Я сразу же себе представила молодого, горячего юношу, еще подростка, который бросается в неравный бой за правду, а также то, что с ним случилось после этого. С некоторыми неписаными правилами этого мира я познакомилась на собственной шкуре. Поэтому, продолжение истории стала ждать с замирающим от страха и переживания сердцем.

- Мне тогда быстро и доходчиво объяснили, какие и кто из нас имеет права. Выжить удалось лишь благодаря тому, что в рыбацком поселке меня знали и считали учеником лекаря. Ведь жители не раз приходили к хозяину не только, чтобы продать улов, но и привозили на телегах больных, прося вылечить и помочь.

Ну да, все врачебные профессии в этом мире пользуются большим спросом. Потому и не удивительно, что Маркурша не убили. И я даже стала догадываться, что именно с ним попытались сделать.

- Избили меня тогда так, что на ногах стоять я не мог. После чего забросили в телегу, где сидели девушки, которых забрали как уплату налога. Вот только меня не стали возвращать наставнику, а решили, что если я выкарабкаюсь, то меня продадут. За невольника, который хотя бы немного знает лекарское дело, они собирались получить неплохой куш. Вот только не успели мы отъехать от селения, как случился приступ. Все, что было дальше, я знаю со слов господина Шэумейса. Обнаружив, что я ушел, он отправился к тому самому поселению, чтобы узнать у жителей, не видели ли они меня. Ведь о моем состоянии здоровья он прекрасно знал. Поэтому и предполагал, что далеко я уйти не смогу и что мне наверняка понадобится его помощь. Так и

получилось. Испугавшись моего приступа, и того, что я сейчас сдохну, наемники сбросили меня с телеги и уже собирались прекратить мои мучения, но вмешался хозяин. Он меня тогда не только спас, заплатив наемникам и вернул домой, но и поставил на ноги. А через небольшой промежуток времени к нам явились люди феода с требованием следовать за ними в замок лиера, где и я, и мой наставник, должны будем дать клятву верности магу и поступить в его полное услужение. Как понимаешь, Вероника, нашим мнением по этому поводу никто не интересовался.

В последнем я даже не сомневалась. Но перебивать рассказчика не стала.

- О том, как хозяин смог выкрутиться в тот раз, я не знаю. На тот момент я еще плохо ходил, поэтому при разговоре не присутствовал. Вот только стоило представителям феода уехать, как Шэумейс свои земли замкнул в пространственную петлю, наложив на них иллюзию. Не сам, конечно, а с помощью артефактов. Но это уже неважно. Главное — результат. Так что когда люди лиера приехали во второй раз, то вместо дома лекаря они обнаружили обвалившуюся в море скалу и опасные рифы внизу. Больше нас никто не трогал и о нашем существовании забыли. Но те наемники не оставили все просто так. Свою злость они сорвали на поселенцах. Когда через несколько недель я смог ходить, хозяин отвел меня к тому месту, где когда-то был рыбацкий поселок. Больше там никто не живет, и все дома разрушены. Правда, тел я не нашел. Значит, людей все же не убили. Их или выгнали, или ...

О втором «или» я и сама догадалась. Вероятнее всего, их всех продали. Вот только сейчас, как бы это кощунственно ни звучало, меня волновала судьба не тех горемык, а моя.

- И что, после этого ты больше не пробовал покинуть этот дом?

- А зачем? - отвернувшись в сторону окна, Маркурш сжал губы с такой силой, что в уголках рта появились горестные складки. - Чтобы еще кому-то доставить неприятности? Ладно бы сам попал в беду, но ведь еще и подставил под удар Шэумейса, мать, да и всех тех жителей рыбацкой деревушки. Как думаешь, если бы я тогда не появился, они бы так и жили спокойно в своих домах?

М-да. Насчет спокойной жизни я бы поспорила, но привычной жили бы - это уж точно. Судя по всему, у парня тяжелый случай самобичевания. Получается, что он не только чувствует себя обязанным Оенгусу, но еще и чувствует вину за множество погубленных, если не жизней, то судеб. А это плохо. Очень плохо. С таким грузом на душе сложно будет уговорить его мне помочь. А в том, что помощь нужна, и сама не справлюсь, я ни мгновения не сомневалась. А раз так, то мне стоит сосредоточиться на тех словах, которые меня зацепили в рассказе парня больше всего.

- Что такое пространственная петля?

Несмотря на то, что мой вопрос собеседника удивил, он все же решил на него ответить.

- Это когда определенный участок территории замыкается сам на себе. Куда бы ты

ни пошел, возникает ощущение, что ходишь по кругу и всегда возвращаешься к начальной точке. В эту точку сложно попасть извне, но и покинуть ее не легче. Зато жить здесь можно в полной безопасности, и нас никто не тревожит. Кроме того, в такой петле можно создать уникальные условия, подходящие именно тебе. У нас здесь не бывает снежной зимы, температура в течение года если и колеблется, то в пределах десяти градусов. В саду всегда что-то цветет или плодоносит. Не бывает непогоды, бурь, гроз и землетрясений.

Это было именно то, что я хотела узнать. Но стоило получить ответ на свой вопрос, как внутри все оборвалось.

- Хочешь сказать, что мы сейчас в некоем подобии рая, где тепло, светло и мухи не кусают, но при этом покинуть его ни кто из нас не может?

Вообще-то, мне хотелось сказать про золотую клетку, но я выбрала более мягкий вариант ассоциации. Услышав мое замечание, Маркурш непонимающе нахмурился.

- Что такое рай?

Хмыкнув, я задумалась, как преподнести историю одного из верований моего мира тому, кто не верит ни в богов, ни в сверхъестественное. Ведь там, где присутствует магия, многое из чудес, описанных в библии и других религиозных книгах, пусть и редкая, но все же обыденность. А если говорить начистоту, то здесь бывают чудеса и покруче.

- Это место, вроде вашей петли, где могущественный маг создал идеальные условия для жизни. И в эти условия он поселил обычных мужчину и женщину. Там они могли жить в согласии с природой и окружающим их миром. Они не знали ни в чем нужды. Им ничего не угрожало. На них никто не нападал, и они не болели. У них не было никаких проблем, и они ни в чем не нуждались. Живи себе и радуйся.

Кивнув в знак того, что меня услышал, парень еще и вслух повторил мое предположение.

- Ну да, примерно, так и есть. И что случилось с той парой?

- Их выгнали.

Услышав мой ответ, Маркурш еще больше нахмурился. А ведь наша с ним история может, частично, повторить тот самый путь. Идеальный мир уже есть. А теперь еще и пара.

- Почему?

Услышав очередной вопрос, я не удержалась от саркастической ухмылки.

- Потому, что запретный плод - сладок. Человек слишком любопытен. И если ему говорят, делай что хочешь, но не трогай вот это дерево, то как бы ему хорошо не жилось, он всегда будет мучаться от мысли, почему нельзя именно это дерево трогать. И что случиться, если он нарушит запрет? А вдруг это дерево и плоды на нем особенные, и от них он станет сильнее, умнее или приобретет другую способность? Да и, вообще, почему хозяин для себя его бережет? А вдруг, съев дары этого дерева, человек сможет сравняться со своим господином? Вопросов будет много, а вот результат один. Ведь сколько бы у человека ни было еды, он всегда будет голоден, не получив именно то, что находится под запретом. Потому что это не столько физический голод, как душевный. И если его не утолить, то любой рай превратиться в ад.