказки или даже намека на то, где могут быть Броган и Вики. Да там, в принципе, не было ничего, что указывало бы на насильственное удержание и извлечение магического дара из кого-либо. Для этого просто не было ни места, ни приспособлений. Посередине комнаты стоял огромный стол, на котором разместилось множество мензурок, горелок, каких-то небольших штативов с закрепленными на них кристаллами, листов с записями и рисунками, закрытых и открытых колбочек и прозрачных емкостей с разного цвета порошками и реагентами. Ну, ни дать ни взять настоящая лаборатория какого-то химика-исследователя с сопутствующим этому делу беспорядком. Стул тут был всего один, только для хозяина. Ну и вдоль всех стен располагалось множество полок и стеллажей. Ни к чему не прикасаясь, вдоль последних я и пошла, внимательно рассматривая всю ту коллекцию, которую собрал Шэумейс.

Подойдя к одной из стен, я стала рассматривать колбы со странными булькающими жидкостями разного цвета. Дальше шли закрытые аквариумы разных размеров и форм с растениями внутри. Потом обнаружила несколько сосудов с заспиртованными мелкими животными. Кто именно это, определить мне не удалось. Вполне возможно, что какие-то морские гады. И тут одно из существ, которых я посчитала давно мертвыми, резко повернуло голову, внимательно посмотрев на меня. От испуга я дернулась, споткнулась и не упала лишь потому, что Маркурш подхватил меня. Как только я не уронила подсвечник, и пламя не погасло, даже не знаю. Скорее всего, от страха. Просто сильно сжала его, приготовившись отбиваться в случае нападения.

Мое сердце все еще выбивало чечетку, когда я перешла к следующей стене. Там лежало и стояло множество книг и рукописей. Мне бы, конечно же, хотелось познакомиться с их содержанием. Но, как и обещала, ничего трогать не стала. При этом я решила хотя бы прочесть и запомнить названия талмудов. Мало ли на какую мысли они меня натолкнут.

Подняв чуть выше подсвечник, я взглядом стала пробегать по кожаным корешкам книг. Но из-за сквозняка пламя принялось дергаться, не позволяя мне прочесть названия.

- Маркурш, прикрой, пожалуйста, дверь. А то сквозняк погасит сейчас свечу.

Несмотря на то, что свою просьбу я произнесла очень даже вежливо, мне в ней все же отказали.

- Вероника, ты ведь уже убедилась в том, что мой наставник вполне себе безобидный ученый. Поэтому предлагаю покинуть его лабораторию и подняться наверх.

Конечно же, парень был прав. Задерживаться и рисковать быть обнаруженными, было бессмысленно. Тем более что причин для этого нет. Все и так ясно. Да и неизвестно еще, как Оенгус отреагирует на наше бесцеремонное вторжение в его святая святых, если застанет нас здесь. Мне бы, на его месте, это очень даже не понравилось. И ведь в доме никто не запирает двери. Настолько хозяин доверяет всем. А тут я со своими подозрениями. В некотором роде мне даже стыдно стало. Поэтому, с сожалением окинув в последний раз помещение, я поспешила за сыном Мины.