гуляли по городу, я читала ему книги и помогала с домашкой, радовалась его успехам, смеялась вместе с ним. Но все это оказалось лишь моей прекрасной иллюзией. Просто сумасшедшая, придумавшая себе замечательную жизнь с сыном. Слезы застывают на щеках, а в голове нарастает гул.

— Я не хочу его забывать, — шепчу.

— Жить прошлым не даст тебе построить будущее. Ты сказала, что никогда не сможешь его забыть, и я понимаю. Но ты можешь попытаться найти счастье в других местах, с другими людьми, — произносит Джейсон.

— Мне не нужно это чертово счастье без моего сына! — кричу, отходя от него и направляясь к выходу. — Я никогда больше не смогу иметь детей, Джейсон, а единственного ребенка, который мог у меня быть, я потеряла. Потеряла, потому что не смогла вовремя уйти из этого кошмара. Мне нужно было думать головой и лучше заботиться о Нике, но я боялась черт знает чего. Ты никогда не сможешь меня понять. Никто не сможет.

Надеваю пальто и хватаюсь за ручку двери, но массивная рука Джейсона накрывает мою.

— Одна ты никуда не пойдешь.

Молча отхожу от двери и жду, пока он оденется. Как только он готов, он открывает дверь и пропускает меня вперед. Выхожу из его квартиры и спускаюсь по лестнице. Молча, без единого слова, мы садимся в его машину и несемся по дороге к офису. Внутри меня — пустота и боль, которые, кажется, никогда не утихнут.

Выхожу из машины и направляюсь к зданию, не оглядываясь назад. Он не догоняет меня, и я чувствую благодарность за это. Сейчас мне не хочется ни о чем говорить, просто хочу погрузиться в работу и утонуть в ней, забыв обо всем.

Но как бы я ни старалась, сконцентрироваться невозможно. Мысли о сыне преследуют меня каждую секунду. Стоит мне закрыть глаза, и его лицо тут же возникает перед глазами. Слышу его смех, почти ощущаю его присутствие рядом. Но это всего лишь иллюзии, пустые воспоминания, которых на самом деле и не было. Они не приносят облегчения.

Внутри меня зияет огромная пустота, беззвучная боль, которую не выразить словами. Кажется, будто я потеряла смысл жизни. Эта боль слишком сильна, чтобы с ней бороться. Каждый шаг дается с трудом, каждый вздох — как испытание. Пытаюсь держаться, но ощущаю, как трещины расползаются по моей душе. Как мне жить дальше? Как справиться с этой невыносимой болью? Эти вопросы крутятся в моей голове, пока я механически выполняю свою работу, пытаясь найти в ней спасение от мучительных мыслей.

Машинально складываю документы в сумку, когда меня внезапно пронзает осознание — мне больше не нужно спешить в школу за Ником. Эта мысль словно удар под дых, замираю, чувствуя, как к глазам подступают непрошеные слезы. Горло сжимается, с трудом сдерживаю рыдание. Пальцы судорожно сжимают ручку сумки, костяшки белеют от напряжения.

Дверь кабинета Джейсона открывается с легким скрипом. Он не выходил оттуда весь день, погруженный в работу. Слышу его тяжелый вздох, наполненный усталостью и сочувствием. Подняв взгляд, встречаюсь с его обеспокоенными карими глазами. Джейсон молча подходит, его шаги гулко отдаются в притихшем офисе. Он крепко обнимает меня, и я тону в его объятиях. Его сильные руки окутывают меня, словно защитный кокон.

— Я забыла, что мне некуда торопиться, — бормочу, пытаясь сдержать дрожь в голосе.

Слова застревают в горле, превращаясь в сдавленный шепот.

— Лара, мне так больно видеть тебя такой, — говорит Джейсон.

Его пальцы нежно поглаживают мою спину, пытаясь унять дрожь.

— Я не знаю, как помочь тебе, как облегчить твою боль. Я просто не умею поддерживать в таких ситуациях.

Прижимаюсь лицом к его груди, вдыхая знакомый запах. Ткань его рубашки впитывает мои слезы, оставляя влажные пятна.

— Просто будь рядом, пока можешь, — шепчу, цепляясь за него как за спасательный круг в бушующем море горя.

Вдруг дверь резко распахивается, на пороге появляется девушка, похожая на ангела. Ее светлые локоны мягкими волнами спадают на плечи, большие голубые глаза смотрят с удивлением.

— Джейсон… — начинает она мелодичным голосом, но замирает, увидев нас.

Джейсон только крепче прижимает меня к себе, чувствую, как напрягаются мышцы его рук.

— Уйди, Нэнси, — рычит он, его голос звучит низко и угрожающе.

— Кто… — пытается спросить она, но Джейсон перебивает:

— Я сказал, закрой эту чертову дверь с той стороны.

Она обиженно надувает пухлые губы и молча уходит, цокая каблуками по паркету. Несколько секунд молчу, пытаясь собраться с мыслями, потом все же спрашиваю:

— Кто она?

— Моя невеста, — устало признается он, его руки слегка ослабляют хватку.

Сердце снова разбивается вдребезги. Застываю в его объятиях, чувствуя, как холодеет все внутри, но стараюсь говорить спокойно:

— Почему ты не сказал, что у тебя есть невеста?

— Потому что это договорной брак, — поясняет Джейсон, его голос звучит виновато.

Его слова эхом отдаются в голове. Невеста. Договорной брак. Комната начинает кружиться перед глазами.

— Ты мог хотя бы упомянуть об этом, — говорю, чувствуя себя опустошенной и преданной.

— Тогда бы ты не согласилась на наши отношения.

— У нас не отношения. У нас секс, — мой голос дрожит, выдавая мои эмоции.

Я знала, что мы расстанемся, но не думала, что так скоро и при таких обстоятельствах. Молча отстраняюсь, чувствуя холод там, где только что было его тепло. Иду к выходу на негнущихся ногах. Мне срочно нужно в школу, к Хлое. Я не готова к тому, что у него все это время была невеста. Нужно срочно уйти.

Быстро еду в школу, чувствуя, как нервы натянуты до предела. Войдя в кабинет миссис Дранж, вижу ее привычную доброжелательную улыбку. Комната наполнена мягким светом настольной лампы и успокаивающим ароматом лаванды.

— Как ты себя чувствуешь, Кларисса? — спрашивает она своим мягким, почти материнским голосом.

Падаю на потертый кожаный диван, совершенно измотанная, и закрываю лицо дрожащими руками. Где найти ответ на этот вопрос? Мысли путаются, словно клубок спутанных ниток. Хлоя садится рядом, чувствую тепло ее присутствия.

— Я… я просто не знаю, — выдавливаю из себя, голос дрожит.

Внутри пустота и боль, словно кто — то вырвал часть души. Как жить дальше, когда мир вокруг рушится?

— Ты виделась с Ником после того, как начала осознавать реальность? — осторожно интересуется Хлоя, ее глаза полны искреннего участия.

— Нет, но очень хочу, — честно признаюсь, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.

— Когда я начинала работать с тобой, предлагала твоим родителям препарат для подавления галлюцинаций. Но они испугались, что тебе станет хуже. Ты также отказывалась от них, хотя сейчас, скорее всего, даже