из шести бородатых мужиков, которая сидела в дальнем углу, и начал он совершенно стандартно.

— Красавица, приглашаем тебя к нам за стол. Уважь ребят, посиди с нами.

— Мимо иди, — грубовато посоветовала Ленка.

Развитие событий было абсолютно предсказуемым, так что я просто спокойно наблюдал — а вот от трактирщика прямо-таки несло злорадством пополам с любопытством. Непонятно было только, на кого направлено злорадство — на нас или на местных? Впрочем, не исключено, что на всех вместе — есть такие люди, которые любой движухе радуются.

— Что ж ты так грубо, красавица, — посетовал мужик. — Мы же тебя по-хорошему зовём. Можешь и мальчика своего взять, посидит там с краю.

Поскольку было совершенно ясно, чем кончится дело, Ленка явно решила форсировать события.

— Свинью из соседней лужи с собой посадите, она ваши рожи хоть немного украсит, — предложила она альтернативный вариант.

Мужик ожидаемо оскорбился.

— Ты ещё кочевряжиться тут будешь, прошмандовка! — он резко сменил тон, и схватив Ленку за руку, сдёрнул её со стула. — А ну, быстро пошла!

И тут же получил почти неуловимый глазом удар в челюсть. Мужик отлетел на пару саженей, уселся на задницу и уставился на Ленку непонимающим взглядом. Раздался грохот упавшей лавки, когда его компания вскочила на ноги, и этот звук вывел его из ступора. Он в бешенстве взревел, вскочил на ноги и выхватил здоровенный тесак. Это всё, что он успел сделать, прежде чем в глазу у него возник метательный нож, полёта которого никто не смог заметить.

В трактире наступила мёртвая тишина — посетители вместе с трактирщиком ошеломлённо смотрели на лежащее тело с торчащим из глаза ножом. Не думаю, что здесь это было такое уж необычное зрелище, но от пары чечако, которым самой природой предназначено было стать жертвами, такой прыти явно никто не ожидал. В полной тишине Ленка подошла к трупу, выдернула нож и тщательно обтёрла его о рубаху убитого.

Молчание продлилось недолго. Один из товарищей убитого заревел, и выхватив откуда-то топор, ринулся на нас. Пробежать он успел лишь несколько шагов, когда у него посреди лба появилась дырка. Все опять онемели.

— Прямо берсерк какой-то, — с удивлением заметил я, убирая пистолет обратно в кобуру.

— Берсерк? — переспросила Ленка.

— У северян были такие придурки, — пояснил я. — Нажрутся мухоморов и наскакивают на граждан с топорами.

— А, воины Одина, — кивнула она. — Нет, это не воин Одина. Обычный придурок. Был.

Посетители слушали наш диалог в почтительном молчании. Товарищи убитых, немного помявшись, уселись обратно на лавки.

Я вынул из кармана гривну и подвинул бумажку трактирщику.

— Это за уборку мусора. Так что насчёт нашего дела, уважаемый?

Ассигнация моментально исчезла.

— Малка! — крикнул он в проём, который вёл куда-то вглубь трактира. — Прибери тут.

Оттуда вперевалку вышла здоровенная баба, которая флегматично окинула трактир взглядом, схватила одного из убитых за ноги и поволокла его куда-то вглубь.

— Что же вы ножами да пистолетами, а не колдовством своим? — с подковыркой спросил трактирщик. Понятно, с чего такой вопрос — заподозрил, что мы наврали насчёт того, что Владеющие.

— Ты вправду хотел, уважаемый, чтобы мы тебе трактир разнесли? — изумился я.

— А, ну да, точно, — пробормотал он. — Но зря вы всё-таки так резко. Приставы будут недовольны.

— Мы их недовольство легко переживём, — заверил я, глядя ему прямо в глаза.

— Ну ладно, — он отвёл глаза. — Скажу им, что Доха с Шутником первые начали. Но с их парнями вам самим придётся улаживать, они с вас ещё спросят. У них артель большая, и за своих хорошо стоит.

— Пусть спрашивают, — равнодушно согласился я. — Шутник — это который с топором был? А почему Шутник?

— Шутить любил, — пожал плечами трактирщик. — Одному как-то выколол глаза и отпустил. Парни хорошо посмеялись, когда тот по тайге тыкался.

— Так это банда, что ли?

— Да артель как артель. Просто в тайге всякое случается.

— Да, всякое случается, — понимающе кивнул я. — Бывает, что артель золота не мыла, а возвращается с песком.

— И так бывает, — усмехнулся трактирщик.

— Ну ладно, поболтали и хватит, — поставил точку я. — Вернёмся к нашему делу. Нам нужен человек, который хорошо знает горы. И хорошо бы он знал местность к северу вёрст на сто-двести.

— Сложно с этим, — задумался трактирщик. — Сказать по правде, господин, сейчас здесь в основном всякая шушера обретается. Люди, кто поопытнее, в поле сидят. Сезон ведь.

— А карла реально нанять?

— Они иногда нанимаются, — кивнул тот. — Но сейчас никого нет. Если вдруг появятся, поговорю.

— Ну ладно, — тяжело вздохнул я. — Подумайте ещё над моим вопросом, уважаемый. А я завтра сюда ещё раз загляну, вдруг чего надумаете.

Глава 14

Эрик украдкой выдохнул. Его не оставляло стойкое ощущение распухшей головы, но усилием воли он заставлял себя внимательно слушать и вникать.

— Вот примерно так, — заключила Кира. — Подробнее вам знать не нужно, для этого есть другие люди. Вам надо просто представлять, как работает система в общем, чтобы хотя бы понимать доклады. Кстати, как у вас складываются отношения с Авдеевым?

Егор Авдеев отвечал за все строительные работы на площадке старого фабричного городка, и отношения с ним у Эрика вообще никак не складывались. Раньше Авдеев всем распоряжался сам, и внезапно появившийся начальник его совсем не обрадовал. Как результат, распоряжения Эрика просто не выполнялись — чему, разумеется, всегда находились веские причины. Однако Эрику в силу плохого знакомства с предметом сложно было понять, являются ли они и в самом деле вескими.

— Плохо складываются, — Эрик не видел ни малейшей причины выгораживать человека, который демонстративно игнорировал все попытки наладить контакт. — По всей видимости, его не устроил переход из начальников в подчинённые. Я на самом деле ждал чего-то такого, но с ним всё зашло слишком далеко и уже начинает сильно походить на саботаж. К сожалению, у меня нет никого, кем я мог бы его заменить.

— Похоже, он воспринял это как понижение, — согласно кивнула Кира. — Егор всегда слишком болезненно воспринимал вопрос статуса. Но то, что дело дошло до саботажа — это уже полное безобразие. Я вправлю ему мозги, но думаю, его всё же надо отсюда убрать. Я пришлю вам другого заместителя.

— Спасибо, госпожа, — благодарно сказал Эрик.

Он и в самом деле был благодарен. Если организация охраны объекта было для Эрика делом совершенно понятным и привычным, то в строительстве его познания ограничивались примерно уровнем обывателя. Впрочем, не совсем уровнем обывателя — Эрик был вполне способен соорудить неплохой дзот, но это умение здесь и сейчас помогало мало. Подчинённые всё это чувствовали, и с ясно