— Немного, — признаюсь, опуская взгляд на свои руки. — Но все еще тяжело.

Хлоя кивает с пониманием.

— Это нормально, Кларисса. Горе — это процесс, и у каждого он проходит по — своему. А что насчет препаратов? Какое решение ты приняла?

— Думаю, что мне стоит начать принимать их.

— Отлично, что ты согласна. Я выписываю тебе рецепт, ты сможешь получать лекарства бесплатно в любой аптеке города, — она замолкает. — Ты видела Ника?

К горлу подступает комок.

— Да…Он просто стоит и смотрит на меня с таким печальным взглядом, — говорю, голос дрожит. — И я чувствую… чувствую, что подвела его. Не смогла спасти.

Слезы наворачиваются на глаза, быстро вытираю их тыльной стороной ладони. Хлоя протягивает мне коробку с салфетками, беру одну.

— А что насчет Джейсона? Вы общались в последнее время? — мягко спрашивает она, давая мне время собраться с мыслями.

— Мы не виделись уже три дня, — отвечаю, комкая салфетку в руках. — Но он пишет, спрашивает, как я.

Хлоя делает пометку в блокноте.

— И ты отвечаешь?

— Да, — киваю. — Но мои ответы короткие. Я не знаю, как с ним общаться.

Джейсон писал мне все три дня пока мы не виделись.

— Я решила уволиться, — произношу.

Облегчение от принятого решения разливается по всему телу. Хлоя внимательно смотрит на меня. Она слегка наклоняется вперед в своем кресле.

— Планируешь сидеть дома? — интересуется она, делая пометку в блокноте.

Качаю головой.

— Пока не знаю. Понимаю, что долго сидеть дома не смогу, но и в Empire Group оставаться больше не хочу.

Мой голос звучит тихо, но уверенно.

— Это из — за Джейсона? — уточняет Хлоя, ее брови слегка приподнимаются.

— Да, в основном поэтому, — признаюсь, опуская взгляд на свои руки.

К горлу подкатывает ком, но глубокий вдох помогает справиться с эмоциями. Мы погружаемся в обсуждение моих планов на будущее. Делюсь своей мечтой открыть пекарню. Хлоя улыбается, видя мое воодушевление. Время летит незаметно. За окном меняется освещение, тени удлиняются.

Разговор с Хлоей действует на меня как бальзам, помогая отвлечься от тяжелых мыслей. Когда сеанс подходит к концу, чувствую легкость во всем теле. Поднимаюсь с кресла.

— Спасибо за все, — говорю, направляясь к двери.

— Не забудь зайти в аптеку, — напоминает Хлоя.

Киваю и выхожу из кабинета. Проходя мимо аптеки, вспоминаю слова Хлои и решаю зайти внутрь.

— Здравствуйте, — говорю аптекарю, протягивая рецепт.

— Добрый день, — отвечает она, внимательно изучая бумажку. — Сейчас принесу.

Через минуту она возвращается с небольшой баночкой.

— Вот, пожалуйста. Принимайте по одной таблетке утром и вечером.

— Спасибо большое, — благодарю её и выхожу на морозный воздух.

Мысли о заявлении об увольнении не дают покоя. Решаю отправить его Джейсону по почте — не хочу видеться с ним. Вчерашний его поступок — отправка номера Анны — до сих пор удивляет меня. Откуда у него этот номер? Но я благодарна за возможность связаться с подругой. Достаю телефон, пальцы немного дрожат от холода, пока набираю сообщение:

"Привет, Анна! Это Кларисса. Может, созвонимся, когда будет время?"

Сердце колотится, когда нажимаю "Отправить". Через минуту телефон вибрирует.

— Это правда ты? — её голос дрожит от волнения.

— Да, это я, — отвечаю, чувствуя, как к глазам подступают слезы.

— Боже мой! Как же я скучала, малышка! — восклицает Анна. — Ты как? Давай встретимся?

— Честно говоря, паршиво, — признаюсь. — Но встретиться очень хочу. Когда сможешь?

— Да хоть прямо сейчас! Куда подъехать?

— Может, в наше любимое кафе? — предлагаю, невольно улыбаясь.

Так приятно снова слышать голос подруги. Я и не осознавала, как сильно скучала.

— Отлично, буду через полчаса! — радостно отвечает.

— До встречи, — говорю и нажимаю отбой.

Нервно поправляю волосы, сидя за столиком. Прошло столько времени с тех пор, как мы виделись с Анной в последний раз. Сердце колотится от волнения и нетерпения, пальцы нервно теребят салфетку на столе. Вдруг замечаю ее знакомую фигуру, входящую в дверь, и не могу сдержать улыбку. Анна выглядит все так же прекрасно — ее каштановые волосы мягкими волнами спадают на плечи, а глаза светятся теплом и заботой.

— Малышка! — восклицает она, заключая меня в крепкие объятия.

Ее знакомый аромат цветочных духов окутывает меня, вызывая волну ностальгии.

— Я уж думала, ты меня никогда не вспомнишь!

— Я так рада тебя видеть, — отвечаю, чувствуя укол вины.

Ведь именно из — за меня мы перестали общаться. Она внимательно смотрит на меня своими заботливыми карими глазами, в которых читается искреннее беспокойство.

— Как ты? Только честно, — спрашивает она тихо.

Смотрю в ее глаза и чувствую, как рушится стена. Все мои переживания о Нике и Джейсоне вырываются наружу, словно бурная река, прорвавшая плотину. Слезы текут по щекам, оставляя влажные дорожки, и я уже не могу их остановить. Анна молча берет мою руку и крепко сжимает ее. Ее пальцы переплетаются с моими, даря поддержку и утешение.

— Поплачь, со мной можно все. Не держи в себе, — говорит она, обнимая меня.

— Я так сильно по нему скучаю, — шепчу сквозь слезы. — Кажется, что я никогда не смогу пережить эту боль.

Тело сотрясается от рыданий.

— Я знаю, как сильно ты его любила, — отвечает Анна, нежно поглаживая мою спину.

Ее прикосновения успокаивают.

— Но тебе нужно позволить себе прожить эту боль. Плачь, кричи, только не закрывайся, как четыре года назад. Я всегда рядом, только не забывай обо мне.

— Прости, я не знаю, что сказать в свое оправдание. Я не понимаю сама, как забыла про тебя, — говорю, чувствуя стыд.

— Не извиняйся. Ты не виновата, — отвечает мягко. — Просто я не желала поддерживать твою иллюзию, как твои родители. А твой разум просто стер меня, как человека, который приносит плохие новости. Я каждый день приходила к тебе, пытаясь сказать, что Ника больше нет, но ты лишь устраивала истерики.

— Мне очень стыдно, — говорю, прижимаясь к ней ближе.

Она усмехается и отвечает:

— Чего ты стыдишься? Я не представляю, как бы сама пережила такую потерю. Я понимаю, что тебе очень трудно было принять и осознать смерть Ника. Потеря близкого человека всегда вызывает боль и горе, и каждый из нас переживает это по — своему. Не стыдись своих эмоций и реакций, они абсолютно естественны в такой ситуации.

— Ты самая лучшая, — шепчу.

— Я так счастлива, что ты вернулась в мою жизнь, я очень скучала по тебе, — говорит она.

Мы сидим обнявшись несколько минут.

— Откуда ты знаешь Джейсона? — спрашиваю, отстраняясь.

Анна рассказывает мне о том, как познакомилась с ним на улице после драки в баре. В груди неприятно ноет от её слов. Мне очень трудно эти дни